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Estudios confirman que gigantesco cráter en Piauí fue creado por impacto de meteorito hace millones de años, colocando a Brasil entre los lugares con formaciones geológicas más raras e impresionantes del planeta
Una inmensa estructura geológica localizada en el municipio de São Miguel do Tapuio, en el interior de Piauí, acaba de ganar reconocimiento internacional después de que científicos confirmaran oficialmente su origen extraterrestre. La información fue publicada el 21 de mayo de 2026 en el periódico científico The Meteoritical Society, responsable de la revista especializada Meteoritics & Planetary Science. Según información divulgada por la Universidade Estadual de Campinas, la gigantesca depresión de 21 kilómetros de diámetro fue causada por el impacto de un meteorito hace millones de años.
El descubrimiento colocó la formación entre las estructuras más impresionantes ya identificadas en América del Sur. Actualmente, es considerada el segundo mayor cráter de impacto meteorítico del continente, el noveno reconocido oficialmente en Brasil y el 37º mayor del mundo.
El estudio fue liderado por el profesor emérito Álvaro Crósta, del Instituto de Geociencias de la Unicamp, con participación de investigadores de la Universidad Federal de Ceará, Universidad Federal de Santa Catarina, Universidad de São Paulo, además de instituciones de Brasília y São Carlos. Los resultados también serán presentados en agosto de 2026 durante el congreso anual de The Meteoritical Society, en Frankfurt.
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Rocas revelaron marcas que solo aparecen tras impactos extremos provenientes del espacio
REPRODUCCIÓN IMÁGENES DE SATÉLITE/ UNICAMP
Para comprobar que el cráter realmente surgió tras la colisión de un cuerpo celeste con la Tierra, los investigadores analizaron muestras de arenisca recolectadas en la región. El material reveló deformaciones microscópicas en granos de cuarzo, conocidas como “fecciones de choque”.
Estas marcas son consideradas pruebas definitivas de impacto meteorítico, pues aparecen solo cuando las rocas son sometidas a presiones extremadamente elevadas, algo imposible de ocurrir en procesos geológicos comunes de la superficie terrestre.
Además, los científicos utilizaron datos topográficos obtenidos por los satélites TanDEM-X, de Alemania, y Sentinel-2, de Europa. Los análisis indicaron que la estructura puede tener entre 159 millones y 267 millones de años.
Las muestras también pasaron por estudios microscópicos avanzados realizados en la Universidad de Viena, reforzando aún más la confirmación científica del origen espacial de la formación.
Según Álvaro Crósta, grandes estructuras circulares pueden surgir tanto por procesos internos de la Tierra como por colisiones provenientes del espacio. Sin embargo, las deformaciones encontradas en las rocas prácticamente eliminan cualquier duda sobre el impacto meteórico.
“Estas características solo se forman en regímenes de presión muy altos y quedan registradas permanentemente en las rocas”, explicó el investigador.
Región aislada dificultó investigaciones durante casi cinco décadas
A pesar de haber sido identificada aún en la década de 1980, la confirmación científica del cráter tardó décadas debido a las enormes dificultades de acceso a la región.
La estructura fue inicialmente observada en imágenes de radar del Proyecto Radambrasil, pero alcanzar la parte central del cráter siempre fue un desafío para los investigadores.
Ubicada a unos 215 kilómetros al este de Teresina, el área posee un relieve accidentado, vegetación espinosa típica de la Caatinga y prácticamente ninguna infraestructura de acceso.
A lo largo de casi 50 años, Crósta lideró tres expediciones al lugar sin lograr alcanzar completamente la región central — precisamente el punto donde las evidencias del impacto serían más fuertes.
La situación solo cambió en 2017, cuando el investigador, acompañado por Marcos Alberto Rodrigues Vasconcelos, de la Universidad Federal de Bahía, logró avanzar más profundamente en el área con la ayuda de un guía local conocedor del terreno.
Fue en esa expedición que se recolectaron las muestras decisivas de arenisca.
Cráter de Piauí entra en la lista de las mayores estructuras de impacto del planeta
Actualmente, los científicos conocen cerca de 200 cráteres de impacto meteórico esparcidos por el mundo. En Brasil, el mayor sigue siendo el Domo de Araguainha, ubicado entre Mato Grosso y Goiás, con aproximadamente 40 kilómetros de diámetro.
Los especialistas creen que el Domo de Araguainha fue creado tras el impacto de un asteroide de cerca de 4 kilómetros de diámetro hace aproximadamente 250 millones de años.
Ahora, la confirmación de la estructura de São Miguel do Tapuio refuerza la importancia geológica del territorio brasileño y amplía el interés científico internacional sobre el semiárido nordestino.
Además del valor académico, el descubrimiento también puede impulsar el turismo científico y geológico en la región, atrayendo a investigadores, estudiantes y curiosos interesados en fenómenos raros ligados a la historia del planeta y del universo.
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