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Un nuevo capítulo del programa espacial brasileño se dibuja en Alcântara, con industria nacional, pruebas recientes y un cronograma que recoloca al país en la ruta de los lanzamientos orbitales y reaviva la atención sobre una meta perseguida durante décadas.
Brasil trabaja para realizar, en 2026, una operación inédita en el sector espacial: lanzar, a partir del Centro de Lanzamiento de Alcântara (CLA), en Maranhão, un cohete desarrollado por empresas nacionales con capacidad para colocar carga en órbita.
El proyecto es el Microlanzador Brasileño (MLBR), un vehículo de pequeño porte destinado al envío de satélites ligeros a la órbita baja de la Tierra y tratado por organismos del sector como parte de la estrategia para ampliar la autonomía brasileña en el acceso al espacio.
La iniciativa reúne un arreglo productivo liderado por Cenic Engenharia, con participación de ETSYS, Concert Space, Delsis y Plasmahub, además de otros socios industriales.
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El financiamiento público proviene de Finep, vinculada al Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, con seguimiento de la Agencia Espacial Brasileña (AEB).
Según información divulgada por la AEB y por empresas involucradas en el proyecto, la previsión sigue apuntando a un lanzamiento en 2026.
Qué es el MLBR y cuál es la propuesta del proyecto
El MLBR fue concebido para atender al segmento de pequeños satélites, hoy utilizado en monitoreo ambiental, observación de la Tierra, telecomunicaciones, rastreo y experimentos científicos.
La propuesta del vehículo brasileño es operar en un rango más reducido de carga útil, compatible con la expansión de este mercado en los últimos años.
De acuerdo con material reciente de la AEB y de la propia Cenic, el cohete tiene 12 metros de altura, 1,1 metro de diámetro y masa de despegue en el rango de 12 toneladas.
El modelo será impulsado por tres motores de propulsión sólida.
En la información oficial más reciente, la capacidad indicada es de hasta 30 kilos de carga útil en órbita baja.
Este número difiere de la mención a 40 kilos que aparece en parte de la repercusión periodística del proyecto.
La diferencia fue registrada en versiones distintas sobre el vehículo y, por eso, el dato más reciente informado por fuentes oficiales fue adoptado en esta actualización.
En una entrevista con CNN Brasil, el director de Cenic Engenharia, Ralph Corrêa, resumió el desafío técnico del proyecto al afirmar que “el vehículo tendrá doce toneladas en la rampa [de lanzamiento] para poder llevar en órbita una carga de solo 40 kilos”.
En la misma declaración, afirmó que el mercado de pequeños satélites mueve valores elevados y citó la posición geográfica de Alcântara como un factor favorable para este tipo de operación.
Pruebas del cohete y cronograma del lanzamiento
En los últimos meses, el proyecto avanzó en revisiones de ingeniería y en pruebas de subsistemas.
En mayo de 2025, la AEB informó la conclusión de la Revisión Crítica de Proyecto (CDR), etapa utilizada para verificar si el desarrollo estaba apto para seguir a fases más avanzadas de fabricación e integración.
Ya en septiembre de 2025, la agencia anunció el éxito de pruebas en vuelo del sistema de navegación inercial, considerado esencial para la orientación del cohete durante la misión.
Estos hitos son tratados, por fuentes del sector, como etapas relevantes para la preparación del vehículo.
Aún así, la conclusión de estas fases no significa que el cohete esté listo para volar de inmediato.
En programas espaciales, el paso del proyecto a la campaña de lanzamiento depende de nuevas validaciones, integración entre etapas, calificación de componentes, análisis de seguridad y preparación de la infraestructura en suelo.
En el caso del MLBR, el cronograma sigue condicionado al desempeño de los sistemas en las próximas baterías de pruebas y al cumplimiento de las etapas previstas.
Hasta el momento, lo que existe de forma pública es el mantenimiento de la meta de 2026 por parte del consorcio y de los organismos involucrados.
Alcântara y el historial de intentos orbitales en Brasil
La elección de Alcântara está ligada a la posición geográfica del centro de lanzamiento maranhense.
Cerca de la línea del Ecuador, el lugar es señalado por técnicos y especialistas del sector espacial como ventajoso para determinados perfiles de misión, por permitir ganancias de rendimiento en lanzamientos orbitales.
Al mismo tiempo, la base carga un historial de intentos frustrados y de interrupciones en el programa espacial brasileño.
En 1997, en el primer intento de calificación en vuelo del VLS-1, uno de los propulsores del primer etapa no encendió, y el vehículo fue destruido por un comando de seguridad.
Dos años después, en 1999, una nueva misión con el satélite SACI-2 también fracasó tras una falla en el segundo etapa.
Antes de un tercer lanzamiento, en 22 de agosto de 2003, el programa sufrió su episodio más grave: la explosión de un cohete en la plataforma de Alcântara mató a 21 profesionales y interrumpió de forma profunda el desarrollo del lanzador de la época.
Este historial ayuda a explicar por qué el MLBR ha sido seguido con cautela por organismos públicos, empresas y observadores del sector.
El proyecto no representa solo otro intento de colocar carga en órbita desde el territorio nacional.
También marca un cambio de escala y de estrategia en relación al antiguo VLS.
En lugar de retomar un lanzador más grande en los moldes anteriores, el enfoque ahora está en un vehículo más pequeño, orientado al segmento de pequeños satélites y estructurado a través de un consorcio de empresas brasileñas.
Para integrantes del área espacial, este diseño busca hacer el proyecto más acorde con el escenario actual del mercado.
Nuevo escenario para lanzamientos orbitales en Brasil
Alcântara volvió a ganar visibilidad reciente con operaciones de perfil orbital.
En diciembre de 2025, la empresa surcoreana Innospace realizó en el lugar un intento con el cohete Hanbit-Nano, que terminó en falla pocos segundos después del despegue, sin registro de víctimas.
A pesar de no haber tenido éxito, la operación recolocó al centro maranhense en el radar de empresas y agentes del sector espacial.
El episodio también mostró que la base volvió a recibir campañas asociadas a lanzamientos orbitales, aunque en un contexto experimental o comercial.
En este escenario, el MLBR es tratado como una iniciativa con alcance más allá de una misión aislada.
Si el cronograma se cumple y el lanzamiento obtiene el resultado esperado, el país podrá avanzar no solo en la operación de una base apta para este tipo de actividad, sino también en el desarrollo de un vehículo nacional orientado a una demanda que sigue presente en el mercado de pequeños satélites.
Aún así, el sector evita tratar la meta como garantía.
En programas espaciales, los calendarios pueden ser alterados por exigencias técnicas, revisiones de seguridad o necesidad de pruebas adicionales.
Por eso, la previsión de 2026 permanece como meta declarada por los responsables del proyecto, y no como una fecha confirmada de lanzamiento.
La trayectoria del MLBR reúne, al mismo tiempo, inversión pública, desarrollo industrial y expectativa por una capacidad nacional de acceso al espacio.
Después de décadas marcadas por intentos interrumpidos, accidentes y dependencia de lanzadores extranjeros, el programa espacial brasileño intenta avanzar con un modelo diferente, basado en un lanzador de menor porte y en una arquitectura industrial distribuida entre empresas nacionales.
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