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Una estructura concebida para contener uno de los legados más peligrosos del siglo 20 volvió al centro de las atenciones tras un daño que expuso fragilidades técnicas, financieras y operacionales en un área cercada por riesgos y vigilancia internacional.
El ataque de un dron contra la estructura que cubre el reactor 4 de Chernobyl, el 14 de febrero de 2025, abrió una ruptura en el Nuevo Confinamiento Seguro, el arco metálico instalado para aislar el área más contaminada de la antigua planta.
No hubo liberación de material radiactivo ni registro de víctimas, según la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), pero el impacto comprometió la función de confinamiento de la cobertura y llevó a la discusión sobre una reparación de gran envergadura, hoy estimada en al menos 500 millones de euros.
La evaluación preliminar fue apoyada por el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD), que coordina parte de la respuesta internacional para la recuperación de la estructura.
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Cómo funciona la estructura que cubre el reactor 4 de Chernobyl
La cobertura fue diseñada para envolver el antiguo “sarcófago” erguido tras la explosión de 1986 y crear condiciones para el desmantelamiento gradual de la estructura original.
En la práctica, el sistema tenía como objetivo mantener el lugar aislado por cerca de cien años, limitar la entrada de agua, controlar la presión y la humedad en el interior y permitir, a lo largo del tiempo, la realización de trabajos técnicos en condiciones más seguras.
Según la AIEA, el impacto del dron alcanzó la parte superior del arco, a 87 metros del suelo.
La explosión perforó las capas externa e interna del revestimiento, dañó sistemas en el área afectada y abrió un agujero de aproximadamente seis metros de diámetro.
El fuego se propagó por el material entre las chapas, y los equipos de emergencia necesitaron abrir más de 150 puntos adicionales en la cobertura para combatir focos que persistieron por varios días.
Qué cambió tras el ataque al domo de Chernobyl
Aunque los sensores no han indicado un aumento anormal de radiación, el problema dejó de ser solo localizado.
La AIEA informó que el incidente afectó las condiciones ambientales controladas que la estructura debería garantizar, como presión y humedad, factores considerados relevantes para la conservación del conjunto a largo plazo.
Con esto, la principal preocupación pasó a ser la pérdida gradual de rendimiento de un sistema concebido para reducir riesgos ya existentes desde el accidente de 1986.
Bajo el arco metálico permanece el núcleo del problema.
El reactor destruido sigue cubierto por el refugio de emergencia construido tras el accidente, una estructura que, desde su origen, fue vista como provisional y que depende de la protección externa para mantener un grado mínimo de estabilidad.
El Nuevo Confinamiento Seguro no eliminó el pasivo nuclear de Chernobyl.
Su función es contener la dispersión de partículas, reducir la exposición a las inclemencias y permitir trabajos técnicos que deben extenderse por décadas.
Cuando esta barrera se daña, la preocupación recae sobre la pérdida de eficiencia del sistema y sobre los riesgos asociados a estructuras internas inestables.
En una evaluación divulgada posteriormente, la AIEA registró que la posibilidad de liberación de material radiactivo aumenta en caso de colapso de partes ya comprometidas bajo el refugio alcanzado.
Reparación en Chernobyl puede costar 500 millones de euros
La dimensión financiera de la reparación ayuda a dimensionar la complejidad de la operación.
En abril de 2026, el BERD informó que evaluaciones preliminares hechas por empresas vinculadas al proyecto original apuntaron un costo mínimo de 500 millones de euros para restaurar la funcionalidad plena de la estructura hasta 2030.
El mismo análisis indicó que la corrosión del arco de acero representa una amenaza a la seguridad a largo plazo del confinamiento.
Como medida inicial, los donantes aprobaron la liberación de 30 millones de euros para consolidar datos, profundizar estudios y desarrollar los conceptos técnicos de la reparación antes de la definición de la obra principal.
El desafío no se resume al valor.
La ejecución de los trabajos involucra restricciones rigurosas de seguridad radiológica, exigencias regulatorias y una logística compleja en una instalación que sigue bajo monitoreo internacional.
Además, las áreas dañadas no corresponden a una cobertura común.
El confinamiento de Chernobyl reúne diferentes capas y componentes orientados al sellado, ventilación, resistencia mecánica y operación de equipos previstos para el futuro desmantelamiento del lugar.
En este contexto, la reconstrucción exige planificación por etapas y compatibilización con las reglas del regulador nuclear ucraniano, de acuerdo con el plan presentado por el BERD.
La necesidad de recuperar las funciones originales del sistema también depende de estudios adicionales sobre el grado de daño en partes internas de la estructura, no todas accesibles rápidamente debido a las limitaciones impuestas por el área contaminada.
Guerra en Ucrania amplía riesgo en infraestructura nuclear
La guerra amplió la exposición de una instalación que, en teoría, debería permanecer aislada de amenazas externas.
El equipo de la AIEA basado en Chernobyl registró, a lo largo de 2025, diferentes episodios de actividad de drones en la región de exclusión, incluso después del ataque de febrero.
En marzo de ese año, la misión reportó nueva presencia de drones en las proximidades del lugar.
Ya en mayo, la agencia volvió a informar la observación de aparatos dentro de la zona de exclusión.
Estos registros reforzaron, en la evaluación del organismo internacional, la preocupación por la seguridad física de instalaciones nucleares en áreas afectadas por conflicto armado.
Aunque Chernobyl ya no opera como planta en actividad, la presencia de material radiactivo y de estructuras de contención convierte cualquier daño a la instalación en un tema de seguridad nuclear con potencial de repercusión internacional.
Versiones del ataque y impacto en la seguridad nuclear
Cuando ocurrió el ataque, el gobierno ucraniano afirmó que el dron ruso había provocado daños significativos al refugio.
Moscú rechazó esta versión y clasificó el episodio como provocación.
La AIEA, por su parte, concentró sus comunicaciones en los efectos observados sobre la seguridad nuclear: confirmó el incendio, la ruptura en el revestimiento externo, los daños internos y la ausencia de aumento en los niveles de radiación medidos en el lugar.
Meses después, una evaluación más amplia concluyó que la estructura perdió funciones centrales de seguridad, aunque los elementos de sustentación y los sistemas de monitoreo no sufrieron daños permanentes.
Este diagnóstico reposicionó el caso de Chernobyl en el centro de la agenda internacional vinculada a la protección de infraestructura nuclear en tiempos de guerra.
El nuevo confinamiento seguro y el desafío a largo plazo
El arco metálico costó cerca de 1,5 mil millones de euros, fue financiado por decenas de donantes internacionales y llevado hasta su posición final para reemplazar la solución de emergencia heredada del período soviético.
El proyecto era tratado como la principal barrera física para reducir la exposición del reactor destruido al ambiente externo y crear condiciones para la gestión del lugar a largo plazo.
Ahora, la necesidad de reconstruir parte de este sistema vuelve a poner de manifiesto los límites de la protección técnica cuando la infraestructura comienza a operar bajo riesgos para los cuales no fue concebida.
Sin provocar una emergencia radiológica inmediata, el ataque transformó la cobertura del reactor 4 en un problema estructural de gran escala, con plazo, costo y complejidad técnica aún en evaluación por las instituciones responsables.
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