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En La Costa Noroeste, Cerca De Port Nolloth, La Toggenburgo De De Winton Ha Desaparecido Desde 1937. En Noviembre De 2023, Conservacionistas Y Geneticistas Rastrearon ADN Ambiental En Dunas, Recolectaron Más De 100 Muestras Y Confirmaron El Animal, Tras La Expedición De 300 Km Con La Perra Jessie En La Playa McDougal’s Bay
La toggenburgo que “nada” por la arena y evita el contacto humano volvió al mapa de la conservación en Sudáfrica después de 86 años sin registro confirmado, un intervalo que parece increíble para una especie de mamífero. Vista Por Última Vez En 1937, En La Pequeña Ciudad Portuaria De Port Nolloth, La Toggenburgo De De Winton Fue Declarada Oficialmente Extinta Y Permaneció Fuera Del Alcance De La Ciencia Durante Décadas.
La confirmación llegó En Noviembre De 2023, Cuando Un Equipo De Conservacionistas Y Geneticistas De La Endangered Wildlife Trust, De La Universidad De Stellenbosch Y De La Universidad De Pretoria Rastrearon ADN Ambiental En Las Dunas Costeeras, Encontraron Evidencias Genéticas En El Suelo Y, Además, Capturaron Un Animal Vivo Para Secuenciar El ADN Y Confirmar La Identidad De La Especie.
Por Qué La Toggenburgo Engañó A Científicos Durante Tanto Tiempo
Las Toggenburgos Son Descritas Como Pequeños Animales Escurridizos Que Pasan Casi Toda La Vida Bajo La Tierra, Siendo Raramente Vistas Por Humanos. Cuando Aparecen En La Superficie Para Buscar Insectos, Esto Tiende A Ocurrir Por La Noche, Y A Menudo El Único Indicio De Presencia Es Una Cresta Elevada En El Suelo, Sugerente De Un Túnel Superficial Por Debajo.
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En El Caso De Especies Que Viven En Arena Suelta, Como La Toggenburgo De De Winton (Cryptochloris wintoni), Hasta Este Señal Puede Desaparecer. Los Túneles Se Desmoronan En La Arena, Borrando Vestigios Y Transformando La Búsqueda En Una Tarea De Alta Incertidumbre, Especialmente A Lo Largo De Dunas Extensas E Inestables.
Otro Factor Que Embarulló El Rastreo Durante Décadas Fue La Presencia De Una Especie Muy Parecida En La Región, La Toggenburgo De Grant (Eremitalpa granti). Con Un “Doble” Aún Presente En Áreas Cercanas, La Distinción A Simple Vista Se Vuelve Aún Más Difícil, Contribuyendo A La Larga Condición De Especie “Perdida”.
Último Registro En 1937 Y Presión De Minería En La Costa Oeste
La Toggenburgo De De Winton Fue Detectada Por Última Vez En 1937, En Port Nolloth, En La Costa Noroeste De Sudáfrica. A Lo Largo Del Último Siglo, La Especie Fue Descrita Como Severamente Afectada Por Minería De Diamantes Y Otros Minerales En La Costa Oeste, Con Sospechas De Que La Población Haya Disminuido Sustancialmente En Ese Período.
Esta Combinación De Amenaza Ambiental Y Dificultad Extrema De Detección Ayuda A Explicar Por Qué, Incluso Sin Nuevos Registros Durante Más De 80 Años, La Especie Permaneció En El Limbo Entre “Extinta” Y “No Confirmada”.
Especie Perdida No Es Lo Mismo Que Especie Extinta
Hay Un Criterio Importante Que Separa Ambas Categorías. Las Especies Perdidas Son Aquellas Que Desaparecieron De La Ciencia Durante Al Menos 10 Años, Frecuentemente Por Mucho Más Tiempo. Por Otro Lado, Las Especies Extintas Son Aquellas Que No Se Detectan Durante Más De Una Generación De Su Vida, Incluso Tras Investigaciones Exhaustivas En El Hábitat.
Aunque La Toggenburgo De De Winton No Se Había Visto Durante Más De 80 Años Y Se Presuponía Extinta, Se Destacó Que No Se Había Realizado Ninguna Búsqueda Exhaustiva Durante Ese Período. Por Lo Tanto, También Podía Ser Entendida Como Una Especie “Perdida”, Un Detalle Que Cambia El Peso Científico Y Operacional De La Desaparición.
La Expedición De 2021: 300 Km De Litoral, 18 Km De Dunas Por Día Y Una Perra En El Equipo
El Camino Hacia La Redescubrimiento Fue Preparado Con Pruebas Previas. En 2020, Se Realizó Un Estudio Piloto En La Bahía De Lambert, Donde Vive La Especie Hermana Toggenburgo De Van Zyl (Cryptochloris zyli), En Peligro De Extinción. El Piloto Mostró Que Las Técnicas De Detección Serían Eficaces Para Toggenburgos, Reforzando La Viabilidad Del Método.
