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Presionada por las tensiones con China, Apple se une a MP Materials, apuesta en tierras raras para fortalecer la industria americana
Apple anunció una inversión de US$ 500 millones en un acuerdo con la productora americana de tierras raras MP Materials. El movimiento ocurre en medio de la presión del presidente Donald Trump para que los populares iPhones sean fabricados en territorio americano.
Como parte del contrato revelado el 15 de mayo, Apple comprará imanes directamente de MP Materials. La medida consolida la cadena de suministros en Estados Unidos.
Además de la compra, la asociación prevé la creación de una línea de reciclaje en California. Esta unidad estará enfocada en el reaprovechamiento de materiales para uso en los productos de la empresa. El proyecto integra un plan más amplio de Apple, anunciado a principios de año, que prevé expandir operaciones en EE.UU.
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“Los materiales de tierras raras son esenciales para la creación de tecnología avanzada, y esta asociación ayudará a fortalecer el suministro de estos materiales vitales aquí en Estados Unidos.”, dijo el CEO de Apple, Tim Cook.
MP Materials informó que su unidad en Fort Worth, Texas, creará nuevas líneas de fabricación de imanes específicamente para productos Apple. Las entregas deben comenzar en 2027 y atenderán “centenares de millones de dispositivos Apple”, según la propia empresa.
El Pentágono apostó alto para garantizar que Estados Unidos tenga autonomía, reduciendo la vulnerabilidad ante China.
El Departamento de Defensa invirtió US$ 400 millones en MP Materials, convirtiéndose en el mayor accionista de la compañía al adquirir el 15% de participación. El acuerdo viene acompañado de un financiamiento de US$ 1 mil millones de bancos como JPMorgan Chase y Goldman Sachs, recursos que serán usados para levantar una nueva fábrica de imanes.
El emprendimiento, bautizado como 10X Facility, debe entrar en operación en 2028, con capacidad de producir 10.000 toneladas métricas por año. Además, el Pentágono se comprometió a comprar imanes de neodimio-praseodimio a un precio mínimo de US$ 110 por kilo, asegurando mercado para la producción.
Este movimiento fortalece la posición de EE.UU. en un sector estratégico que ha sufrido durante años con la dependencia casi total de China.
¿Fin de la dependencia? Apple se une a EE.UU. en batalla de US$ 500 millones contra China por tierras raras
Las tierras raras son insumos imprescindibles para la producción de smartphones, turbinas eólicas, vehículos eléctricos, TVs, equipos médicos y hasta aviones de combate. Sin embargo, China controla prácticamente todo el procesamiento de estos materiales, respondiendo por el 92% de la producción global en esa etapa de la cadena.
Aunque se encuentran en gran parte de la corteza terrestre, los minerales son caros y complejos de extraer, y China concentra la experiencia y los equipos necesarios para procesarlos a gran escala.
La supremacía china ya se ha utilizado como arma política. Cuando el gobierno de Trump impuso aranceles de 145% sobre China, Pekín reaccionó restringiendo las exportaciones de tierras raras, lo que paralizó líneas de producción de automotrices como Ford y Suzuki. En ese período, Elon Musk llegó a declarar que la escasez de esos minerales comprometía sus negocios de robótica.
Este escenario llevó a Washington a acelerar inversiones en proveedores domésticos. MP Materials, con apoyo tanto de Apple como del Pentágono, se convirtió en pieza clave de esta reestructuración.
Trump coloca a Apple en el centro de la disputa estratégica
Mientras tanto, Trump volvió a presionar públicamente a Apple en mayo, escribiendo en Truth Social:
“Desde hace mucho tiempo informé a Tim Cook, de Apple, que espero que sus iPhones vendidos en Estados Unidos sean fabricados y construidos en Estados Unidos, no en India o en ningún otro lugar. Si no es así, Apple deberá pagar un arancel de al menos el 25% a EE.UU.”
Por lo tanto, el alineamiento entre Apple, MP Materials y el Pentágono demuestra que Estados Unidos se está moviendo para reducir la dependencia de China en un sector vital. Por un lado, Apple garantiza insumos para sus dispositivos y refuerza su agenda verde. Además, el gobierno americano fortalece su autonomía en defensa e innovación.
¿Y tú, qué opinas sobre este poder tecnológico que involucra a las dos potencias?
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