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Investigadores acompañaron a 103 personas sin hogar en California durante un año entero dando renta básica sin ninguna condición y descubrieron que casi lograron la mitad de vivienda pero la misma proporción de quienes no recibieron nada también logró y lo que realmente cambió fue algo que va más allá de tener o no un techo
¿Qué sucede cuando le das dinero a las personas sin hogar y les dejas decidir qué hacer con él? Según el portal the conversation, un equipo de la Universidad del Sur de California, en colaboración con la ONG Miracle Messages, hizo exactamente eso: entregó 750 dólares al mes durante un año a 103 personas sin hogar en California, sin ninguna condición de uso. El estudio, uno de los primeros de este tipo en Estados Unidos específicamente en personas en situación de calle, será publicado en la revista científica Social Work Research.
Los investigadores esperaban que la respuesta fuera simple, que el dinero ayudaría a las personas sin hogar a conseguir vivienda permanente. Pero el resultado fue más complicado y más revelador de lo que cualquiera había anticipado. Casi la mitad de los participantes que recibieron los pagosdejaron la situación de calle a lo largo del año. Suena bien, hasta que descubres que prácticamente la misma proporción de personas que no recibieron nada también encontró vivienda. El dinero no hizo diferencia en ese punto. Pero hizo diferencia en otro y ahí es donde la historia cambia de dirección.
Lo que el estudio esperaba encontrar y por qué los investigadores estaban optimistas
Cuando el proyecto comenzó en 2022, había motivos para creer que el dinero directo resolvería el problema. Un experimento similar en Canadá demostró que un pago único de 7,500 dólares canadienses es imposible en 99 días, el tiempo que los participantes pasaron en situación de calle.
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La propia Miracle Messages ya había hecho un piloto más pequeño con nueve personas sin hogar, de las cuales seis lograron vivienda permanente después de recibir 500 dólares mensuales durante seis meses.
Pero el equipo sabía que los resultados de muestras pequeñas pueden ser engañosos; las personas podrían haber encontrado vivienda de cualquier manera.
Había otra diferencia crucial: Estados Unidos tiene una red de protección social más frágil que la de Canadá, lo que significa que las personas sin hogar americanas enfrentan un escenario estructuralmente más difícil. Aun así, las expectativas eran optimistas.
El estudio fue diseñado con un grupo de control, personas en situación de calle que no recibieron los pagos, para medir con precisión el impacto real del dinero.
El resultado que nadie esperaba sobre las personas sin hogar
Después de un año de pagos mensuales, los números contaron una historia diferente a la que los investigadores imaginaron.
Casi la mitad de las personas sin hogar que recibieron los 750 dólares mensuales dejaron la situación de calle, pero prácticamente la misma proporción de quienes no recibieron nada también logró vivienda. En términos estadísticos, el dinero no alteró la tasa de calidad de los participantes que salieron de las calles.
Esto revela algo que mucha gente no sabe: para la mayoría de los americanos, la situación de calle —aunque devastadora— suele ser temporal. La mayoría de las personas que viven en las calles están tratando de conseguir un lugar para vivir. Se mueven, buscan oportunidades y, con el tiempo, muchas encuentran alguna forma de vivienda.
El dinero extra no aceleró este proceso. Ante este resultado, los investigadores hicieron otra pregunta: si los 750 dólares al mes no cambiaron la situación de vivienda de las personas sin hogar, ¿qué exactamente cambiaron?
No que las personas sin hogar realmente gastaran el dinero
Críticos de programas de renta básica suelen argumentar que las personas sin hogar gastan dinero libre en alcohol, drogas y otros bienes de «tentación».
El estudio mostró lo contrario: la gran mayoría de los participantes usó el dinero en necesidades básicas: alimentación, transporte, salud y gastos de vivienda. Los gastos en alcohol, cigarrillos y drogas ilícitas representaron solo el 5% del valor total.
Pero los números fríos no cuentan toda la historia. El dinero permitió que las personas sin hogar tomaran decisiones que, para quienes tienen casa, parecen triviales, pero para quienes viven en la calle son imposibles. Un participante usó el dinero para mantener su auto funcionando, que sirvió al mismo tiempo como transporte para el trabajo y como vivienda temporal.
Otro compró regalos de cumpleaños y de Navidad para sus padres. Otro hizo una donación a una institución benéfica porque eso le devolvió un sentido de contribución. Otro pagó una deuda de tarjeta de crédito que era fuente de estrés constante.
Ninguno de estos gastos aparece en una estadística sobre vivienda, pero cada uno de ellos cambió la experiencia de estar sin hogar.
Por qué 750 dólares no son suficientes para sacar a las personas sin hogar de las calles
La explicación para el resultado es más estructural que individual. En febrero de 2026, el alquiler promedio de un apartamento de una habitación en Estados Unidos era de alrededor de 1,500 dólares, el doble del valor que las personas sin hogar recibieron en el estudio.
Es decir, los 750 dólares mensuales simplemente no cubrieron el costo de un alquiler en prácticamente ningún mercado inmobiliario del país.
La vivienda no depende solo de tener dinero en el bolsillo. Exige que haya una unidad disponible y accesible y en EE. UU., especialmente en California, la escasez de viviendas asequibles es crónica.
Programas directamente relacionados con la vivienda, como vales de alquiler o subsidios específicos, tienden a tener un efecto más inmediato en la situación de las personas sin hogar porque atacan el problema en el punto correcto: el acceso a la propiedad. La renta básica, por más digna que sea, se encuentra con un límite cuando el monto no cubre el costo real de vivir.
Lo que los investigadores recomiendan a partir de los resultados con personas sin hogar
La investigadora que lideró el estudio, directora del Instituto de Investigación de Políticas para Personas en Situación de Calle de la Universidad del Sur de California, llegó a una conclusión directa. Para que la renta funcione como herramienta contra la situación de calle, los pagos necesitan ser mayores, durar más tiempo o ambos. El monto mensual debería estar más cerca de cubrir el costo real del alquiler en la región donde viven las personas sin hogar.
El estudio también desmontó un prejuicio persistente. Las personas sin hogar que recibieron dinero sin condiciones no «desperdiciaron» los recursos obtenidos para sobrevivir con más dignidad, reducir el estrés financiero y atender necesidades que ningún programa asistencial tradicional cubre.
Los investigadores no encontraron evidencia de que el dinero haya causado ningún daño. Lo que el estudio muestra es que la cuestión de las personas sin hogar en Estados Unidos es menos sobre comportamiento individual y más sobre un mercado inmobiliario que no ofrece opciones asequibles y que resolver esto requiere intervenciones a la escala del problema.
¿Qué piensas: dar dinero directo a las personas sin hogar es una buena política pública o el enfoque debería estar en programas de vivienda? Deja tu opinión en los comentarios.
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