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Casi un siglo después, el pionerismo brasileño aún impresiona: la osadía de un equipo de fútbol que enfrentó clima, limitaciones técnicas y miedo para realizar la primera viaje de avión deportiva registrada en la historia mundial.
Hace 98 años, en una fría y lluviosa mañana de domingo, 5 de junio de 1927, una escena histórica tomó forma a orillas del Río Guaíba, en la Isla Grande de los Marinheiros. Fue la primera vez que un equipo de fútbol pudo viajar en avión.
El Esporte Clube São José, tradicional club de Porto Alegre, embarcaba en el hidroavión Dornier Do J Wal «Atlântico», de Varig, para enfrentar al Esporte Clube Pelotas en un amistoso.
No sabían, en ese instante, que harían algo que jamás había sido hecho en el mundo: una delegación de fútbol viajar en avión para disputar un partido.
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El hecho solo obtendría reconocimiento oficial décadas después, cuando, en 1992, la FIFA confirmó el pionerismo y registró el acontecimiento en sus archivos. Sin embargo, mucho antes de los homenajes, ese viaje ya simbolizaba osadía, innovación y un espíritu de aventura absolutamente fuera de lo común para la época.
El vuelo duró dos horas y media entre Porto Alegre y Pelotas.
La logística siguió el estándar de Varig, que realizaba sus embarques en el Guaíba, donde el hidroavión navegaba sobre el agua antes de despegar. Pero esa mañana sería todo, menos un vuelo rutinario.
La preocupación antes del despegue y el reto del peso
El comandante Rudolf Cramer von Clausbruch mostró preocupación al evaluar las condiciones meteorológicas. Llovía, hacía frío y la aeronave presentaba riesgo de exceso de peso.
Días antes, Varig había pedido al São José el peso exacto de cada pasajero. Sin embargo, el clima helado obligó a todos a vestir pesados abrigos de lana, elevando la carga total por encima de lo previsto.
Como el Dornier Do J Wal solo podía acomodar a nueve pasajeros, surgió un impasse. La solución encontrada sería casi impensable hoy: el portero Alberto Moreira Haanzel, el «Bagre», y Antônio Pedro Netto viajaron en el compartimento de equipaje.
Con ellos acomodados de manera improvisada, el vuelo pudo finalmente despegar. En la cabina, los demás pasajeros se distribuyeron por los asientos de mimbre.
Para aminorar el ensordecedor ruido de los motores, la tripulación entregó trozos de algodón para que protegieran los oídos. Allí viajaron los jugadores Álvaro Kessler, Dirceu Silva, Alfredo Cezaro (Pinho), César Cezaro, João Nicanor Leite (Nona), Clóvis Carneiro Cunha y Walter Raabe, además del jefe de la delegación, Carlos Albino Müller Pires, y el secretario del club, Moisés Antunes da Cunha.
El presidente del club, Waldemar Zapp, pidió que un fotógrafo registrara al grupo junto a la aeronave antes del despegue.
No era solo un gesto conmemorativo: Zapp temía que algo saliera mal en este viaje en avión. Si sucedía una tragedia, la imagen garantizaba al menos un último registro de la delegación.
En la foto, una curiosidad llama la atención. Antônio Pedro Netto aparece con un bulto entre las piernas que contiene 30 ejemplares del periódico Correio do Povo.
Como los periódicos del sábado solo llegaban a Pelotas el miércoles, vio allí una oportunidad. Los llevó en avión y los vendió todos el domingo, garantizando ingresos suficientes para pagar la cena después del partido.
El hidroavión pionero: el Dornier Do J Wal
Para entender la importancia de ese vuelo, es necesario comprender también el avión que lo hizo posible.
El Dornier Do J Wal (“Wal”, en alemán, significa “ballena”) es uno de los hidroaviones más icónicos de la historia de la aviación. Diseñado por Dornier Flugzeugwerke, entró en operación en la década de 1920 y rápidamente se convirtió en un símbolo de la aviación marítima mundial.
