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En El Desierto de Atacama, la organización European Southern Observatory lleva a cabo la construcción del Extremely Large Telescope con 39,3 metros de espejo primario y una inversión de 1,45 mil millones de euros para investigar exoplanetas y las primeras galaxias, provocando expectativas globales en la astronomía.
Decenas de cajas con espejos esparcidas sobre una colina remota en el norte de Chile llaman la atención en medio del árido paisaje del desierto. En el lugar, trabajadores avanzan en el montaje de una de las estructuras científicas más ambiciosas del planeta.
El Extremely Large Telescope, conocido como ELT, ya está aproximadamente al 60 por ciento de su finalización. Cuando esté listo, promete cambiar lo que la humanidad sabe sobre el universo.
Se prevé que las primeras observaciones científicas tengan lugar a finales de 2028. Y el impacto puede ser inmediato en prácticamente todas las áreas de la astronomía.
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Proyecto multimillonario coloca a Chile en el centro de la astronomía mundial
El telescopio es un proyecto del European Southern Observatory, organización intergubernamental de investigación centrada en la astronomía.
La inversión es de 1,45 mil millones de euros, equivalente a aproximadamente 8,87 mil millones de reales. La cifra impresiona y refuerza la magnitud de la iniciativa.
Según representantes de la institución, el nuevo observatorio debería impactar prácticamente todas las áreas de estudio del universo, desde la formación de las primeras galaxias hasta el análisis detallado de estrellas en otras regiones del cosmos.
Espejo gigante de 39,3 metros será el corazón del telescopio
El detalle que más llama la atención es el tamaño del espejo principal.
Con aproximadamente 39,3 metros de diámetro, el espejo será aproximadamente 1,5 veces más grande que la Puerta de Brandeburgo, en Berlín. Estará formado por 798 segmentos individuales.
Estas piezas, actualmente almacenadas en cajas en el lugar de la obra, se montarán para formar la mayor estructura óptico infrarroja del mundo, posición que debe ser mantenida durante décadas.
Además del espejo principal, el sistema contará con múltiples espejos adicionales, cada uno con diferentes niveles de complejidad, convirtiendo el proyecto en un enorme desafío de ingeniería.
Ubicación estratégica a 3.050 metros de altitud favorece observaciones
El ELT se está construyendo en el Cerro Armazones, a unos 3.050 metros sobre el nivel del mar y aproximadamente 1.000 kilómetros al norte de Santiago, capital chilena.
La región forma parte del Desierto de Atacama, considerado uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica debido al clima extremadamente seco y a la baja interferencia atmosférica.
Esta combinación de elevada altitud y cielo despejado permite captar señales extremadamente débiles provenientes de regiones distantes del universo.
Búsqueda de vida fuera de la Tierra y viaje al pasado del universo
Entre los principales objetivos del Extremely Large Telescope está la búsqueda de señales de vida en exoplanetas, que son planetas situados fuera de nuestro sistema solar.
Los científicos pretenden analizar las atmósferas de estos mundos distantes para identificar posibles indicios biológicos.
Además, el telescopio permitirá retroceder miles de millones de años en el tiempo, observando las primeras estrellas y galaxias formadas tras el inicio del universo.
La expectativa es profundizar la comprensión sobre cómo las estructuras cósmicas surgieron y evolucionaron a lo largo de la historia cósmica.
Desafío técnico involucra sistema altamente complejo
La construcción del ELT no involucra solo un gran espejo.
Se trata de un sistema altamente complejo, con múltiples espejos y componentes que necesitan operar con precisión extrema.
Según el equipo técnico responsable, el montaje, integración y verificación requieren una coordinación rigurosa y tecnología de vanguardia para garantizar que el telescopio funcione perfectamente al entrar en operación.
Con el 60 por ciento de la obra concluida y la previsión de inicio de actividades científicas a finales de 2028, el Extremely Large Telescope se consolida como uno de los proyectos más ambiciosos de la astronomía moderna, prometiendo ampliar de forma inédita la mirada de la humanidad sobre el universo y la posible existencia de vida más allá de la Tierra.
¿Crees que el ELT podrá encontrar señales concretas de vida fuera de nuestro planeta? Deja tu opinión en los comentarios.
Lo interesante sería que existiera un acceso para el común de los chilenos, a la información que el telescopio obtenga. Que exista información a través de revistas, folletos etc.
Ojalá y así sea , una imagen con ese tipo de pruebas , nos ubicaría en esa posición tan egocentricamente regional con la que se cuenta en el minúsculo corpusculo en el que nos encontramos , vivimos y regodeamos creyendonos únicos . Una perspectiva lejana de muestras de vida por pequeñita qu está fuese nos cimbraria y replantearia nuestra verdadera dimensión : frágil y a la vez relevante …
Les comento que no solo van a conseguir microbios sino civilizaciones avanzadas de la cual vamos a aprender mucho gracias