El Dragon, un enorme petrolero que enarbola la bandera de Liberia y que se encuentra en Venezuela, debería estar navegando en algún lugar frente a la costa de Francia, según su última señal de GPS.
En lugar de eso, actualmente está a miles de kilómetros de distancia en Venezuela, donde, bajo contrato de la gigante estatal rusa Rosneft Oil Co PJSC, cargó 2 millones de barriles de petróleo, según datos compilados por Bloomberg y reportes de envío. ¿Cómo es esto posible? Como los transpondedores del barco fueron apagados antes de deslizarse en las aguas venezolanas, indican los datos.
La práctica de los petroleros de apagar las señales de ubicación ha aumentado el mes pasado, según datos de envío, luego de que EE. UU. persiguiera a una compañía de navegación china que decía estar moviendo petróleo crudo hacia Irán, que está bajo sanciones. EE. UU. está tratando de asfixiar al gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela, privándolo de ingresos por petróleo. Pero cada vez más petroleros parecen estar usando la técnica para evitar penalidades, ayudando a impulsar la producción de petróleo venezolano que ha caído desde que EE. UU. impuso sanciones.
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Venezuela cargó 10,86 millones de barriles de petróleo en los primeros 11 días de noviembre, más del doble del volumen en el mismo período del mes pasado. Cerca de la mitad de esos barriles fueron cargados en barcos que apagaron sus transpondedores, que más tarde entregaron cargas a China e India, según datos compilados por Bloomberg.
Dynacom Tankers Management Ltd., administrador del Dragon, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que “desde enero de 2019 ninguno de los barcos bajo nuestra administración ha celebrado jamás ningún contrato con ninguna entidad sancionada por EE. UU., ni ha violado ninguna sanción de EE. UU. relacionada con Venezuela o de otra manera.” La empresa no comentó por qué la señal del dragón estaba apagada durante las últimas tres semanas o confirmó si el barco estaba atracado en el país sudamericano.
Mientras tanto, Rosneft dijo en un comunicado por correo electrónico que ella y su subsidiaria RTSA «no han fletado barcos en esta cadena logística». Sus operaciones relacionadas con Venezuela «se basan en contratos alcanzados mucho antes de las sanciones y cumplen completamente con todas las reglas del derecho internacional». La declaración no abordó específicamente el uso de transpondedores.
Si bien es posible que los transpondedores, conocidos como sistemas de identificación automática, puedan estar fuera de línea, generalmente no permanecen fuera por mucho tiempo. La práctica de ocultar barcos que transportan petróleo no es nueva y puede hacerse por motivos competitivos u otros. Irán, otro miembro de la OPEP que está bajo sanciones del gobierno de EE. UU., también utiliza barcos oscuros para exportar su petróleo.
Recientemente, EE. UU. atacó a importadores y remitentes de petróleo chinos como Zhuhai Zhenrong Co. y una unidad de COSCO Shipping Corp. por supuestamente manipular petróleo iraní. Zhuhai y COSCO operan rutinariamente sus barcos con la señal activada, muestran datos de seguimiento de barcos.
La producción de petróleo venezolano – perjudicada por las sanciones de EE. UU. que limitaron sus compradores y restringieron el acceso a barcos petroleros – cayó a un nuevo mínimo en 16 años, de 644.000 barriles por día en septiembre, cortando fondos muy necesarios para el régimen de Maduro. Tanques y embarcaciones no vendidos, llenos de aceite, obligan a los operadores a interrumpir la producción en la frontera productora de petróleo de Venezuela, conocida como Faja.
A principios de este año, Venezuela enmascaró las entregas a Cuba renombrando barcos sancionados y desactivando el sistema de rastreo por satélite, según datos de envío. El gobierno de Trump quiere cortar el suministro de petróleo al país del Caribe porque ayuda a pagar por la asistencia en inteligencia, defensa y seguridad a Maduro, dijo el Departamento del Tesoro de EE. UU.
La oscuridad se ha vuelto más común después de que empresas como Unipec, el brazo comercial de la gigante estatal china Sinopec, prohibieron el uso de petroleros que operaban en los puertos venezolanos en los últimos 12 meses.
Mientras Unipec hizo una adición oficial a sus contratos de fletamento, otros evitan informalmente barcos que tienen a Venezuela como último puerto de escala, según personas con conocimiento de la situación.
La demanda de petróleo venezolano ha aumentado este mes, con la compañía estatal de petróleo Petróleos de Venezuela SA conquistando clientes, incluyendo la refinería india Reliance Industries Ltd. La Tipco Asphalt Public Co. Ltd., una refinería de Tailandia, también está retirando petróleo venezolano en noviembre, tras una ausencia de dos meses.
Fuente: Información de Bloomberg y texto original del sitio O Valor

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