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Una imagen de satélite reveló un trazo raro en el desierto de Taklamakan, donde relieve, agua, jade y vestigios de un antiguo fuerte militar se cruzan en un mismo punto del paisaje en el oeste de China.
Una imagen de satélite registrada sobre el desierto de Taklamakan, en el oeste de China, destacó una formación en “Y” en el encuentro entre el río Hotan y la cresta montañosa de Marztagh.
En el mismo punto, se encuentran las ruinas de Mazar Tagh, un fuerte militar datado del siglo 8, en una área asociada a la circulación de rutas comerciales en Asia Central.
El Taklamakan está en la cuenca del Tarim, en la región china de Xinjiang, y ocupa alrededor de 337 mil kilómetros cuadrados.
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En estudios y reportajes recientes, el área aparece ligada tanto a las condiciones extremas de aridez como a proyectos de contención de la desertificación en los alrededores del desierto.
Cómo el formato en “Y” aparece en el paisaje
El diseño observado desde el espacio resulta del encuentro de dos características naturales.
El río Hotan, también llamado Khotan, atraviesa el desierto de sur a norte por alrededor de 290 kilómetros.
Por su parte, Marztagh es descrita por la NASA como una formación alargada, similar a una pared rocosa, que se eleva alrededor de 180 metros sobre las dunas y se extiende hasta 145 kilómetros en dirección noroeste.
En la imagen, el río aparece en tonos verdosos debido a la vegetación que crece entre los canales.
Al lado de él, la cresta rocosa se destaca por la alternancia entre franjas rojizas, ligadas a rocas ricas en hierro, y capas más claras de arenisca.
En chino, la formación también recibe el nombre de Hongbaishan, expresión que significa “montaña roja y blanca”.
También hay un impacto directo en el relieve alrededor.
Marztagh actúa como barrera natural para la arena transportada por el viento, favoreciendo la formación de dunas en media luna, conocidas como barcanas, sobre todo en el borde norte de la cresta.
El río Hotan y la presencia histórica de jade
Además del trazo, el Hotan es conocido por la relación histórica con la nefrita.
Alimentado por el deshielo que proviene de las montañas Kunlun, al sur del desierto, el río está asociado a la presencia de jade blanco y jade verde, materiales valorados desde hace siglos en la región.
Este conjunto de características ayuda a explicar la relevancia histórica del área.
La presencia de agua, abrigo relativo ante el avance de la arena y acceso a recursos minerales transformó este tramo del desierto en un punto de apoyo para desplazamientos y cambios comerciales.
El punto estratégico en la Ruta de la Seda
El área donde el río y la cresta se encuentran fue integrada a la red de caminos que más tarde se conoció como Ruta de la Seda.
En lugar de una carretera única, se trataba de un sistema de rutas que conectaba diferentes regiones de Asia a lo largo de varios siglos.
En este contexto, el lugar reunía condiciones prácticas para circulación y vigilancia.
Fue allí donde se estableció Mazar Tagh, un fuerte militar erigido en lo alto de una elevación junto al vértice del “Y”.
El sitio está asociado al Imperio Tibetano, que existió entre 618 y 842 d.C. y ejerció influencia sobre amplias áreas de la meseta tibetana y territorios vecinos.
Qué se encontró en Mazar Tagh
Hoy, el sitio preserva restos de la antigua fortificación y se ha convertido en una referencia para el estudio de la ocupación humana en esta franja de Asia Central.
La excavación más conocida fue conducida en 1907 por el arqueólogo húngaro-británico Aurel Stein.
Durante los trabajos, se localizaron más de 1.500 fragmentos de documentos en madera y papel.
Según el International Dunhuang Programme, los textos aparecen en idiomas como khotanés, uigur y sogdiano, lo que indica la diversidad lingüística del área y el papel administrativo y militar del puesto.
Las excavaciones también recuperaron objetos de uso cotidiano, entre ellos flechas, fundas, calzado, dados, un peine y una pluma.
Parte de este material integra colecciones ligadas al legado de Stein en el Reino Unido, incluyendo acervos del British Museum.
Entre los ítems más citados en las descripciones del sitio está la pintura de un “monje mendicante” en una placa de madera.
De acuerdo con relatos asociados al hallazgo, la pieza puede haber sido producida por un soldado.
El material suele ser mencionado por investigadores por indicar la convivencia, en el mismo espacio, entre actividad militar y prácticas religiosas.
Un mismo cerro con capas religiosas e históricas
Antes de la instalación del fuerte, el cerro ya estaba asociado a un lugar de peregrinación budista, según el International Dunhuang Programme.
Actualmente, el mismo punto alberga un santuario islámico, lo que ayuda a dimensionar la larga ocupación simbólica y estratégica del área.
La formación vista desde el espacio ganó repercusión también por aparecer en una fase de mayor atención sobre el Taklamakan.
En las últimas décadas, China ha ampliado cinturones de vegetación y acciones de contención de la desertificación en los alrededores del desierto.
El programa Three-North Shelterbelt, frecuentemente llamado “Gran Muralla Verde”, comenzó en 1978, y la prensa estatal china informó en noviembre de 2024 la conclusión de un cinturón verde de alrededor de 3 mil kilómetros alrededor del Taklamakan.
Investigaciones recientes indican que áreas reforestadas en los alrededores han comenzado a funcionar como sumideros de carbono en determinados períodos del año.
Los estudios, sin embargo, tratan de sectores influenciados por reforestación y aumento de vegetación, no de un cambio uniforme en todo el núcleo del desierto, que sigue marcado por condiciones extremas de aridez.
La imagen, por lo tanto, reúne en un mismo encuadre datos geográficos, históricos y arqueológicos ya documentados.
En el centro del Taklamakan, el encuentro entre río, cresta rocosa y ruinas de un fuerte del siglo 8 muestra cómo un trazo visible desde el espacio puede concentrar información sobre el ambiente, circulación comercial y ocupación humana a lo largo del tiempo.
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