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Una teoría que ha ido ganando atención en el ámbito científico propone que los humanos podrían haber encontrado vida en Marte — y haberla destruido accidentalmente. Según la hipótesis, experimentos realizados por sondas de la NASA en décadas pasadas podrían haber eliminado microorganismos marcianos antes de que fueran correctamente identificados.
La búsqueda de vida fuera de la Tierra sigue siendo una de las mayores obsesiones de la ciencia moderna. Desde sondas espaciales hasta estaciones de escucha, se realizan esfuerzos diariamente para encontrar cualquier señal de existencia alienígena. Pero una teoría polémica ha reavivado un antiguo debate: ¿y si la vida en Marte ya hubiera sido encontrada — y destruida por error?
La teoría del error accidental
El punto central de la discusión proviene de un artículo de opinión publicado en 2023 en el sitio Big Think. El autor, Dirk Schulze-Makuch, doctor en ciencias y profesor de la Universidad Técnica de Berlín, afirma que las sondas Viking de la NASA, lanzadas en la década de 1970, podrían haber detectado señales de vida marciana.
No obstante, los propios experimentos realizados por los científicos habrían eliminado cualquier posibilidad de confirmación.
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En ese momento, los módulos Viking encontraron compuestos orgánicos clorados en el suelo de Marte.
Estas sustancias están formadas por moléculas de carbono unidas a átomos de cloro.
El equipo de la NASA concluyó que se trataba de una contaminación proveniente de la Tierra. Por eso, no llevó el hallazgo más allá.
Décadas después, con nuevas sondas explorando Marte, se descubrió que los compuestos clorados estaban realmente presentes en el planeta, y no eran un resultado de contaminación externa.
Demasiada agua para un ambiente seco
Según Schulze-Makuch, la vida en Marte podría haber evolucionado para sobrevivir en ambientes extremadamente secos.
Esto incluiría la adaptación a rocas salinas, capaces de absorber humedad de la atmósfera.
La entrada repentina de agua terrestre, utilizada en las pruebas realizadas por las sondas Viking, habría matado a los posibles microbios presentes en las muestras de suelo.
Esta hipótesis parte de estudios sobre microorganismos extremófilos — seres que viven en condiciones muy difíciles, como calor, frío, salinidad o acidez extremos.
Schulze-Makuch cree que microbios de este tipo podrían haber vivido en Marte, tolerando compuestos agresivos como cloruros y percloratos, que son comunes allí.
La respuesta de la NASA sobre la teoría de vida en Marte
La tesis causó controversia y ganó repercusión en el ámbito científico. Pero no todos están de acuerdo. Chris McKay, astrogeofísico y científico senior de la propia NASA, rebate la idea.
Según él, no hay evidencia en los resultados de la misión Viking que compruebe la presencia de vida.
“La afirmación de que Viking pudo haber ‘encontrado y eliminado’ vida es incorrecta”, declaró McKay. Para él, el equipo de esa época estaba preparado para lidiar con el tipo de reacción que podría ocurrir al añadir agua al suelo marciano.
Los procedimientos se llevaron a cabo con base en el conocimiento disponible sobre ambientes salinos y fríos, parecidos a los de Marte.
Es decir, incluso si las pruebas causaran algún tipo de reacción, eso ya estaba previsto. La ausencia de señales directas de vida torna, para McKay, la tesis de Schulze-Makuch inválida.
Nuevos descubrimientos refuerzan la hipótesis
A pesar de las críticas, Schulze-Makuch sigue firme en su teoría. Él señala que el reciente descubrimiento de alcanos — compuestos orgánicos formados únicamente por carbono e hidrógeno — por el rover Perseverance refuerza la idea de que Marte ya tuvo o aún tiene alguna forma de vida.
Estos compuestos fueron detectados en suelos marcianos y refuerzan, según el profesor, la tesis de que microorganismos podrían haber sobrevivido en nichos aislados, incluso en las duras condiciones del planeta.
En septiembre del año anterior, Schulze-Makuch publicó un artículo actualizado en la revista Nature Astronomy, en el que retoma los argumentos presentados en el texto de Big Think. La nueva publicación cuenta con el apoyo de evidencias recopiladas por misiones más recientes a Marte.
Un debate que aún divide
Con la aproximación de los 50 años del primer lanzamiento de la misión Viking, el tema ha vuelto a ganar fuerza.
La pregunta permanece en el aire: ¿acaso la humanidad estuvo tan cerca de confirmar vida alienígena — y perdió la oportunidad por un error de protocolo?
El profesor recomienda la lectura completa de sus artículos para quienes quieran entender a fondo su línea de razonamiento. Para él, el caso aún no está cerrado.
Aun sin consenso, el debate continúa inspirando nuevas búsquedas y alimentando la imaginación de quienes creen que no estamos solos en el universo.
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