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¿Victoria del petróleo y gas? Las empresas petroleras están reduciendo inversiones en energía renovable para enfocarse en las ganancias millonarias de los combustibles fósiles
Tras una cumbre climática global que coloca el cambio climático en el centro de las discusiones, el mercado financiero parece recompensar más a las empresas que apuestan por los combustibles fósiles, como petróleo y gas, que a aquellas que se arriesgan en la transición hacia energías renovables.
Según el NYT, Exxon Mobil, un gigante del sector del petróleo, es el ejemplo más emblemático de este movimiento, habiendo resistido invertir en energía eólica y solar mientras sus competidores europeos, como BP y Shell, siguen por caminos más seguros, pero con un menor retorno inmediato.
El Contexto de un Cambio Estratégico
Hace cuatro años, el panorama era diferente. Las grandes empresas petroleras occidentales estaban en crisis, registrando pérdidas históricas debido a la caída en la demanda provocada por la pandemia. En ese momento, apostar por energías renovables parecía no solo más sostenible, sino también un negocio prometedor.
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“Los inversores estaban enfocados en lo que yo diría que es una narrativa predominante en torno a que todo se está moviendo hacia la energía eólica y solar”, dijo Darren Woods, CEO de Exxon Mobil, durante una conferencia climática en Bakú, Azerbaiyán, la semana pasada.
Sin embargo, mientras empresas como BP y Shell se inclinaron hacia la energía eólica, solar y la carga de vehículos eléctricos, Exxon Mobil optó por un camino diferente. La justificación de Woods fue clara: la empresa no tenía experiencia en renovables, prefiriendo invertir en áreas más cercanas a sus negocios tradicionales, como hidrógeno y litio.
La estrategia, aunque controvertida, ha sido ampliamente recompensada. Desde finales de 2019, las acciones de Exxon han subido más del 70%, mientras que las de BP y Shell han tenido rendimientos mucho más modestos.
El Dilema del Mercado y el Cambio Climático
El retorno financiero superior de las empresas que priorizan los combustibles fósiles expone un dilema profundo: mientras los científicos advierten sobre los riesgos acumulados del cambio climático, los inversores continúan enfocados en ganancias a corto plazo. Esta desconexión ilustra la dificultad de alinear intereses financieros con los esfuerzos globales de descarbonización.
Mark Viviano, socio gerente de Kimmeridge, destacó que las señales del mercado son claras. “El mercado quiere que las empresas de energía se concentren en sus competencias principales”, dijo, señalando que esto no significa abandonar la transición energética, sino adoptarla de manera pragmática. Es un equilibrio difícil de alcanzar, especialmente cuando hay presiones políticas y económicas conflictivas.
Retrasos en las Promesas de Sostenibilidad
BP, que prometió reducir su producción de petróleo y gas en un 40% para 2030, ya ha revisado sus metas y aumentado el gasto en combustibles fósiles. Recientemente, la empresa vendió activos eólicos offshore y contabilizó una baja de más de US$ 1 mil millones en inversiones en el sector.
Shell, por su parte, también está perjudicando sus metas de crecimiento en energía renovable, con su CEO Wael Sawan admitiendo que la empresa no tiene ventaja competitiva en este segmento.
En Estados Unidos, la politización de la inversión ambientalmente consciente ha dificultado aún más el avance de la transición energética. Ejecutivos del sector de petróleo y gas han afirmado que el énfasis en las ganancias inmediatas ha hecho que la discusión sobre sostenibilidad sea menos frecuente.
Toby Rice, de EQT, un producto de gas natural, observó que algunas empresas que se precipitaron en adoptar energías renovables tuvieron resultados financieros devastadores.
Oscilaciones en el Horizonte del Petróleo y Gas
A pesar del desempeño reciente de las gigantes del petróleo, el sector sigue siendo susceptible a oscilaciones de mercado. El precio del petróleo crudo de EE. UU. cayó por debajo de US$ 70 por barril, presionando las ganancias. Analistas de la Agencia Internacional de Energía (AIE) prevén que la producción global superará la demanda en más de un millón de barriles el próximo año, lo que podría poner a prueba la resiliencia de estas empresas y de sus inversores.
¿La Energía Limpia Aún Es la Meta?
Si bien el mercado favorece el petróleo y el gas en este momento, la inversión en energía limpia sigue en aumento. Según la AIE, casi el doble de dinero se está dirigiendo hacia energía limpia en comparación con los combustibles fósiles. Esto demuestra que, a pesar de los desafíos a corto plazo, el interés por la transición energética sigue siendo significativo.
Dan Pickering, de Pickering Energy Partners, cree que, a largo plazo, prevalecerá una orientación específica hacia alternativas de bajo carbono. “Estamos oscilando en torno a una orientación ascendente”, dijo él.
Las próximas decisiones políticas, junto con el desempeño financiero de las empresas de petróleo en un contexto de posibles caídas en el precio del barril, serán cruciales para determinar el ritmo de la transición energética.
El equilibrio entre retornos financieros, sostenibilidad y responsabilidad climática sigue siendo uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Es un viaje que requiere pragmatismo, pero también visión a largo plazo, algo que no siempre encuentra espacio en balances trimestrales o discursos acalorados.
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