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¿Ya has imaginado cómo sería el mundo si, hace 100 años, los coches eléctricos hubieran dominado el mercado automotriz? Pues sí, esa realidad estuvo muy cerca de suceder. Al principio del siglo 20, los coches eléctricos eran más populares que los modelos a gasolina.
Sin embargo, un simple motor eléctrico, de esos que se usan para abrir y cerrar los cajones de las cajas registradoras, fue responsable de cambiar esta historia para siempre. ¿Pero cómo un dispositivo tan banal pudo haber impactado a toda una industria? Sigue leyendo para descubrir cómo se desarrolló esta historia y cómo moldeó el futuro de los automóviles.
La Ascensión De Los Coches Eléctricos A Principios Del Siglo 20
En el año 1900, los vehículos eléctricos representaban alrededor del 38% de la flota americana, lo que muestra la popularidad de estas máquinas que no emitían gases nocivos y eran fáciles de manejar.
Las mujeres, especialmente, preferían los coches eléctricos, ya que no dejaban el olor a gasolina impregnado en la ropa. Además, los eléctricos no requerían fuerza física para encenderse, a diferencia de los modelos a gasolina, que necesitaban de una manivela para arrancar el motor.
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En aquel tiempo, los vehículos de vapor e híbridos también tenían una cuota del mercado, pero la mayoría de las personas que optaban por coches de gasolina lo hacían por una razón sencilla: era más barato.
Aunque la gasolina era más accesible, encender un coche de combustión antes de 1912 no era tarea fácil. Era necesario tener brazos fuertes y, más importante, técnica.
La manivela utilizada para arrancar el motor a menudo causaba accidentes graves e incluso mortales, ya que podía girar en sentido contrario con suficiente fuerza para causar fracturas.
La Invención Que Cambió Todo: El Arranque Eléctrico
El principio del fin para los coches eléctricos comenzó con una preocupación de Henry Leland, fundador de Cadillac y Lincoln. Indignado por los accidentes causados por la manivela, Leland retó a sus ingenieros a crear un método más seguro y eficiente para arrancar los coches de combustión.
Y fue entonces cuando un pequeño motor, utilizado originalmente en cajas registradoras, entró en escena. Charles Kettering, un ingeniero talentoso, fue quien descubrió el potencial del motor usado en las cajas registradoras de NCR (National Cash Register).
Kettering, que más tarde fundaría Delco (Dayton Engineering Laboratories Company), tuvo la idea de adaptar este motor para arrancar motores de combustión. En 1912, el Cadillac Modelo 30 fue lanzado con el primer arranque eléctrico de la historia, sin necesidad de una manivela.
El Declive De Los Coches Eléctricos Y La Ascensión De La Combustión Interna
El éxito del Cadillac Self Starter fue inmediato. Las ventas se duplicaron, y el arranque eléctrico rápidamente se convirtió en el estándar de la industria automotriz. En contraste, los coches eléctricos, que alcanzaron su punto máximo en 1912 con alrededor de 40 mil unidades, comenzaron a perder popularidad.
La llegada del Ford T con arranque eléctrico en 1919 selló el destino de los coches eléctricos. El Modelo T sin manivela se vendía por menos de 300 dólares (alrededor de 4.700 dólares hoy), mientras que los coches eléctricos eran casi diez veces más caros.
Otro factor crucial para el declive de los eléctricos fue la expansión de la infraestructura vial. A medida que más carreteras asfaltadas conectaban ciudades, la capacidad de los coches a gasolina de recorrer largas distancias con más rapidez y facilidad se convirtió en un gran atractivo.
La gasolina también era más barata y se recargaba más rápido, en comparación con el tiempo necesario para recargar las pesadas baterías de plomo de los vehículos eléctricos.
El Retorno Tímido De Los Eléctricos Y El Futuro Prometedor
Después de décadas en el olvido, los coches eléctricos comenzaron a regresar tímidamente en la década de 1990, principalmente debido a las estrictas leyes medioambientales en California. El EV1 de General Motors fue uno de los primeros en surgir, pero enfrentó dificultades en el mercado y fue retirado de circulación.
Hoy, con baterías más eficientes, más ligeras y tecnologías avanzadas, los coches eléctricos finalmente están encontrando su lugar en el mercado global. China, en particular, está liderando este movimiento, invirtiendo fuertemente en vehículos eléctricos como parte de su estrategia ambiental y económica.
El legado de la manivela todavía resistió hasta 1998, curiosamente, en el Lada Niva, donde una llave de rueda podía ser utilizada para encender el motor en emergencias. Pero, al parecer, los coches eléctricos están de vuelta para quedarse, esta vez, tal vez para siempre. Esto se debe a que fabricantes como BYD, Toyota, Volkswagen y tantos otros, ven en este vehículo el futuro de sus marcas.
¿Crees que los coches eléctricos finalmente dominarán el mercado o nuevamente el precio impedirá su expansión? Comenta abajo lo que piensas sobre el futuro de los vehículos eléctricos. ¡Hasta la próxima!
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