Vale apuesta por locomotoras eléctricas para impulsar la primera ferrovía híbrida nacional

La Minera Vale cerró una asociación con Wabtec para el uso de locomotoras eléctricas. Con esto, Vale tendrá la primera ferrovía híbrida del país ya en 2026.

Vale y la Wabtec Corporation anunciaron la semana pasada la compra de tres locomotoras eléctricas, que utilizan baterías FLXdrive. También se anunció una asociación para estudios de un motor de amoníaco como combustible alternativo al diésel. La expectativa es avanzar en la descarbonización de las actividades ferroviarias de la Minera Vale, construyendo así una ferrovía híbrida.

Las locomotoras eléctricas serán responsables de transportar 45 mil toneladas de mineral

Las tres locomotoras de la ferrovía híbrida se utilizarán en la Estrada de Ferro Carajás (EFC), en la cual circula el mayor tren de transporte de mineral de hierro del mundo, según Vale, con 330 vagones que transportan 45 mil toneladas del producto.

La composición es tirada por tres o cuatro locomotoras movidas a diésel. El plan de la Minera Vale es acoplar las tres locomotoras eléctricas al tren actual para tirar la composición a lo largo de la EFC y, principalmente, en un tramo de pendiente de aproximadamente 140 km, en Açailândia (MA), donde el consumo de combustible es mayor.

De esta forma, se formará la primera composición de ferrovía híbrida de Brasil, según la Minera Vale. Actualmente, existen dos equipos a diésel, llamados helpers dinámicos, que están instalados en el tren para ayudar a vencer la larga rampa de la ferrovía. Estos serán sustituidos por las locomotoras eléctricas.

Wabtec producirá los nuevos vehículos movidos a batería en su unidad en Contagem (MG) y la estimación de entrega es para 2026. Las baterías de las locomotoras utilizan tecnología y un sistema de Gestión de Energía que permitirá recargarlas a partir del frenado del tren.

En los tramos en los que hay descenso, será posible recargar los componentes sin necesidad de detener la operación del tren, en un proceso llamado energía regenerativa producida por frenado dinámico.

Alrededor de 63 mil toneladas de carbono dejarán de ser emitidas con la llegada de la ferrovía híbrida

Con la nueva tecnología instalada en las locomotoras eléctricas, se estima que habrá un ahorro de 25 millones de litros de diésel al año, teniendo en cuenta el consumo de todas las composiciones de la ferrovía que utilizan el helper dinámico.

Alrededor de 63 mil toneladas de CO2 dejarán de ser emitidas, lo equivalente al consumo de aproximadamente 14 mil automóviles de paseo de mil cilindradas al año. Además, la Minera Vale y Wabtec están evaluando el desarrollo de un motor de amoníaco, que no emite CO2. A principio, los estudios se están realizando para validar el rendimiento, la reducción de emisiones y la viabilidad.

La Amoníaco tiene la ventaja de ofrecer más autonomía que otros combustibles que también no emiten gases de efecto invernadero. Además, el combustible presenta una clasificación de alta octanaje y una infraestructura de distribución a gran escala ya establecida.

Los estudios se ampliarán durante los próximos dos años. Según la directora de Energía de Vale, Ludmila Nascimento, la empresa está sustituyendo las locomotoras a diésel del helper dinámico por eléctricas, pero la idea es que, en el futuro, las otras locomotoras del tren puedan abastecerse con amoníaco.

VLI También Desarrolla Tecnología Para Reducir Emisiones en el Sector Ferroviario

VLI Logística, empresa enfocada en el desarrollo de soluciones logísticas, que comprende ferrovías, terminales y puertos, está avanzando con su estrategia de desarrollo de tecnologías innovadoras que generan actividades más sostenibles y eficientes.

La empresa registró a lo largo de 2021, un ahorro de más de 1,2 millones de litros de combustible debido al uso de su herramienta, llamada Fuelytics, que ofrece una reducción en el consumo de combustible a partir de la priorización de acciones operacionales indicadas por modelado matemático.