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Investigación identifica nuevo magma bajo la caldera Kikai, en Japón, donde la mayor erupción del Holoceno reaviva alertas sobre el riesgo volcánico futuro
La caldera Kikai, al sur de las Islas Ryukyu, en Japón, está siendo reabastecida por magma recién inyectado, según un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment, reavivando temores sobre una futura erupción en uno de los sistemas volcánicos más inestables del mundo.
Estudio identifica nuevo magma bajo Kikai
El coautor Seama Nobukazu, geofísico de la Universidad de Kobe, afirmó que el magma presente en el reservorio magmático bajo la cúpula de lava probablemente es material recién inyectado.
La conclusión refuerza la evaluación de que la situación se está agravando.
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Apodada caldera Kikai, la estructura está en su mayor parte sumergida y se encuentra al sur de las Islas Ryukyu. La caldera de 19 kilómetros de diámetro está ubicada en las Islas Ōsumi, en la provincia de Kagoshima, Japón.
La huella dejada por la erupción de Akahoya
Kikai entró en erupción por última vez hace 7.300 años. Este evento, llamado erupción de Akahoya, fue descrito como la mayor erupción volcánica de la época geológica actual, el Holoceno.
La explosión habría lanzado alrededor de 61 kilómetros cúbicos de roca densa al aire. El volumen equivale a aproximadamente 11 veces el material eyectado por la erupción de Novarupta, en Alaska, en 1912.
El material se esparció por más de 4.400 kilómetros cuadrados, un área casi tres veces mayor que la ciudad de Nueva York.
La erupción también provocó flujos piroclásticos que avanzaron 150 kilómetros desde el epicentro.
El episodio habría diezmado al pueblo Jōmon, que vivió en el antiguo Japón entre aproximadamente 14.000 a.C. y 300 a.C. La magnitud de la erupción mantiene a Kikai entre los sistemas volcánicos de mayor preocupación.
Nueva cúpula crece desde hace 3.900 años
A lo largo de los últimos 3.900 años, se ha formado una nueva cúpula de lava bajo Kikai. Aunque no ha habido otra erupción tan estruendosa desde entonces, ha habido actividad volcánica esporádica.
A diferencia de la última explosión, sin embargo, esta lava estaba compuesta enteramente de material nuevo. Los análisis químicos mostraron que el material reciente era diferente al expulsado en la erupción anterior, indicando recarga del reservorio con roca fundida recién inyectada.
Nobukazu evaluó que este modelo de reinyección de magma se asemeja al observado en otros grandes reservorios de magma superficiales, como el que existe bajo Yellowstone.
Cómo los investigadores investigaron el reservorio
Para investigar el fenómeno, los investigadores enviaron barcos de investigación a la zona. Utilizaron cañones de aire y sismógrafos instalados en el fondo marino para examinar la estructura subterránea.
Con estas herramientas, fue posible medir cómo los pulsos se propagaban por la corteza terrestre. Los datos revelaron un gran reservorio de lava que aparentemente abastecía a Akahoya.
Lo que el descubrimiento puede cambiar
Los científicos observaron que incluso una erupción de menor magnitud podría ser devastadora.
Al mismo tiempo, los resultados pueden servir de base para modelos futuros sobre cómo los reservorios de magma se reabastecen después de grandes erupciones.
Este avance puede ayudar a los vulcanólogos a predecir mejor si y cuándo un volcán entrará en erupción.
Nobukazu dijo que el equipo quiere perfeccionar los métodos utilizados en el estudio para comprender más profundamente los procesos de reinyección y monitorear futuros signos gigantes.
Con información de New York Post.
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