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Nueva Tecnología de la Minera Brasilera Promete Transformar la Industria del Acero y Reducir Drásticamente las Emisiones de Carbono.
La minera Vale S.A. inauguró, en 12 de diciembre de 2023, en Vitória (ES), la primera planta industrial del mundo dedicada a la producción del briquete de mineral de hierro — un insumo innovador que promete revolucionar la industria del acero y cambiar el rumbo de la siderurgia mundial.
El producto es resultado de casi 20 años de investigaciones conducidas en el Centro de Tecnología de Ferrosos (CTF), en Nova Lima (MG). A través de esta innovación, la empresa sustituye el proceso tradicional de pelotización, que exige temperaturas de hasta 1.300 °C, por una ruta que opera a solo 250 °C. Con esto, se elimina el uso de hornos de quema y se obtiene una reducción del 70% en las emisiones de carbono, lo que hace que el proceso sea más sostenible y eficiente.
Además, según el director de Clima, Naturaleza e Inversión Cultural de Vale, Hugo Barreto, el briquete representa “la materialización de una búsqueda global por soluciones reales de descarbonización en la minería y en la siderurgia”.
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Innovación Tecnológica Cambia el Estándar Térmico de la Siderurgia
La fabricación de pelotas, utilizada durante décadas como base para el acero, demanda alto consumo de energía y quema intensa de combustibles fósiles. Consecuentemente, el proceso es altamente contaminante y requiere grandes volúmenes de agua.
En contrapartida, el briquete elimina estas etapas, reduciendo de forma significativa el impacto ambiental. Además, emite menos óxidos de nitrógeno (NOx) y óxidos de azufre (SOx), lo que hace que la producción sea más limpia, moderna y eficiente.
De acuerdo con datos oficiales de Vale, el nuevo método reduce en hasta un 70% las emisiones en la producción de la empresa. Por otro lado, en las siderúrgicas clientes, la reducción llega al 10%, ya que el briquete elimina la sinterización, una de las etapas más intensivas en carbono.
Escala Industrial y Metas de Descarbonización
Tras diversas pruebas piloto realizadas entre 2021 y 2023, la unidad de Vitória inició la producción industrial. Actualmente, se espera alcanzar 500 mil toneladas hasta finales de 2024, consolidando el proyecto a escala global.
Con esta tecnología innovadora, Vale pretende reducir un 15% de las emisiones del alcance 3 hasta 2035 y cortar un 33% de los alcances 1 y 2 hasta 2030. Estas metas, que están alineadas con el compromiso de emisiones netas cero hasta 2050, fueron divulgadas en informes corporativos de la empresa y confirmadas por la Agencia Nacional de Minería (ANM).
Paralelamente, en 2023, la compañía también alcanzó el 100% del consumo de energía eléctrica proveniente de fuentes renovables en Brasil, dos años antes del plazo previsto para 2025. Este avance refuerza el compromiso de la empresa con la sostenibilidad y la transición energética.
Asociaciones y Mega Hubs para el Acero Verde
Con el objetivo de acelerar la transición hacia una siderurgia más sostenible, Vale firmó acuerdos con más de 50 clientes globales. Juntos, representan 35% de las emisiones del alcance 3, lo que evidencia la relevancia estratégica de esta iniciativa.
Además, estas asociaciones incluyen el desarrollo de mega hubs industriales de acero de bajo carbono. Estos complejos, instalados en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Omán, serán fundamentales para consolidar una nueva ruta de producción globalmente sostenible.
En estos polos industriales, el briquete será utilizado como insumo para fabricar el HBI (hierro briqueteado en caliente), también conocido como hierro-esponja. Este producto, a su vez, emite hasta un 70% menos CO₂ que el hierro fundido producido en altos hornos, lo que representa un salto tecnológico significativo para el sector siderúrgico.
Vale Invierte en el Futuro de la Minería Verde
El briquete integra la estrategia global de Vale de consolidarse como referencia en minería sostenible. Por esta razón, la empresa estudia instalar nuevas plantas en Brasil y Estados Unidos, expandiendo el uso de la tecnología a otros mercados estratégicos.
De acuerdo con Hugo Barreto, “el briquete es el eslabón que faltaba para hacer que el acero de bajo carbono sea una realidad industrial y accesible a gran escala”. Esta declaración refuerza el compromiso de la minera con la agenda global de neutralidad climática, en total consonancia con el Acordo de París y las metas de la Agencia Internacional de Energía (IEA).
Impactos Ambientales y Energéticos
Al reducir el consumo térmico de 1.300 °C a 250 °C, el briquete disminuye drásticamente el uso de energía, dispensa agua y corta las emisiones de gases tóxicos. De esta forma, Brasil fortalece su posición en la liderazgo de la producción mundial de acero sostenible.
El sector siderúrgico es responsable de aproximadamente el 7% de las emisiones globales de CO₂, según la World Steel Association (2024). Por lo tanto, la tecnología de Vale representa un hito mundial en la descarbonización de la siderurgia y en la redefinición del papel del país en la transición energética global.
¿Qué Reserva el Futuro para el Acero Verde Brasileño?
Con el avance del briquete y de los mega hubs, Brasil podrá convertirse en líder mundial en la producción de acero de bajo carbono, atrayendo inversiones y fortaleciendo su presencia internacional.
No obstante, esta transición exigirá gobernanza ambiental rigurosa, eficiencia operativa y cooperación internacional constante. Solo así los beneficios climáticos e industriales podrán mantenerse de forma sostenible a lo largo de las próximas décadas.
¿Crees que el briquete puede redefinir el futuro de la minería y consolidar a Brasil como potencia global del acero verde?
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