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Imagina un proyecto inmobiliario tan audaz que parecía desafiar las leyes de la realidad: 100 mil millones de dólares invertidos, cuatro islas artificiales, 700 mil apartamentos y una promesa de un paraíso tropical para la clase media china. Estamos hablando de Forest City, el megaproyecto chino que se convirtió en una «ciudad fantasma» en Malasia. Y sí, parece un exceso digno de una película de ciencia ficción, pero es la realidad de uno de los mayores colapsos inmobiliarios de la actualidad.
Forest City nació de un sueño colosal: crear una ciudad futurista y verde, un oasis de lujo. El proyecto inmobiliario fue idealizado por Country Garden, una de las mayores constructoras de China, que prometía un nuevo tipo de vida para quienes pudieran pagar. Las expectativas eran altísimas para el megaproyecto chino, especialmente entre la clase media china, que veía la oportunidad de tener una residencia de lujo a un precio mucho más accesible que en el territorio chino. La ubicación estratégica de la ciudad, en la costa de Malasia, cerca de Singapur, parecía perfecta para atraer inversores de todo el mundo.
No obstante, el sueño comenzó a desmoronarse poco después de que los primeros camiones de arena comenzaran a verter toneladas de material sobre los manglares, transformando la naturaleza en urbanismo. Problemas ambientales, restricciones financieras y políticas, además de una mala gestión, transformaron el megaproyecto chino en un ejemplo clásico de exceso y fracaso.
El colapso del megaproyecto chino
Lo que iba a ser un «paraíso de ensueño» hoy es un escenario desolador. Las calles de Forest City están vacías, las luces de los edificios rara vez encendidas y, entre los rascacielos que se levantan imponentemente a la distancia, la vida parece haberse esfumado. De los 700 mil apartamentos planeados, solo una isla fue parcialmente construida, con 26 mil unidades habitacionales, muchas de ellas nunca ocupadas.
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Country Garden, el desarrollador detrás de este gigantesco proyecto inmobiliario, fue duramente golpeado por una serie de problemas financieros que culminaron en la quiebra del grupo el año pasado. La empresa, que ya había sido una de las más prolíficas de China, vio su modelo de negocios, construir a gran escala y esperar que los compradores llegaran, desmoronarse. Con la crisis del sector inmobiliario en China y el flujo de dinero reducido, muchos de los apartamentos en Forest City permanecen deshabitados.
Además, el gobierno chino, en 2016, impidió la salida de capitales al exterior, lo que bloqueó a nuevos inversores chinos de adquirir propiedades en el exterior, afectando directamente las ventas de Forest City. Esta medida fue un golpe fatal para el megaproyecto chino.
Una ciudad sin alma
Actualmente, Forest City parece más un escenario de película que una ciudad de verdad. Muchos de los pocos residentes permanentes son empleados contratados para mantener la infraestructura mínima funcionando: jardineros, seguridades y trabajadores de limpieza, la mayoría provenientes de países como Indonesia, Nepal y Bangladesh. La ciudad se convirtió en una «pantalla en blanco», con apartamentos oscuros y edificios vacíos, sirviendo de escenario para reality shows y, irónicamente, atrayendo turistas curiosos por el grandioso fracaso del proyecto inmobiliario.
Las tiendas de lujo que eran parte del plan inicial ahora están cerradas, muchas con signos de abandono: puertas cerradas, materiales de construcción abandonados y vitrinas llenas de polvo. Por la noche, la ciudad parece aún más fantasmagórica, con solo algunas luces parpadeando y sombras moviéndose entre los rascacielos.
Intentos de resucitar el sueño
A pesar de todo el caos, Country Garden insiste en que el plan para Forest City no ha sido abandonado. En un comunicado reciente, la empresa aseguró que aún pretende concluir el proyecto inmobiliario, ajustando el desarrollo a las demandas del mercado. Sin embargo, los signos de que la demanda ha sido sobrestimada están por todas partes. Los intentos de revitalizar el área incluyen transformarla en una zona financiera especial y atraer a inversores ultra-ricos al eximir sus oficinas de impuestos. No obstante, hasta ahora, los resultados no han sido alentadores.
En una visita reciente, la torre de oficinas, que debía ser el corazón del distrito financiero de Forest City, estaba cerrada y vigilada por seguridades. Los edificios comerciales alrededor estaban casi todos vacíos, con excepción de algunas tiendas de conveniencia que sirven a los pocos turistas y trabajadores locales.
El futuro incierto de Forest City
Con pocos signos de que el megaproyecto chino va a retomar el rumbo planeado, Forest City sigue siendo un recordatorio sombrío de los riesgos de ambiciones desmedidas en el sector inmobiliario. La esperanza inicial de crear una ciudad modelo para el futuro se transformó en un ejemplo clásico de cómo los grandes sueños pueden rápidamente convertirse en grandes pesadillas.
Mientras algunos compradores de apartamentos, como el inversor chino Su Mu, continúan optimistas, la mayoría parece haber aceptado que el retorno prometido jamás llegará. Muchos apartamentos están alquilados o vacíos, mientras que los propietarios, que viven en China, rara vez visitan el lugar.
Al mirar los rascacielos de Forest City, persiste un sentimiento de vacío. Lo que debería ser un símbolo de prosperidad se convirtió en una lección de cautela: un megaproyecto chino que prometía el cielo, pero acabó transformándose en una ciudad fantasma.
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