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Del cero al espacio: cómo la impresión 3D está cambiando el juego en la industria espacial
Si piensas que ya has visto de todo cuando se trata de tecnología, da un giro de 180 grados y mira al cielo. Lo que está subiendo no es un pajarito, ni un avión. Es un cohete, pero no es cualquiera: ¡es un cohete impreso en 3D desde cero! La pregunta que queda es: ¿realmente puede esta maravilla cruzar la atmósfera y llegar al espacio?
El fenómeno llamado Terran 1
No estamos hablando de cualquier proyecto. Se trata del Terran 1, el primer cohete del mundo impreso en 3D. Quien da vida a esta innovación es la empresa Relativity. Fueron cinco años de desarrollo arduo y, al final de cuentas, el 85% de las partes del cohete fueron fabricadas exclusivamente por impresoras 3D. Incluso el primer etapa está completamente hecho de piezas impresas.
Ahora, debes estar preguntándote: «¿Cómo imprimes un cohete que realmente vuela?» Pues bien, no es cualquier «plástico» el que va a soportar las presiones y temperaturas del espacio. La Relativity apostó por dos materiales clave: un tipo exclusivo de aluminio para el cuerpo y una aleación especial de cobre, cromo y niobio, cortesía de la NASA.
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Sin pegamento, solo tecnología
Lo más increíble es que la impresión se realiza sin una gota de pegamento. El proceso se basa en dos técnicas: fusión de lecho de polvo láser y deposición de energía dirigida. La primera crea piezas fuertes y detalladas, mientras que la segunda es ideal para piezas grandes. Y así, como por un pase de magia tecnológica, el cohete va tomando forma.
Pero no pienses que solo de éxitos vive esta historia. El 22 de marzo de 2023, el cohete despegó. Subió, subió y… bien, no llegó al espacio. Los motores de la segunda etapa fallaron. Pero no todo está perdido: el cohete sobrevivió al Max-Q, el punto de mayor estrés durante el ascenso.
«¿Pero por qué molestarse en imprimir un cohete en 3D?», debes estar preguntándote. Sencillo: es más rápido y barato. Si algo sale mal, solo necesitas cambiar el código e imprimir de nuevo. Nada de enviar al fabricante y esperar meses por un ajuste. El costo-beneficio es tan bueno que hasta los profesionales del área no escatiman elogios.
Sobre Relativity y la NASA
La Relativity es la empresa responsable de esta innovación que puede cambiar el juego en el sector aeroespacial. Con un enfoque incansable en investigación y desarrollo, esta empresa estadounidense ha estado invirtiendo en tecnologías de punta para llevar el cohete Terran 1 del campo de la idea al cielo. La mezcla de metales propietarios y la implementación de métodos de impresión 3D son un testimonio del espíritu innovador que impulsa a Relativity.
No podemos ignorar el papel de la NASA, que siempre ha sido un pilar en el campo de la exploración espacial. La organización no solo inspiró muchas de las tecnologías utilizadas, sino que también inventó los motores de tres piezas que hicieron posible este logro. Aunque indirectamente, la experiencia y las innovaciones anteriores de la NASA continúan pavimentando el camino para nuevos saltos gigantescos para la humanidad.
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