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David Balogun: niño de 9 años concluye la escuela secundaria con promedio 4.0, ingresa a la universidad y se convierte en uno de los estudiantes más jóvenes de la historia de la Southern New Hampshire University
En febrero de 2023, un niño de 9 años llamado David Balogun recibió su diploma de la escuela secundaria en Harrisburg, en el estado de Pensilvania, y rápidamente se convirtió en noticia en diversos países. Lo que llamó la atención no fue un reconocimiento simbólico o un premio honorario. El certificado emitido para David era un diploma oficial de finalización de la escuela secundaria, equivalente al 12º año del sistema educativo estadounidense. El documento fue emitido por Reach Cyber Charter School, una escuela pública en línea del estado de Pensilvania dedicada a la enseñanza digital y el aprendizaje acelerado. David cumplió con todos los requisitos académicos con promedio 4.0, la nota máxima del sistema educativo de los Estados Unidos.
Para alcanzar este resultado, recorrió un camino extraordinario: completó diez grados escolares en menos de tres años, algo prácticamente inédito en el sistema educativo estadounidense. La familia Balogun vive en Bensalem, en el condado de Bucks, Pensilvania. Tanto el padre como la madre tienen formación académica avanzada. Henry Balogun es ingeniero y Ronya Balogun es farmacéutica y psicoterapeuta. Ambos también administran una clínica psiquiátrica ambulatorial.
A pesar de reconocer desde temprano que su hijo tenía habilidades intelectuales superiores, los propios padres afirman que no imaginaban la velocidad con que David avanzaría en el sistema educativo.
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Evaluación de CI revela superdotación profunda aún en primer grado
La primera señal concreta de que David Balogun poseía altas habilidades intelectuales surgió cuando él tenía solo 6 años. En ese momento, los padres decidieron someterlo a una evaluación formal de superdotación. Las pruebas indicaron un CI de 141, valor clasificado por expertos como “profundamente superdotado”, un nivel superior a la categoría tradicional de superdotación.
Los resultados mostraron que, aún en primer grado de educación primaria, David ya demostraba un desempeño equivalente al segundo y tercer año en matemáticas y lengua inglesa.
Ante este diagnóstico, la madre se puso en contacto con la escuela y explicó que el hijo ya dominaba gran parte del contenido curricular. La institución aceptó adelantarlo un año. Sin embargo, poco tiempo después, un evento global acabaría acelerando este proceso de aprendizaje.
Educación en línea durante la pandemia de COVID-19 acelera progreso escolar de David Balogun
En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó el cierre de escuelas en prácticamente todos los Estados Unidos. Fue en ese momento que los padres empezaron a buscar alternativas educativas que permitieran una enseñanza más flexible.
Durante esta búsqueda, descubrieron la Reach Cyber Charter School, una escuela pública en línea de Pensilvania especializada en educación digital y enseñanza centrada en STEM — ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. David ingresó a la escuela como alumno de tercer grado, cuando apenas tenía 7 años.
El modelo educativo de la institución funcionaba de manera asincrónica, permitiendo que cada alumno avanzara a su propio ritmo. Eso significaba que, cada vez que dominaba un contenido, David podía avanzar inmediatamente a la siguiente materia.
Este sistema creó el entorno ideal para un alumno con un alto nivel de superdotación. En solo dos años y medio, David avanzó del tercer grado hasta la finalización de la escuela secundaria. Durante este período, también acumuló créditos universitarios al cursar materias en el Bucks County Community College, aún mientras completaba el currículo escolar.
Cuando concluyó el programa en enero de 2023, la directora ejecutiva de la escuela, Jane Swan, describió a David como “un agente de cambio con potencial para impactar el mundo”.
En ese momento, él acababa de cumplir 9 años de edad.
Harvard, Princeton y Universidad de Pensilvania rechazan candidatura por causa de la edad
Tras recibir el diploma de la escuela secundaria, la familia inició el proceso de búsqueda de universidades. David tenía preferencias claras. Quería estudiar en algunas de las instituciones más prestigiosas del mundo: Universidad de Pensilvania, Universidad de Princeton y Universidad de Harvard.
Las tres universidades analizaron la situación. Y las tres rechazaron la candidatura. La decisión no estaba relacionada con la capacidad intelectual del estudiante. El motivo era simplemente la edad.
Las universidades estadounidenses poseen reglas rígidas relacionadas a la presencia de menores de edad en los campus universitarios. Si David fuera aceptado, sería necesario designar a un adulto responsable para acompañarlo permanentemente. Henry Balogun explicó el dilema en una entrevista al Philadelphia Inquirer:
“¿Voy a enviar a mi hijo de 9 años a Harvard mientras sigo viviendo en Pensilvania? No.”
