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Entre Valles del Himalaya, Nepal Levantó la Hidroeléctrica Upper Tamakoshi de 456 MW para Reducir Apagones, Cortar Importaciones de Energía y Redefinir su Soberanía Eléctrica.
El 22 de julio de 2021, Nepal puso oficialmente en operación comercial la Central Hidroeléctrica Upper Tamakoshi, instalada en el valle del río Tamakoshi, en el distrito de Dolakha, región central del país, a cerca de 150 kilómetros al noreste de Katmandú. El emprendimiento es operado por la Nepal Electricity Authority (NEA), estatal responsable por el sistema eléctrico nacional, e integra la política energética del Ministerio de Energía, Recursos Hídricos e Irrigación de Nepal.
Con 456 megavatios de capacidad instalada, el proyecto se convirtió en la mayor hidroeléctrica ya construida en el país y un hito histórico por haber sido financiado mayoritariamente con capital doméstico, involucrando fondos públicos de pensiones, bancos estatales y participación directa del gobierno. Las informaciones técnicas e institucionales constan en informes oficiales de la NEA, del Banco Mundial, del Asian Development Bank (ADB) y en documentos públicos del gobierno nepalés.
La Dependencia Energética Crónica que Atrapaba a Nepal
Durante décadas, Nepal vivió un paradoja energética. A pesar de albergar algunos de los ríos más empinados y potentes del planeta, alimentados por glaciares del Himalaya, el país enfrentaba apagones diarios, especialmente durante la estación seca. Hasta mediados de la década de 2010, cortes de energía superiores a 12 horas por día eran comunes en centros urbanos y prácticamente constantes en áreas rurales.
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Para evitar colapsos en el sistema, el país empezó a importar electricidad de India, creando una dependencia externa sensible para una economía ya debilitada. Según datos oficiales de la NEA, antes de la Upper Tamakoshi, más de 30% de la energía consumida en invierno provenía del exterior, presionando las cuentas públicas y limitando el crecimiento industrial.
Fue en este contexto que la hidroeléctrica pasó a ser tratada como un proyecto estratégico nacional, no solo como obra de infraestructura.
Dónde Nace la Energía: El Río Tamakoshi y el Valle Glaciar
El río Tamakoshi nace en regiones glaciares por encima de 5.000 metros de altitud, en el Himalaya central. Su desnivel abrupto crea un potencial hidroeléctrico excepcional, pero también impone desafíos extremos a la ingeniería. El valle es estrecho, sujeto a deslizamientos, avalanchas, erosión acelerada e inestabilidad geológica permanente.
En lugar de una represa convencional de gran reservorio, los ingenieros optaron por un sistema tipo run-of-river, que reduce áreas inundadas y el impacto social, pero exige túneles largos y excavaciones profundas en roca inestable. Esta decisión moldeó toda la complejidad técnica del proyecto.
Ingeniería Subterránea en Escala Extrema
El núcleo de Upper Tamakoshi está oculto bajo la montaña. El agua del río es captada por una estructura de toma relativamente baja y desviada hacia un túnel de aducción de aproximadamente 8 kilómetros de extensión, excavado directamente en roca metamórfica fracturada.
Este túnel conduce el agua hasta una casa de fuerza totalmente subterránea, donde están instaladas seis turbinas Francis, cada una con potencia aproximada de 76 MW, sumando los 456 MW totales. Tras generar energía, el agua regresa al lecho natural del río, minimizando alteraciones hidrológicas aguas abajo.
Informes técnicos de la NEA señalan que la excavación requirió refuerzos estructurales continuos, inyecciones de hormigón, drenaje permanente y adaptación constante del método constructivo a medida que las condiciones geológicas variaban a lo largo del trazado.
El Terremoto de 2015 y el Casi Colapso del Proyecto
El 25 de abril de 2015, un terremoto de magnitud 7,8 afectó a Nepal, causando más de 9 mil muertes y devastación generalizada. El valle de Tamakoshi fue duramente afectado. Deslizamientos masivos enterraron accesos, dañaron túneles en excavación y comprometieron estructuras provisionales de la central.
Documentos oficiales indican que el proyecto sufrió retrasos superiores a 18 meses solo a causa del terremoto, además de aumentos significativos de costo para estabilización de laderas y recuperación de túneles. Aun así, el gobierno decidió mantener el cronograma revisado, tratando la obra como una prioridad nacional.
Financiamiento Doméstico y Soberanía Económica
A diferencia de muchos grandes proyectos en países en desarrollo, Upper Tamakoshi fue financiada sin concesión a empresas extranjeras. Más de 50% del capital provino de fondos de pensiones de funcionarios públicos, fuerzas armadas y empresas estatales. El resto fue cubierto por bancos nacionales y aporte directo del gobierno.
Esta estructura transformó la central en un activo estratégico interno, cuyos beneficios regresan directamente al sistema público nepalés. Según el Ministerio de Energía, la central tiene el potencial de reducir drásticamente la importación de electricidad y, en períodos de excedente, permitir exportaciones estacionales para países vecinos.
Impacto Directo en la Matriz Eléctrica y en los Apagones
Con la entrada en operación de Upper Tamakoshi, Nepal empezó a registrar superávit energético durante la estación de lluvias, algo inédito en la historia reciente del país. La central responde sola por aproximadamente un tercio de la capacidad instalada nacional, alterando el equilibrio del sistema.
Datos de la NEA muestran una caída expresiva en los cortes de energía y una reducción del costo medio de generación, creando condiciones para expansión industrial, electrificación rural y mayor estabilidad económica.
Por Qué Upper Tamakoshi Redefine el Futuro de Nepal
Más que una hidroeléctrica, Upper Tamakoshi representa un cambio estructural. El proyecto demostró que Nepal es capaz de ejecutar ingeniería pesada en entorno extremo, financiar grandes obras con capital propio y transformar sus recursos naturales en palanca económica.
En un país montañoso, pobre en combustibles fósiles y altamente vulnerable a choques externos, controlar su propia energía significa control sobre su propio desarrollo. Es por eso que, incluso ante terremotos, retrasos y costos elevados, la obra nunca fue abandonada.
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