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A Aetherflux, creada por un empresario billonario, planea utilizar satélites con paneles solares para distribuir energía renovable del espacio para todo el mundo
Baiju Bhatt, empresario estadounidense de ascendencia india, reveló recientemente su nueva emprendimiento, la startup espacial Aetherflux, después de meses en secreto. Su misión es desarrollar una especie de «Starlink» para energía solar, una red de satélites en órbita baja que captura luz solar y la convierte en energía renovable.
La propuesta es transmitir esta energía directamente a la Tierra, ayudando a regiones remotas que tienen dificultades en el suministro de electricidad, además de ofrecer una alternativa más sostenible e innovadora para el futuro de la energía solar.
A Aetherflux apunta inicialmente a aplicaciones militares, pero Bhatt planea expandir el uso de la energía renovable para consumidores civiles y comerciales. Él ya ha invertido cerca de US$ 10 millones en un prototipo, con la expectativa de probar la tecnología hasta 2026.
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El objetivo es transmitir 4 kilovatios de potencia, suficientes para alimentar una casa de tamaño medio, de un satélite a 550 kilómetros de altitud hasta un receptor de 10 metros en el suelo.
Si esta fase tiene éxito, el plan es probar satélites más grandes para generar más energía solar y aumentar el alcance de la red, creando lo que Bhatt describe como «líneas de transmisión» espaciales para proporcionar energía renovable de manera eficiente y accesible.
La inspiración detrás de la tecnología de satélites para energía solar
La idea de Bhatt de crear un «Starlink» para energía solar se basa en un concepto antiguo, popularizado por la ciencia ficción. Él acredita al autor Isaac Asimov la inspiración inicial, que, en 1941, describió una nave espacial que transmitía energía solar a la Tierra.
En los años 1970, la NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos exploraron ideas similares, pero las limitaciones tecnológicas de la época impidieron su avance. Bhatt cree que ahora es posible superar estos obstáculos con su enfoque innovador de utilizar satélites más pequeños, en lugar de gigantescos paneles en órbita geoestacionaria.
La gran ventaja de la energía solar transmitida desde el espacio es que no se interrumpe por factores como clima, cobertura de nubes o la rotación de la Tierra.
La energía renovable generada por los satélites de Aetherflux puede ser captada continuamente, independientemente de las condiciones meteorológicas. Además, Bhatt destaca que la tecnología de los láseres infrarrojos, en lugar de microondas, permite una transmisión más eficiente de la energía solar, reduciendo el impacto en el suelo y aumentando la potencia transmitida.
La energía renovable del espacio: desafíos y nuevas oportunidades
Otros proyectos de energía solar en el espacio también están en marcha. En 2023, investigadores de CalTech fueron los primeros en transmitir con éxito energía solar directamente desde el espacio a la Tierra.
Estas iniciativas demuestran que la idea de satélites transmitiendo energía renovable ya no es solo un sueño de ciencia ficción, sino una posibilidad concreta, especialmente ante la necesidad urgente de encontrar soluciones para combatir el cambio climático y atender a la creciente demanda por fuentes de energía limpia.
Para Bhatt, esta emprendimiento en energía renovable y solar es un regreso a sus raíces. Antes de cofundar Robinhood, estudió física y matemáticas en Stanford, siempre alimentando un fuerte interés por el espacio. Su padre, que trabajó en el Centro de Investigación Langley de la NASA, fue una influencia determinante en su vida, inspirando su sueño de algún día desarrollar algo en el sector espacial.
Ahora, con Aetherflux, Bhatt busca realizar ese sueño, usando su experiencia como emprendedor para revolucionar el sector de energía solar y renovable.
Con sede en San Carlos, California, Aetherflux ya ha contratado a un equipo de ingenieros de empresas como SpaceX y Luminar. La empresa adquirió un satélite de 150 kilos de Apex, otra startup en la que Bhatt invirtió, para cargar los paneles solares que su equipo está desarrollando. Estos satélites serán responsables de capturar la energía solar en el espacio y transmitir esta energía renovable de forma eficiente a estaciones en la Tierra, creando una red que Bhatt espera expandir globalmente, similar a Starlink.
El camino por delante es desafiante, pero Bhatt está comprometido a transformar su visión de una «Starlink» para energía solar en realidad. Él sabe que crear una red de satélites para transmitir energía renovable no será una tarea fácil, pero cree que esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la forma en que el mundo consume y distribuye energía.
Si tiene éxito, Aetherflux no solo puede proporcionar una solución sostenible para regiones remotas, sino también posicionar la energía solar como una fuente accesible y continua para el futuro.
Se der certo, vai concorrer com as concessionárias brasileiras