Otro obstáculo apareció durante el proceso de inscripción. Los formularios en línea de algunas universidades simplemente no aceptaban candidatos menores de 13 años, impidiendo la conclusión de la inscripción.
Southern New Hampshire University acepta al estudiante y ofrece beca completa
La solución vino desde dentro de la propia familia. Una tía de David ya estudiaba en la Southern New Hampshire University (SNHU) y sugirió que los padres investigaran la institución.
La universidad posee uno de los mayores sistemas de educación superior en línea de los Estados Unidos, permitiendo que estudiantes asistan a cursos de grado sin necesidad de residir en el campus. Para la familia Balogun, esto representaba el escenario ideal: David podría estudiar a nivel universitario sin salir de casa y sin enfrentarse al ambiente social de un campus lleno de adultos.
Tras analizar el historial académico del estudiante, la universidad decidió aceptarlo. Más que eso: ofreció beca completa cubriendo grado y maestría en ciencia de la computación y tecnología de la información.
Con esto, David Balogun se convirtió en uno de los estudiantes más jóvenes de la historia de la Southern New Hampshire University, institución fundada hace más de 90 años. El presidente de la universidad, Paul LeBlanc, comentó la decisión en un comunicado oficial:
“Estamos entusiasmados en recibir a David en nuestra comunidad. Es un joven extraordinario y vamos a asegurarnos de que su educación esté alineada con sus capacidades.”
Interés en astrofísica y conversación con Neil deGrasse Tyson
A pesar de estar matriculado en ciencia de la computación, David tiene intereses académicos amplios. Asegura que planea estudiar astrofísica, con enfoque en agujeros negros, supernovas y fenómenos cosmológicos extremos.
En una entrevista con la emisora WGAL, el astrofísico Neil deGrasse Tyson apareció en vivo para conversar con él. Tyson comentó que también decidió convertirse en astrofísico cuando tenía 9 años. La diferencia es que, a esa edad, Tyson aún estaba en cuarto grado.
Durante otra entrevista con CNN, David demostró comprender conceptos de cosmología, como redshift, el desplazamiento al rojo de la luz emitida por objetos en expansión en el universo, utilizado para medir distancias astronómicas.
Miembro de Mensa y ganador de premio de educación para superdotados
David también es miembro de Mensa International, organización que reúne a personas con alto CI. Para ingresar en la sociedad, es necesario puntuar entre los 2% más altos de la población en pruebas de inteligencia estandarizadas.
En 2022, mientras aún cursaba la escuela secundaria, David recibió el Distinguished Student Award de la Pennsylvania Association for Gifted Education. Su padre describe al hijo como alguien con memoria fotográfica y memoria auditiva extremadamente desarrollada.
“A veces piensas que no está prestando atención. Pero puede repetir todo palabra por palabra”, dijo Henry Balogun.
La madre añade que el hijo frecuentemente tiene intereses diferentes a los de otros niños de la misma edad. David reconoce esto, pero explica que puede interactuar tanto con adultos como con otros niños superdotados.
A pesar de la universidad a los 9 años, David aún encuentra tiempo para jugar
A pesar de su extraordinaria trayectoria académica, David sigue siendo un niño. Cuando no está estudiando programación o ciencia de la computación, juega con su hermana menor, Eliana, de 6 años. También le gusta construir aviones de papel, practicar piano y entrenar artes marciales.
Otro pasatiempo es desarrollar aplicaciones y trabajar en pequeños proyectos de creación de sitios web. Los padres describen la experiencia de educar a un hijo superdotado como un proceso continuo de adaptación.
“No existe un manual para esto”, dijo Ronya Balogun. “A veces, cuando no hay un camino, necesitas crear uno nuevo.”
El mensaje de David Balogun para otros niños superdotados
David suele terminar entrevistas con una reflexión sobre educación y oportunidades. Cree que muchos otros niños superdotados podrían seguir trayectorias similares, pero no todos tienen acceso a las herramientas educativas necesarias.
“Creo que hay muchas personas que podrían hacer algo parecido, pero no tienen los recursos o las oportunidades”, dijo.
Asegura que no tiene interés en la fama. Su objetivo es contribuir a la sociedad a través de la ciencia y la tecnología.
“Si tenemos más innovadores y más personas capaces de ayudar a construir el futuro, eso es más importante que yo sea famoso.”
Mientras tanto, David continúa estudiando ciencia de la computación en línea en la Southern New Hampshire University, desde su casa en Bensalem, en Pensilvania. A los 9 años de edad. Y aún encuentra tiempo para construir aviones de papel.
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