En Julio De 2021, Comenzó Una Expedición A Lo Largo De La Costa Oeste Hasta Port Nolloth, El Único Lugar Con Registro Histórico De La Especie. El Equipo Exploró Un Tramo De 300 Km De Litoral, Desde La Boca Del Río Groen Hasta Alexandra Bay, Al Norte. Se Realizaron Levantamientos A Pie Durante Una Semana, Recorriendo 18 Km De Dunas Diariamente.
El Grupo Tenía Cinco Personas E Incluía A La Border Collie Jessie, Entrenada Para Identificar Otras Toggenburgos. Un Detalle Operacional Ganó Relevancia: Cuando El Equipo Encontraba Túneles Y Jessie No Mostraba Interés, Esto Sugería Que Podrían Estar Ante Algo Diferente De Las Especies Más Comunes, Fortaleciendo La Hipótesis De Una Presencia “Nueva” En Las Dunas.
ADN Ambiental En El Suelo Y Confirmación Por Secuencia De Referencia De Museo
La Confirmación Central Provino Del ADN Ambiental (eDNA). El Equipo Recolectó Más De 100 Muestras De Suelo Del Interior De Túneles Subterráneos. La Lógica Es Directa: Los Animales Liberan ADN En El Ambiente A Través De células De La Piel, Pelos, Excreciones Y Secreciones, Y Este Material Puede Ser Extraído Del Suelo Aun Si Es Invisible A Simple Vista.
Luego, El eDNA Fue Extraído En El Laboratorio Y Secuenciado Por Código De Barras, Permitió Comparar La Firma Genética Con Una Referencia. La Secuencia Encontrada Correspondió A Una Secuencia De Referencia De De Winton, Generada En 2010 A Partir De Un Especimen De Museo Depositado En El Museo Nacional De Historia Natural Ditsong.
Esta Etapa Es Decisiva Porque No Depende De “Avistamientos” Casuales. La Prueba Está En El Material Genético, Reduciendo El Espacio Para Confusiones Con Especies Similares Y Elevando El Nivel De Certeza Científica.
Re:wild, Endangered Wildlife Trust Y La Presión Por Encontrar Una Especie Codiciada Por La Conservación
El Trabajo Se Realizó Dentro Del Programa De Conservación De Zonas Áridas Del Endangered Wildlife Trust, Que Recibió Financiamiento De Re:wild, Una Organización Sin Fines De Lucro Fundada Por Científicos De Conservación Con Participación De Leonardo DiCaprio, Y Que Había Incluido La Toggenburgo De De Winton En La Lista De Las Especies Extintas Más Buscadas Del Mundo.
Además, La Bióloga Molecular Samantha Mynhardt, Vinculada Al Esfuerzo Y Afiliada A La Universidad De Stellenbosch, Describió Que Buscaba Métodos Alternativos No Invasivos Para Estudiar Toggenburgos, Tras Enfrentar El Desafío Práctico De Capturarlas En La Naturaleza Para Muestras Genéticas.
Dónde Apareció Con Más Fuerza Y Lo Que Aún No Se Puede Afirmar
La Actividad De La Toggenburgo Fue Considerada Particularmente Abundante En La Playa De McDougal’s Bay, En Port Nolloth, Lo Que Sugeriría La Posible Existencia De Una Población Saludable En El Lugar. También Hubo Detección En Otros Puntos, Indicando Que La Especie Puede Estar Más Diseminada De Lo Que Se Imaginaba.
Al Mismo Tiempo, Hay Límites Claros En Lo Que Ya Es Posible Concluir. Se Dijo Que Aún No Se Puede Estimar El Tamaño De La Población En Esta Fase, Y Que Investigaciones Futuras Deben Centrarse En Ese Objetivo. Un Dato Concreto Refuerza La Importancia Del Hallazgo: Además Del ADN Ambiental, Se Capturó Y Confirmó Una Toggenburgo, Y Luego Se Encontró Una Segunda Toggenburgo De De Winton En La Misma Área.
Lo Que La Redescubrimiento Cambia En La Carrera Para Salvar La Toggenburgo
La Redescubrimiento De La Toggenburgo De De Winton Genera Dos Consecuencias Inmediatas. La Primera Es Científica: Abre La Oportunidad De Aprender Más Sobre Un Mamífero Descrito Como Fascinante Y Poco Comprendido, Con Características Como Ceguera, Iridiscencia Y Fuerte Capacidad Auditiva.
La Segunda Es Conservacionista: Revitaliza Esfuerzos Para Proteger Toggenburgos Amenazados Y Reafirma El Uso De ADN Ambiental Como Herramienta Para Localizar Otras Especies “Perdidas” O En Riesgo. En Un Escenario De Minería Histórica, Hábitat Sensible Y Dificultad De Detección, El Método De Rastrear eDNA En Las Dunas Se Convierte En Una Pieza Central Para Decidir Dónde Actuar Y Con Qué Urgencia.
¿Crees Que El Uso De ADN Ambiental Debería Convertirse En Prioridad En Las Operaciones De Conservación Para Encontrar Especies “Perdidas”, O Aún Depende Demasiado De La Suerte Y De Largas Expediciones En El Campo?
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