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Excavación profunda, ingeniería sísmica y preservación histórica se encuentran en una de las mayores obras de retrofit de Estados Unidos, realizada bajo un templo de 130 años sin alterar su imagen más conocida y con soluciones estructurales casi invisibles para quien ve el edificio por fuera.
El Templo de Salt Lake, principal hito religioso de Temple Square, en Utah, atraviesa una de las intervenciones estructurales más complejas jamás realizadas en un edificio histórico en Estados Unidos.
La obra combina excavación profunda, sustitución de cimientos, refuerzo interno e instalación de 98 aisladores sísmicos para reducir el impacto de grandes terremotos sobre una construcción concluida en 1893, con paredes de granito que llegan a nueve pies de espesor en la base, el equivalente a aproximadamente 2,7 metros.
La conclusión de la renovación sigue prevista para fin de 2026, con reapertura pública programada para 2027.
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El tamaño de la intervención se explica por el hecho de que el templo fue erigido en una época en que no existían los estándares modernos de ingeniería sísmica.
El edificio fue concebido para soportar enormes cargas verticales, pero no para disipar con eficacia los movimientos laterales de un fuerte terremoto.
En 2019, al anunciar el cierre del templo para la reforma, la propia Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días informó que el proyecto tendría como eje central una modernización sísmica profunda.
Estudios citados por la prensa local indicaron que, sin esta adaptación, la estructura correría un riesgo severo en un gran sismo en la región.
El motivo de la urgencia está en el contexto geológico del norte de Utah.
El área metropolitana de Salt Lake City está bajo la influencia de la Falla de Wasatch, un sistema tectónico considerado la principal amenaza sísmica del estado.
En un reportaje publicado cuando se anunció la modernización, especialistas relacionados con el historial de preservación del Capitolio de Utah afirmaron que el valle de Salt Lake podría enfrentar un terremoto de magnitud 7,3, escenario usado como referencia para el nuevo sistema de protección del templo.
Retrofit sísmico bajo paredes históricas de granito
Para instalar la nueva base estructural, los ingenieros necesitaban crear una solución de abajo hacia arriba, literalmente bajo una construcción monumental que no podía perder su forma histórica.
La actualización oficial del proyecto explica que se ejecutaron paredes de contención y que el suelo pudo ser excavado aproximadamente a 17 pies, o 5,2 metros, por debajo de la fundación original, tanto en la parte interna como en la externa del templo, hasta el nivel en que descansan los nuevos cimientos inferiores.
Paralelamente, comunicados sobre la obra registraron la creación de una losa operativa a 35 pies, o aproximadamente 10,6 metros, por debajo del antiguo nivel de la acera en el perímetro del edificio.
Este proceso requirió apuntalamiento temporal y transferencia gradual de carga para evitar que el peso de las paredes históricas comprometiera la intervención.
Las paredes externas del templo no son revestimientos decorativos, sino macizos de granito estructural.
Por eso, cada etapa de la excavación y de la consolidación de los nuevos cimientos tuvo que ser sincronizada con vigas, hormigón armado y cables de postensado, para que la construcción permaneciera estable mientras el terreno original dejaba de ser el principal soporte del conjunto.
Más adelante, cuando la nueva base comenzó a asumir el peso del edificio, las paredes de contención y el suelo restante bajo parte de la estructura pudieron ser removidos.
Solo entonces los aisladores quedaron libres para cumplir su función: permitir que el templo se desplace horizontalmente durante un terremoto, en lugar de absorber toda la fuerza sísmica de forma rígida, como ocurriría en una fundación convencional.
Cómo funcionan los 98 aisladores sísmicos del templo
El sistema elegido para el templo es el de aislamiento de base, tecnología ya empleada en edificios públicos y monumentos históricos sujetos a actividad sísmica.
En el caso de Salt Lake, la Iglesia informa que se instalaron 98 aisladores sobre las nuevas fundaciones inferiores.
Cada unidad tiene cerca de 2 metros de diámetro, pesa 18 mil libras, o 8.165 kilogramos, y permite hasta 5 pies de desplazamiento horizontal en cualquier dirección, el equivalente a aproximadamente 1,5 metro.
En la práctica, este mecanismo desacopla el comportamiento del edificio en relación con el suelo.
Cuando la tierra se mueve, la energía no se transfiere de forma directa e integral a las paredes de piedra.
Parte relevante del esfuerzo es absorbida y controlada por el conjunto de goma, acero y componentes internos de los aisladores, reduciendo las tensiones que podrían abrir fisuras graves, comprometer torres o provocar colapso parcial.
Aun así, el proyecto no se limita a los apoyos móviles.
La documentación y la cobertura local muestran que el templo también recibió refuerzos de acero en paredes, pisos, techos y torres, porque el aislamiento solo no resolvería todas las vulnerabilidades de una mampostería histórica tan pesada.
Obra en Salt Lake City y comparación con otros refuerzos sísmicos
La comparación con otras obras sísmicas ayuda a dimensionar la elección.
Utah ya aplicó aislamiento de base en edificios históricos como el Salt Lake City-County Building y el Capitolio estatal.
En el caso del Capitolio, se instalaron 265 aisladores durante la gran reforma realizada entre 2004 y 2008.
La diferencia es que el templo reúne una combinación rara de valor simbólico, masa estructural, delicadeza arquitectónica y necesidad de preservación estética casi integral, lo que amplía la complejidad y encarece cada etapa de la obra.
Preservación histórica y ampliación subterránea del templo
La renovación no trata solamente de resistencia sísmica.
Según la Iglesia, la reforma busca recuperar características visuales más cercanas al período victoriano de finales del siglo XIX, además de reorganizar los espacios internos para recibir a más personas con seguridad y comodidad.
El proyecto añade 100 mil pies cuadrados de área, alrededor de 9,3 mil metros cuadrados, y amplía la capacidad funcional del edificio con nuevos ambientes subterráneos y circulación interna rediseñada.
Esta combinación de restauración y actualización explica por qué la obra se extiende por años y moviliza frentes simultáneos de ingeniería, arquitectura y conservación.
En enero de 2026, la Iglesia informó que la retirada de los andamios externos ya había comenzado, señal de transición entre la fase pesada de construcción y los acabados finales.
Aun así, la institución mantiene la previsión de concluir todo el complejo de renovación para fin de 2026, antes de una celebración pública de seis meses marcada para 2027.
El caso del Templo de Salt Lake se ha convertido en un referente porque muestra cómo una estructura erigida en el siglo XIX puede ser adaptada a estándares contemporáneos sin perder su identidad visual más reconocible.
En lugar de una demolición o un blindaje aparente, la solución adoptada transfiere la protección hacia dentro y hacia abajo del edificio, en una intervención que casi desaparece ante los ojos del visitante, pero redefine la capacidad de supervivencia del monumento ante la principal amenaza geológica de la región.
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