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El Templo Más Famoso de Salt Lake City Está Siendo “Desenterrado” en los Cimientos en un Proyecto Estimado en US$ 2,4 mil millones para Impedir Colapsos en Terremotos en la Fallas de Wasatch. La Obra Excava Hasta 10,6 metros, Instala 98 Aisladores de 8.000 kg y 423 km de Cables, con Conclusión en 2026 y Reapertura en 2027.
El templo de Salt Lake City, considerado el mayor templo mormón del mundo, está pasando por una intervención inusual: los cimientos están siendo excavados para la implantación de un sistema de aislamiento de base, dentro de un proyecto estimado en US$ 2,4 mil millones para reducir el riesgo de colapso en caso de terremoto.
La decisión combina ingeniería pesada y preservación histórica. El templo domina el horizonte de la ciudad, fue concluido hace más de 130 años tras una obra que llevó más de 40 años, y ahora necesita ser adaptado a un escenario sísmico con probabilidad relevante de temblores fuertes en las próximas décadas, sin destruir su albañilería de piedra y su interior histórico.
Un Gigante Histórico que No Fue Concebido para Terremotos
La primera capa del problema es estructural e histórica.
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El templo fue construido con granito y monzonito de cuarzo extraídos del Little Cottonwood Canyon, con paredes de hasta nueve pies de espesor, 170 habitaciones y área total de 11,4 acres.
A pesar de la escala monumental, el templo no fue diseñado para resistir terremotos.
Esto gana peso porque la Falla de Wasatch se extiende por el Valle del Lago Salado, y geólogos estiman que un gran terremoto, de magnitud 7, ocurre en promedio una vez por milenio.
El Riesgo Sísmico en Números y Por Qué Él Presiona el Templo
El punto más sensible es la proyección de corto y medio plazo. Hay una estimación de 57% de probabilidad de que ocurra al menos un terremoto de magnitud 6 o superior en los próximos 50 años en la región.
Además, hay ocurrencia frecuente de eventos menores, pero relevantes: terremotos de magnitud 4 o superior ocurren alrededor de 4 a 5 veces al año en un radio de 300 kilómetros de Salt Lake City.
Un temblor de magnitud 6,0 es señalado como capaz de causar daños significativos al templo, exigiendo meses de recuperación y un gran esfuerzo de estabilización.
Lo Que Significa “Desenterrar” el Templo: Aislamiento de Base y 1,5 Metros de Movimiento
La solución elegida es tratar el edificio como una estructura que necesita moverse de forma controlada.
El método es el aislamiento de base, descrito como la estrategia de “desacoplar” el templo del movimiento del suelo.
El sistema fue diseñado para permitir hasta 1,5 metros de movimiento horizontal en cualquier dirección durante un terremoto fuerte.
La lógica es reducir la transferencia de energía hacia la albañilería de piedra y proteger el interior histórico, además de las personas que estén dentro durante un evento sísmico.
Excavación Profunda y el Refuerzo para Impedir Asentamientos Peligrosos
Para instalar el aislamiento, el equipo excavó alrededor de los cimientos originales del templo hasta cerca de 10,6 metros de profundidad, creando un nuevo nivel inferior donde los aisladores quedarán.
Durante esta etapa, la prioridad es mantener las paredes pesadas de piedra estables, sin desplazamientos o recalces peligrosos.
Para eso, se emplearon técnicas de refuerzo de cimientos y contención, incluyendo micropilotes, pilas secantes, tensores de anclaje, tensores tensados, pilares de refuerzo construidos manualmente y inyección de lechada de cemento para consolidación.
Nueva Fundación de Concreto, Vigas de Transferencia y 423 km de Cables Protendidos
Después de la excavación, se construyó una nueva fundación de concreto pensada para resistir terremotos.
El proyecto incluye vigas y travesas de transferencia de concreto armado que circundan el perímetro del templo y también entran en áreas internas, distribuyendo el peso inmenso del edificio.
Un dato que dimensiona la intervención es el volumen de pretensado: se instalaron más de 423 kilómetros de cables pretensados en la fundación.
Estos cables conectan físicamente la estructura del templo a la nueva base y ayudan a controlar la transferencia de carga, especialmente cuando hay movimiento.
El arreglo descrito es una secuencia en capas: las fundaciones antiguas y el peso existente del templo presionan el nuevo sistema, que combina vigas de transferencia, aisladores y, debajo, la nueva fundación.
98 Aisladores de 8 Toneladas y la Lógica del “Rodamiento” Sísmico
El núcleo del sistema son 98 aisladores de base instalados bajo el templo. Cada aislador pesa cerca de 8.000 kilos y funciona como un tipo de “rodamiento” entre la nueva base de concreto y la estructura de transferencia.
En un terremoto, los aisladores se deslizan y mueven para que el templo no absorba el impacto principal.
La analogía proporcionada es la de una balsa hecha de tubos de acero llenos de concreto instalada bajo el edificio.