El modelo poseía un casco totalmente metálico y utilizaba flotadores laterales integrados, llamados sponsons, que aumentaban la estabilidad en el agua. Su configuración de ala alta tipo parasol facilitaba los aterrizajes y despegues en el mar, ríos o lagunas.
Uno de los elementos más característicos del Wal era el conjunto de motores montados sobre el ala en una nacela doble, configurados en push-pull – un motor adelante traccionando y otro atrás empujando. Este arreglo innovador reducía vibraciones, mejoraba la estabilidad y hacía el hidroavión más eficiente en largas distancias.
El Dornier Do J Wal no era solo robusto: era versátil. Servía tanto para operaciones civiles —como transporte de pasajeros y correo aéreo – como para fines militares, patrullas marítimas y exploración.
Su historia impresiona:
- más de 250 unidades producidas;
- versiones civiles y militares operando en diversos continentes;
- participación en expediciones, como la del explorador Roald Amundsen al Ártico en 1925;
- uso en travesías del Atlántico Sur por Deutsche Lufthansa;
- alta confiabilidad, con solo un gran accidente registrado en cientos de vuelos oceánicos.
El vuelo solía realizarse a solo 20 a 50 metros sobre el agua, manteniendo una velocidad aproximada de 160 km/h. La travesía entre Porto Alegre y Pelotas tomaba alrededor de dos horas, mientras que el tramo entre Pelotas y Rio Grande duraba en promedio 20 minutos.
Operó en VARIG hasta el 2 de julio de 1930, cuando fue transferido a Syndicato Condor Ltda. En 1933, ya en Río de Janeiro, la aeronave fue desmantelada y sus piezas acabaron vendidas como chatarra.
El viaje paralelo y el amistoso en Pelotas
Antes de la delegación que viajó en avión, el tesorero João Leal da Silva embarcó dos días antes rumbo a Pelotas, viajando en vapor.
Lo acompañaban los jugadores Odorico Monteiro, Benedito y Walter Kennemann (Berlina). Fueron responsables de organizar detalles del partido y del hospedaje.
El amistoso terminó empatado en 2 a 2. Pero, como la propia historia muestra, ese marcador nunca fue el elemento relevante del viaje. El momento que realmente quedó grabado para siempre fue la travesía aérea.
Después del juego, Leal da Silva y los tres jugadores regresaron a Porto Alegre en el mismo Dornier Do J Wal, ocupando los lugares de otros cuatro pasajeros que volvieron en vapor.
El otro lazo histórico entre el club y la aviación
La conexión entre el Esporte Clube São José y el mundo de la aviación no termina aquí. El terreno donde hoy se encuentra el estadio del club, en Avenida Assis Brasil, 1200, pertenecía a Rubem Berta – figura histórica de Varig.
Berta pretendía construir allí una pista de aterrizaje, pero el avance urbano hizo que el proyecto fuera inviable. Como consecuencia, decidió vender el terreno. En 1939, São José adquirió el área por un valor inferior al de mercado. Al año siguiente, el 24 de mayo de 1940, inauguró oficialmente el Estadio Passo D’Areia, aún hoy la casa del club.
Así, dos historias paralelas se cruzan: la del primer viaje aéreo de una delegación de fútbol y el origen del estadio de São José – ambas conectadas a la historia de la aviación brasileña.
Un capítulo eterno del deporte y la aviación
El vuelo de 1927 no fue solo osado. Representó una ruptura con los límites de la época. Era el matrimonio entre el fútbol, que ganaba popularidad en Brasil, y la aviación, que comenzaba como tecnología de transporte.
El Esporte Clube São José entró en la historia mundial no solo por el juego que disputó, sino por el camino que eligió para llegar hasta él. Y el Dornier Do J Wal, con su imponente metal y avanzada ingeniería, fue la máquina que hizo posible lo imposible.
El marcador de ese amistoso se perdió en el tiempo. Pero la imagen del hidroavión levantando vuelo sobre el Guaíba, llevando un equipo de fútbol rumbo a lo inédito, permanece como una de las historias más extraordinarias del deporte brasileño – y una de las más fascinantes de la aviación en el país.
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