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El hongo amarillo conocido como ostra dorada fue importado de Asia para cultivo alimentario en los Estados Unidos a principios de los años 2000, escapó alrededor de 2010 y ahora se reproduce agresivamente en 25 estados, superando a los hongos nativos y reduciendo la biodiversidad en los bosques de madera dura del noreste y centro-oeste americano
Un hongo amarillo brillante que crece en grandes agrupaciones sobre troncos de árboles muertos se está convirtiendo en una de las especies invasoras más preocupantes de los Estados Unidos. El hongo ostra dorada, originario de Asia, fue importado al país a principios de los años 2000 para ser cultivado como alimento. Alrededor de 2010, escapó de las granjas de cultivo y comenzó a reproducirse agresivamente en los bosques americanos. En 2025, ya había sido identificado en 25 estados y una provincia canadiense, según un estudio publicado en la revista Current Biology.
Según un estudio de Current Biology, el problema no es solo la velocidad con la que este hongo amarillo se propaga, sino lo que hace a su paso. El hongo supera a los hongos nativos en la competencia por recursos, reduciendo la biodiversidad fúngica en los bosques donde se establece. La Sociedad Micológica de Oregón emitió una alerta sobre los riesgos de la especie, y los investigadores temen que el cambio climático amplíe el área de distribución del invasor a regiones que aún no han sido afectadas, incluyendo el Noroeste del Pacífico.
Cómo el hongo amarillo escapó del cultivo e invadió los bosques americanos
La historia de este hongo amarillo en los Estados Unidos comienza como la de muchas especies invasoras: con una importación aparentemente inofensiva. El hongo ostra dorada fue traído de Asia para ser cultivado en granjas de producción alimentaria, una práctica común con variedades comestibles de hongos.
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El problema comenzó cuando esporas del hongo amarillo escaparon de las condiciones controladas de cultivo y encontraron en los bosques americanos un ambiente ideal para reproducirse sin control.
La fuga ocurrió alrededor de 2010, y a partir de ahí la diseminación fue rápida. El hongo se alimenta principalmente de árboles de madera dura muertos, especialmente olmos, abundantes en la mitad este de los Estados Unidos.
En poco más de una década, el hongo amarillo fue identificado en 25 estados americanos y una provincia canadiense, con más de 12,500 registros en la aplicación iNaturalist, plataforma donde los usuarios envían fotos de especies encontradas en la naturaleza.
Lo que el hongo amarillo hace con los hongos nativos a su paso
El hongo ostra dorada crece rápidamente y en grandes cantidades, características que le dan ventaja competitiva sobre especies nativas que ocupan el mismo nicho ecológico.
A medida que el hongo amarillo se establece en un área, supera a los hongos locales en la disputa por troncos y materia orgánica en descomposición, reduciendo progresivamente la diversidad fúngica del bosque.
Este impacto es especialmente preocupante porque los hongos desempeñan roles esenciales en los ecosistemas forestales, desde la descomposición de materia orgánica hasta la formación de redes micorrízicas que conectan raíces de árboles.
Los investigadores del estudio publicado en Current Biology advierten que los impactos de microbios invasores no patogénicos están poco documentados, lo que hace aún más difícil prever las consecuencias a largo plazo de la diseminación de este hongo amarillo por los bosques de los Estados Unidos.
Los cambios climáticos pueden ampliar el alcance del hongo amarillo invasor
Hasta ahora, el hongo amarillo se concentra principalmente en los bosques de madera dura del noreste y del centro-oeste de los Estados Unidos. El Noroeste del Pacífico, dominado por coníferas, aún no registra presencia significativa de la especie.
Pero los investigadores temen que el calentamiento global haga que más regiones sean hospederas para el hongo invasor, expandiendo su área de distribución a territorios que hoy son climáticamente desfavorables.
Aún en regiones dominadas por coníferas, el hongo amarillo puede encontrar nichos en áreas urbanas, donde hay mayor diversidad de especies de madera dura, incluyendo olmos plantados en parques y calles. Identificaciones recientes en iNaturalist muestran que el hongo ya ha aparecido en Seattle, Boise y posiblemente en Portland, señalando que la expansión hacia el oeste puede estar comenzando.
La micóloga Aishwarya Veerabahu, coautora del estudio de 2025, evaluó que la identificación de Portland probablemente es legítima, basándose en la apariencia y el patrón de crecimiento registrado en la foto.
Lo que recolectores y cultivadores pueden hacer para contener la invasión
La Sociedad Micológica de Oregón emitió orientaciones prácticas para quienes encuentran el hongo amarillo en la naturaleza. La recomendación principal es recolectar los ejemplares antes de que maduren y liberen esporas, y transportarlos en una bolsa de plástico bien cerrada o recipiente sellado que impida la dispersión.
Cualquier contacto desprotegido con el hongo en estado de fructificación puede contribuir a la diseminación involuntaria.
Para los cultivadores de hongos, la alerta es aún más directa. Joe Cohen, de la Sociedad Micológica de Oregón, advirtió que el cultivo de especies exóticas sin protocolos rigurosos de contención puede repetir los mismos errores que permitieron la fuga del hongo amarillo ostra dorada.
Si la micofagia sigue creciendo en popularidad, otras especies exóticas cultivadas para alimentación también pueden escapar y convertirse en invasoras, replicando el patrón que ya ha causado daños mensurables en los bosques americanos.
Por qué los hongos invasores son más peligrosos de lo que parecen
Cuando se habla de especies invasoras, la atención suele concentrarse en plantas y animales. Los hongos invasores reciben mucha menos atención de la ciencia y los medios, lo que significa que sus impactos se descubren demasiado tarde y los mecanismos de control llegan después de que el daño ya está hecho.
El caso del hongo amarillo ostra dorada es un ejemplo claro: llevó más de una década entre la fuga del cultivo y la publicación del primer estudio científico integral sobre sus impactos.
Los hongos son la base invisible de los ecosistemas forestales. Descomponen materia orgánica, reciclan nutrientes y forman redes subterráneas que conectan árboles entre sí. Cuando un hongo amarillo invasor como el ostra dorada domina un bosque, no solo reemplaza a las especies nativas, sino que puede alterar toda la dinámica ecológica del ambiente.
Es por eso que los investigadores insisten en que la biodiversidad fúngica merece la misma atención que dedicamos a plantas y animales amenazados.
Un invasor que la mayoría de las personas no reconocerían en el sendero
El hongo amarillo ostra dorada es bonito, comestible y parece inofensivo creciendo sobre un tronco muerto. Pero es una especie invasora agresiva que ya se ha extendido por 25 estados americanos, destruyendo comunidades de hongos nativos y reduciendo la biodiversidad en los bosques donde se establece.
La historia sirve como alerta para cualquier país que importe especies exóticas para cultivo alimentario sin protocolos rigurosos de contención biológica.
¿Sabías que un hongo puede ser una especie invasora? ¿Crees que Brasil debería preocuparse por este tipo de amenaza, o el problema es exclusivo de los Estados Unidos? Deja tus comentarios y comparte este artículo con quienes se interesan por ecología y biodiversidad.
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