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Entre 1945 e 1949, la URSS construyó la ciudad petrolera Neft Dashlari sobre una plataforma petrolera anclada en barcos hundidos en el Mar Caspio, con hoteles, cine y un campo de fútbol, albergando a 2 mil personas y convirtiéndose en un ícono de la ingeniería soviética, hoy en ruinas.
A 55 km de la costa de Azerbaiyán, en el Mar Caspio, la ciudad petrolera Neft Dashlari nació bajo el régimen de Josef Stalin entre 1945 y 1949 como la primera plataforma petrolera marina operativa del mundo, erguida para explorar una gigantesca capa de petróleo a más de mil metros de profundidad identificada por la Academia de Ciencias de la URSS.
A lo largo de las décadas siguientes, esta ciudad petrolera flotante ganó casas, hoteles, cine, hospital e incluso un campo de fútbol sobre una malla de plataformas y caminos metálicos construidos sobre barcos hundidos. El proyecto llegó a albergar alrededor de 2 mil habitantes y controlar todo el ciclo de producción, desde el petróleo crudo hasta los productos refinados, antes de entrar en decadencia tras la crisis del petróleo de los años 1970 y el colapso soviético en 1989.
La primera ciudad petrolera flotante de la era soviética
Neft Dashlari, literalmente “Rocas de Petróleo”, fue concebida como vitrina de la capacidad industrial soviética en el pos Segunda Guerra.
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Al final de la década de 1940, la URSS apostó por esta ciudad petrolera aislada en alta mar para transformar el Mar Caspio en plataforma estratégica de abastecimiento en plena carrera global por el llamado “oro negro”.
Entre 1945 y finales de los años 1960, Occidente y Japón elevaron el consumo de petróleo a niveles sin precedentes, con Estados Unidos duplicando su demanda en relación a 1945.
En un mercado aún lejano de la volatilidad actual, consolidar una ciudad petrolera fija en el mar era tanto un movimiento económico como geopolítico, proyectando el poder tecnológico soviético en plena Guerra Fría.
Barcos hundidos como fundación de la ciudad petrolera
El inicio de la construcción de Neft Dashlari fue improvisado y, al mismo tiempo, experimental.
Primero, todo fue erguido sobre estacas de madera clavadas en el fondo del mar, creando pasarelas y pequeñas estructuras para los trabajadores.
Luego, los ingenieros soviéticos adoptaron una solución más radical para expandir la ciudad petrolera.
Al menos siete embarcaciones fueron deliberadamente hundidas para servir de base a un sistema de caminos y plataformas de madera y acero.
Una de ellas era el Zoroaster, considerado el primer petrolero del mundo. Sobre esos cascos hundidos se levantaron manzanas de edificios residenciales, transformando los restos de barcos en la fundación de una ciudad petrolera permanente, hoy en buena parte corroída por la acción del tiempo y del mar.
A lo largo del proceso, Neft Dashlari se transformó en un entramado de estructuras industriales: alrededor de 2 mil plataformas de petróleo interconectadas por más de 300 km de calles y puentes metálicos inestables.
Esta red es el esqueleto físico de la ciudad petrolera que aún resiste, parcialmente activa, en pleno Mar Caspio.
De la perforación al campo de fútbol sobre el mar Caspio
En 1951, todo estaba listo para perforar el primer pozo en Neft Dashlari.
Un año después, comenzó la construcción sistemática de puentes de estructura metálica para conectar islas artificiales y áreas de producción.
A partir de 1958, la ciudad petrolera inició su fase de expansión más visible, acercándose a un asentamiento urbano completo.
Se levantaron albergues, hoteles, centros culturales, fábricas de pan, cine, un hospital y el famoso campo de fútbol trazado sobre estructuras metálicas suspendidas.
Además, se instalaron estaciones de recolección de petróleo, dos estaciones de compresión de diésel y dos oleoductos submarinos de 350 mm de diámetro, consolidando la ciudad petrolera como un polo integrado de prospección, producción y transporte de petróleo.
Durante su auge, la maquinaria soviética transformó Neft Dashlari en vitrina de ingeniería marina. Allí se probaban soluciones de infraestructura en el mar, que luego serían replicadas en otros proyectos.
La ciudad controlaba todo el ciclo, desde la prospección hasta el producto final, algo raro incluso para grandes complejos petroleros en tierra firme.
Crisis del petróleo, caída de la URSS y comienzo de la decadencia
A partir de los años 1980, el escenario comenzó a cambiar.
Una caída global en los precios del petróleo, provocada por el exceso de oferta tras la disminución de la demanda subsecuente a las crisis de la década de 1970, debilitó la rentabilidad de varios proyectos.
La ciudad petrolera de Neft Dashlari fue directamente impactada por este nuevo ciclo.
Al mismo tiempo, nuevos campos comenzaron a ser descubiertos en otras regiones, desviando inversiones y mano de obra.
La caída del Telón de Acero en 1989 y el colapso final de la Unión Soviética agravaron la situación.
Gran parte de la fuerza laboral dejó Neft Dashlari, y las estructuras comenzaron a deteriorarse sin que hubiera un plan claro de desactivación o reconversión.
Desmantelar la ciudad petrolera era más caro que mantenerla operando de forma reducida, lo que prolongó una especie de limbo operacional.
Ruinas, rehabilitaciones puntuales y legado en el Mar Caspio
Desde la independencia de Azerbaiyán, las autoridades locales optaron por rehabilitar solo parte de los edificios y algunos puntos emblemáticos de la ciudad petrolera, como el antiguo campo de fútbol.
Aún así, no hay claridad sobre el estado actual de Neft Dashlari, que ni siquiera aparece en herramientas de mapeo convencionales, reforzando el aura de enclave olvidado.
Lo que se sabe es que la población probablemente ha disminuido en relación a los 2 mil habitantes de su auge, y muchas estructuras de la ciudad petrolera permanecen en ruinas sobre barcos hundidos y plataformas corroídas, con tramos de puentes inestables y áreas desactivadas.
A lo largo de seis décadas, los campos de Neft Dashlari produjeron más de 170 millones de toneladas de petróleo y 15 mil millones de metros cúbicos de gas natural asociado, dejando un legado expresivo en la historia de la exploración offshore.
Hoy, Neft Dashlari es, al mismo tiempo, vestigio de la ambición energética soviética y ejemplo extremo de ciudad industrial creada exclusivamente para servir al petróleo. Ante esta historia, si tuvieras la oportunidad de visitar esta ciudad petrolera en ruinas en medio del Mar Caspio, ¿qué te gustaría ver o registrar primero?
I think there were more than two inhabitants…
Neft Dashlari, sounds like the name of a Star Wars city.