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En 25 de enero de 1995, un grupo de científicos realizó un lanzamiento en Noruega con altitud de 1.457 kilómetros para estudiar la aurora boreal, provocando alerta en radares rusos y llamando la atención del presidente Boris Yeltsin
Por poco más de 1 hora, en un día de invierno, el mundo vio un tipo de tensión que mucha gente creía haber dejado atrás tras la caída del Muro de Berlín. Lo que parecía un procedimiento científico rutinario se convirtió en una alerta de alto riesgo.
En una tarde común de miércoles, estaciones de radar en el norte de Rusia detectaron una subida rápida a partir de la costa noruega. La pregunta fue directa y aterradora: ¿hacia dónde iba este cohete y qué significaba?
El detalle visual que más llamó la atención fue el escenario descrito en torno al lanzamiento nocturno, con fenómenos ligados a la aurora polar, exactamente el tipo de situación en que una lectura errónea puede convertirse en una decisión en minutos.
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Comenzó a correr a los 66 años, batió récords a los 82 y ahora se ha convertido en objeto de estudio por tener una edad metabólica comparable a la de una persona de 20 años, en un caso que está intrigando a los científicos e inspirando al mundo.
Lo que apareció en los radares rusos y por qué el alerta subió tan rápido
Los técnicos militares de guardia vieron una firma que consideraron preocupante. El registro indicaba un cohete subiendo de forma acelerada, en una región sensible del Atlántico Norte, según relató la BBC Culture, sección cultural de la BBC.
En la lógica de defensa de la época, había un miedo específico. Un misil lanzado por submarino en esas aguas podría llevar ojivas hasta Moscú en cerca de 15 minutos, según la evaluación presentada en el relato.
Por eso, la información subió inmediatamente por la cadena de mando y llegó al presidente ruso Boris Yeltsin. El impacto fue inmediato porque el reloj, en este tipo de escenario, cuenta en minutos.
El momento en que Boris Yeltsin accionó el maletín nuclear y el peso de la decisión
El episodio entró en la historia por un motivo raro. Yeltsin se convirtió en el primer líder mundial en activar un maletín nuclear, descrito como un estuche con instrucciones y tecnología para autorizar el uso de armas nucleares.
En este punto, la decisión no era teórica. En un contexto de disuasión nuclear, la lógica es simple y brutal: un ataque grande tiende a provocar respuesta grande, con destrucción mutua asegurada.
En la práctica, Yeltsin y sus asesores necesitaron evaluar rápidamente si había un ataque real y si habría retaliación. Lo que parecía imposible en 1995 volvió a ser considerado por algunos minutos.
Horarios del susto y la corrección que redujo la tensión a las 14:52 GMT
El mundo también sintió el reflejo fuera de los cuarteles. Hubo inestabilidad en los mercados de cambio y una carrera por información entre políticos, militares y periodistas.
El relato cita un marco claro. A las 14:52 GMT, quienes seguían la posible crisis pudieron respirar de nuevo, tras la corrección de la agencia rusa Interfax.
La corrección indicó que, aunque el sistema de alerta anticipado había registrado el lanzamiento, el artefacto había caído en territorio noruego. Más tarde, un funcionario de defensa en Noruega confirmó que el lanzamiento fue pacífico.
Para qué fue lanzado el cohete, dónde cayó y por qué la altitud de 1.457 kilómetros importó
El lanzamiento formaba parte de un programa de investigación en una base civil y tenía un objetivo específico: recoger información sobre la aurora boreal, un fenómeno meteorológico singular.
El cohete cayó en el mar, como estaba previsto, cerca de la remota isla ártica de Spitzbergen, lejos del espacio aéreo ruso. Este detalle ayuda a entender por qué el riesgo real no se materializó, incluso con el pánico inicial.
Semanas antes, Noruega había informado a Moscú sobre el lanzamiento planeado. El científico noruego Kolbjørn Adolfsen relató sorpresa con la reacción, sugiriendo que un factor puede haber pesado: la trayectoria habría sido más alta de lo usual, alcanzando 1.457 kilómetros de altitud.
También afirmó que esto no debería haber sido sorpresa porque, el 14 de diciembre, se envió un aviso a través del Ministerio de Relaciones Exteriores a las naciones involucradas. Por alguna razón, el mensaje no llegó a los sectores correctos, y ese fue el detalle que cambió todo.
Por qué un aviso perdido se convierte en riesgo global y cómo otros casi accidentes refuerzan el alerta
El caso expuso un punto sensible: un único aviso que no llega al destino puede ampliar el riesgo de decisiones catastróficas. En sistemas de alerta, pequeños ruidos se convierten en grandes amenazas cuando el tiempo es corto.
El relato recuerda que casi accidentes nucleares no son raros en la era nuclear. Hay mención a falsas alarmas provocadas por factores inusuales, además de fallas técnicas y condiciones del ambiente.
También aparecen ejemplos de incidentes graves en décadas diferentes. En 1958, una bomba nuclear fue lanzada accidentalmente y solo mató gallinas. En 1966, dos aviones militares de los Estados Unidos colisionaron sobre un pueblo en España, y uno de ellos llevaba cuatro armas nucleares. En 2010, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió contacto por un período con 50 misiles.
La disputa sobre el nivel de peligro, lo que dijeron especialistas y lo que quedó de lección
Después del episodio, surgieron interpretaciones diferentes sobre cuán cerca estuvo el mundo de una guerra nuclear. Parte del debate involucró el contexto político interno en Rusia, incluyendo la lectura de que el anuncio de Yeltsin podría sonar como bravata en medio de la guerra en Chechenia.
Yeltsin declaró al día siguiente que había usado por primera vez su maletín negro y sugirió que alguien podría estar probando a Rusia, en un ambiente en que la prensa decía que el Ejército era débil.
Un exfuncionario de la CIA clasificó el episodio como el momento más peligroso de la era de los misiles nucleares. Ya Pavel Podvig, investigador de desarme nuclear en la ONU, dijo que lo clasificaría en 3 de 10 y que hubo situaciones más graves durante la Guerra Fría, llegando a sugerir que el escenario del maletín podría haber sido escenificado al día siguiente. Vladimir Dvorkin, especialista nuclear ruso, afirmó que no hubo peligro alguno y, en 1998, dijo al Washington Post que incluso señales de ataque masivo no llevan automáticamente a una decisión.
Cinco días después del incidente, la BBC informó que Rusia atribuyó la alerta a un malentendido que no debería volver a repetirse, y un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que Noruega actuó conforme al procedimiento y que no debería haber mala voluntad.
Lo que queda es un contraste difícil de ignorar: un cohete meteorológico, lanzado para investigación, logró activar el más alto nivel de alerta y poner una decisión nuclear sobre la mesa durante más de una hora.
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