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Estudio publicado en la revista PLOS ONE revela el primer huevo fósil de un sinápsido no mamífero, encontrado dentro de un cráneo de apenas 34,5 mm preservado en una roca en Sudáfrica, cambiando lo que se sabía sobre la reproducción de los ancestros de los mamíferos que vivieron hace 250 millones de años en el período Triásico.
Científicos encontraron el primer huevo fósil de un ancestro de mamífero ya descubierto. Por lo tanto, el hallazgo cambia lo que se sabía sobre cómo los antepasados de todos los mamíferos del planeta se reproducían hace 250 millones de años.
El estudio fue publicado el 9 de abril de 2026 en la revista PLOS ONE, una de las mayores revistas científicas del mundo con revisión por pares.
El fósil estaba escondido dentro de un cráneo más pequeño que una moneda — solo 34,5 mm — preservado en una roca en Sudáfrica.
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Científicos encontraron el primer huevo fósil de ancestro de mamífero, preservado en nódulo rocoso de 73 mm en Sudáfrica, con cráneo de apenas 34,5 mm.
Preparador de fósiles encontró la piedra en 2008 sin saber lo que había dentro
El espécimen fue descubierto por John Nyaphuli, preparador de fósiles, en 2008 en la granja Rheeboksfontein, Provincia del Estado Libre, Sudáfrica. Sin embargo, lo que había dentro de la roca solo fue revelado ahora.
Así, el nódulo rocoso de 73 mm de largo y 55 mm de ancho permaneció guardado en el National Museum de Bloemfontein durante casi dos décadas. Solo con tecnología avanzada fue posible ver su contenido.
El animal dentro del huevo pertenece a la especie Lystrosaurus, un herbívoro robusto que vivió durante el Triásico Inicial, hace aproximadamente 250 millones de años.
Primer huevo fósil de ancestro de mamífero revelado por rayos X del Síncrotron Europeo
El equipo liderado por Prof. Julien Benoit, de la University of the Witwatersrand (Johannesburgo), utilizó tomografía de sincrotrón en el ESRF — European Synchrotron Radiation Facility en Grenoble, Francia.
De esta manera, los rayos X más potentes del mundo revelaron detalles invisibles a simple vista. El Dr. Vincent Fernandez, del ESRF, condujo el análisis que identificó el embrión dentro de la roca.
El volumen estimado del huevo es extremadamente pequeño, compatible con el cráneo más pequeño de Lystrosaurus jamás encontrado — 34,5 mm.
Además, la Prof. Jennifer Botha, coautora del estudio, confirmó que el análisis histológico refuerza que se trata de un embrión, no de un cachorro recién nacido.
Lystrosaurus sobrevivió a la mayor extinción en masa de la historia
El Lystrosaurus es uno de los animales más importantes de la paleontología. Por lo tanto, entender cómo se reproducía es fundamental para la ciencia.
Este herbívoro fue uno de los pocos sobrevivientes de la extinción del Pérmico-Triásico — el mayor evento de extinción en masa de la historia de la Tierra, que eliminó alrededor del 90% de todas las especies marinas y el 70% de las terrestres.
Después de la catástrofe, el Lystrosaurus dominó los ecosistemas terrestres. Así, sus fósiles se encuentran en abundancia en Sudáfrica, Antártida e India.
El descubrimiento del huevo sugiere que la reproducción por huevos era la condición ancestral de los sinápsidos — el grupo que eventualmente dio origen a todos los mamíferos modernos, incluidos los humanos.
Cómo los mamíferos pasaron de poner huevos a dar a luz crías vivas
Hoy, la abrumadora mayoría de los mamíferos son vivíparos — dan a luz crías vivas. Sin embargo, esto no siempre fue así.
Los monotremados — como el ornitorrinco y la equidna — aún ponen huevos. Por lo tanto, los científicos ya sospechaban que la oviparidad era la condición original de los ancestros de los mamíferos.
De esta manera, el primer huevo fósil de ancestro de mamífero confirma esta hipótesis con evidencia directa. Hasta ahora, solo existían inferencias indirectas basadas en la anatomía pélvica de fósiles.
La transición de huevos a gestación interna ocurrió gradualmente a lo largo de millones de años. Aún así, el momento exacto de este cambio sigue siendo uno de los grandes misterios de la biología evolutiva.
Benoit afirmó que el descubrimiento «rellena una brecha crucial en la comprensión de la evolución reproductiva de los sinápsidos y, por extensión, de todos los mamíferos».
Descubrimiento cambia la comprensión sobre el origen de los mamíferos
El estudio fue financiado por el gobierno de Sudáfrica a través del Department of Science, Technology and Innovation y de la National Research Foundation. Además, contó con el apoyo del Centro de Excelencia en Paleociencias.
El editor responsable de la revisión del artículo fue Jörg Fröbisch, del Museum für Naturkunde de Berlín — una de las mayores autoridades mundiales en sinápsidos.
Por lo tanto, el descubrimiento no es solo un hallazgo aislado. Representa un hito en la paleontología que conecta directamente a los reptiles ancestrales con los mamíferos que dominan el planeta hoy.
De un cráneo más pequeño que una moneda, preservado dentro de una roca durante 250 millones de años en una granja en Sudáfrica, salió la primera prueba de que todos nuestros ancestros más antiguos nacían de huevos.
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