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Aun Con Más de 200 Millones de Bovinos, Brasil Produce Menos Carne Que EE.UU. Debido a Menor Productividad y Manejo Extensivo
Brasil ostenta el segundo mayor rebaño bovino del planeta, detrás solo de India, que cuenta con cerca de 238,2 millones de cabezas en 2024. El territorio brasileño alberga más de 200 millones de bovinos — número más del doble de los 86 a 87 millones registrados en Estados Unidos.
Aun así, la producción americana de carne de res llegó a 11,6 a 12,3 millones de toneladas en el mismo año, superando las 10,91 millones de toneladas brasileñas.
Esta diferencia expone un paradoja evidente: ¿por qué el país con el mayor rebaño comercial del mundo produce menos carne que una nación con territorio y rebaño mucho más pequeños? La respuesta involucra productividad, manejo, alimentación e infraestructura.
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Peso de la Carcasa y Edad de Sacrificio
El peso de la carcasa es uno de los principales indicadores de productividad. En Brasil, el ganado todavía pasa largos períodos en pasto, lo que resulta en animales más viejos y livianos.
Datos del IBGE indican que, en 2023, la edad promedio de sacrificio fue de 32,9 meses — casi tres años — y que el 83% de los toros sacrificados tenían más de 24 meses. El peso promedio de la carcasa fue de alrededor de 260 kilos.
En Estados Unidos, el escenario es muy diferente. Allí, los toros castrados (steers) alcanzan carcasas de alrededor de 949 libras, el equivalente a 430 kilos, y para 2025 ya hay registros de animales acercándose a las 950 libras.
La diferencia supera el 60% y revela cuánto el rendimiento individual del rebaño brasileño aún es menor.
Aprovechamiento del Rebaño y Número de Sacrificios
Otro factor importante es el aprovechamiento del rebaño — es decir, la proporción de animales sacrificados por año. Estados Unidos sacrifica alrededor del 35,5% del total de bovinos anualmente, mientras que Brasil sacrificó, en 2024, el 23,5% del rebaño, aun con el récord histórico de 39,19 millones de cabezas.
La edad promedio al sacrificio también influye en este cálculo. Mientras que en Brasil los animales van al frigorífico con casi tres años, los norteamericanos sacrifican entre 18 y 24 meses.
Esto ocurre porque los toros de EE.UU. pasan buena parte del tiempo en confinamientos intensivos, alimentados con granos, lo que acelera el aumento de peso y reduce el tiempo de recría.
Esta finalización rápida permite más ciclos por hectárea y carcasas más grandes.
Confinamiento y Alimentación Intensiva
En Estados Unidos, los feedlots son fundamentales para el rendimiento del sector. La mayoría de los bovinos pasa por estos confinamientos, con dietas ricas en maíz, sorgo y subproductos de la industria del etanol.
Este tipo de alimentación, altamente energética, garantiza un crecimiento rápido y la estandarización de las carcasas.
En Brasil, la práctica todavía es limitada. En 2024, solo 7,96 millones de bovinos fueron finalizados en confinamiento — un aumento del 11% en comparación con el año anterior, pero aún representando alrededor del 3 al 4% del rebaño nacional.
La previsión para 2025 es alcanzar 8,53 millones de cabezas, un número modesto frente al potencial del país.
La diferencia en la dieta también es significativa. En EE.UU., el uso de DDG (granos secos destilados), subproducto del etanol, multiplica el aumento de peso diario de 400 gramos a hasta 1,6 kilos.
En Brasil, el DDG se utiliza poco, restringido a pocos productores con acceso a regiones productoras de etanol.
Logística y Desigualdad Tecnológica
La logística es otro obstáculo importante. El transporte de granos y raciones enfrenta largas distancias y carreteras precarias, lo que encarece la engorda intensiva.
Además, hay una fuerte desigualdad tecnológica entre las granjas. Algunas utilizan genética avanzada, manejo nutricional preciso y herramientas digitales, mientras que otras aún mantienen sistemas extensivos, con baja eficiencia y poca tecnología.
Esta diferencia explica por qué el país tiene islas de alta productividad rodeadas por grandes áreas de ganadería tradicional, que aún dependen de las lluvias y del pasto nativo.
Sobreestimación del Rebaño y Sacrificio de Hembras
Investigaciones recientes indican que el rebaño declarado podría estar sobrestimado. El número real estaría más cercano a 196 millones de cabezas, lo que aumentaría la tasa de aprovechamiento real, pero aún estaría por debajo de la americana.
Otro punto sensible es el sacrificio de hembras. En 2024, representaron el 43% de los bovinos sacrificados en el país. Este porcentaje incluye vacas viejas y novillas descartadas prematuramente.
Aunque esta práctica ayuda a mantener la oferta de carne a corto plazo, compromete la reposición del rebaño y exige mayor eficiencia reproductiva para evitar pérdidas futuras.
Caminos Para Mejorar la Productividad
Expertos señalan algunas medidas que podrían elevar la competitividad de la carne brasileña: ampliar el uso de confinamientos y semiconfinamientos, adoptar dietas más energéticas con maíz y DDG, e invertir en genética y manejo reproductivo para reducir la edad de sacrificio.
También sería esencial mejorar la infraestructura de transporte y la logística de granos, haciendo el alimento más accesible y barato para los productores.
Y, por último, actualizar los datos del rebaño con metodologías más precisas, evitando distorsiones que enmascaran la productividad real.
Brasil es, sin duda, una potencia ganadera. Sin embargo, el desafío está en hacer que cada toro produzca más carne y en menos tiempo.
El país ya tiene clima, área y tecnología para ello. Falta ampliar el acceso, integrar los sistemas y mejorar la eficiencia.
Por lo tanto, cuando alguien pregunte por qué Brasil, aun con tantos toros, produce menos carne que los Estados Unidos, la respuesta está clara: el secreto no está en la cantidad de animales, sino en la productividad de cada uno.
Con información de Compre Rural.
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