Una vez que el peso se transfiere a los aisladores, el suelo directamente debajo de ellos es excavado, permitiendo que la estructura “flote” sobre el sistema en lugar de quedar atrapada al suelo.
El conjunto se describe como verticalmente rígido, resistiendo bien a cargas como viento, y horizontalmente flexible, exactamente el comportamiento deseado para el aislamiento de base.
Por Qué el Cronograma Cambió y Qué Más Está Siendo Reformado
La obra es descrita como lenta por la complejidad de reformar un edificio de piedra del siglo XIX.
La iglesia necesita evitar daños en la albañilería y en cualquier componente histórico.
El cronograma original proyectaba conclusión hasta 2025, pero la previsión fue retrasada para 2026.
El motivo señalado es que la intervención no se limita a los aisladores: también involucra refuerzo de paredes, torres y otros elementos arquitectónicos, porque el aislamiento no garantiza “cero daños” en el peor escenario.
Además de la ingeniería sísmica, la reforma incluye cambios funcionales internos: creación de más espacio para bautismos rituales, aumento del número de asientos en las salas de instrucción y la construcción de un anexo al norte con una ala de sellado, donde los mormones se casan.
Las obras deben ser concluidas en 2026, y las puertas del templo deben reabrir en 2027.
La Construcción Original: 1847, Brigham Young y un Símbolo Planeado
El templo es tratado como símbolo urbano y político-religioso desde el inicio. Liderados por Brigham Young, futuro primer gobernador de Utah, 148 mormones llegaron al Valle del Lago Salado en 1847, buscando establecer una ciudad aislada para escapar de persecuciones.
El mormonismo era visto como nuevo y controvertido, y el fundador Joseph Smith había sido asesinado pocos años antes.
Young ancló el plan de la ciudad en el templo, entendiendo el peso de un símbolo para consolidar la comunidad.
La construcción formal comenzó en 1853 con base en arenisca. A finales de la década de 1850, con tropas americanas marchando hacia Utah, los trabajadores enterraron la fundación para evitar destrucción y la obra fue interrumpida.
Cuando el proyecto se reanudó, se decidió por granito. El obstáculo era logístico: la fuente utilizable más cercana se encontraba a 32 kilómetros en el Little Cottonwood Canyon.
Sin máquinas pesadas, bloques eran extraídos con dinamita, moldeados a mano y transportados en carretas tiradas por juntas de bueyes por terreno accidentado. Un viaje podía llevar hasta cuatro días.
La precisión era extrema, la escala enorme y las paredes llegaban a cerca de 3 metros de espesor en algunos puntos.
El arquitecto Truman O. Angell combinó elementos góticos y románicos, con símbolos como estrellas, soles y la estatua del ángel Moroni, utilizando la arquitectura como narrativa.
Cómo el Templo Moldeó Salt Lake City con Cuadrantes Gigantes y Calles Anchas
El templo se convirtió en el punto central del plan urbanístico de Salt Lake City. La ciudad fue diseñada con la “malla” alineada casi perfectamente a los puntos cardinales y con un cuadrante central de 4,5 hectáreas reservado al Templo de Salt Lake.
Los cuadrantes fueron planeados en escala inusual: en lugar de algo como 80 por 200 metros típico de Nueva York, los bloques en Salt Lake City tenían 200 por 200 metros, descritos como los más grandes entre ciudades americanas.
Las calles también eran mucho más anchas: mientras en Nueva York variaban alrededor de 18 metros y hasta 30 en algunos casos, en Salt Lake City superaban 40 metros, con espacio pensado hasta para que juntas de bueyes maniobren.
Cada cuadrante tenía 10 acres, dividido en solo ocho lotes grandes, funcionando como microgranjas. Esto ayudó a la ciudad a operar como un híbrido rural-urbano, con familias cultivando en los lotes y calles sirviendo como canales de irrigación en sequías.
También creó acequias contra incendios y corredores rectos para servicios públicos. Más tarde, este “ADN” urbano facilitó la adaptación a infraestructura moderna, incluyendo autopistas y el sistema de trenes ligeros TRAX.
Preservación en una Ciudad que Perdió Parte del Patrimonio
El proyecto también es descrito como señal político y urbano. Salt Lake City enfrenta dificultades para preservar edificios históricos, con presión inmobiliaria y destrucción de edificios patrimoniales.
Invertir más de 2 mil millones de dólares en la preservación del templo es señalado como forma de demostrar, para el resto de la ciudad, la importancia de preservar, con expectativa de efecto multiplicador.
Con la ingeniería aplicada, la proyección es que el templo deje de estar en riesgo de derrumbarse en un gran terremoto y pase a figurar entre estructuras históricas más resistentes a sismos.
En tu opinión, ¿debería esta obra de aislamiento de base en el templo convertirse en un estándar para otros edificios históricos en áreas sísmicas o el costo lo hace inviable en la mayoría de las ciudades?
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