Estudio conducido por investigadores de la Universidad de California, Irvine, muestra que un paraguas con un patrón visual específico puede engañar algoritmos de seguimiento usados por drones autónomos, atrayendo las aeronaves hasta ser capturadas con redes o provocando colisiones físicas durante pruebas con tres modelos comerciales
Investigadores en los Estados Unidos demostraron que un simple paraguas puede ser usado para manipular drones autónomos. El método, llamado FlyTrap, explora fallas en el seguimiento automático y puede atraer drones hasta que sean capturados o colisionen.
El experimento fue conducido por investigadores de la Universidad de California, Irvine, que investigaron vulnerabilidades en sistemas de seguimiento autónomo usados por drones.
La aproximación muestra que un paraguas con un patrón visual específico puede engañar algoritmos de inteligencia artificial.
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Según el equipo, el patrón gráfico aplicado al paraguas altera la interpretación visual hecha por las cámaras de los drones. Esto hace que los sistemas de seguimiento entiendan que el objetivo se está alejando, incluso cuando la persona permanece parada.
A partir de esta lectura errónea, los drones comienzan a acercarse gradualmente al objetivo. Este movimiento permite que la aeronave sea capturada con redes o que colisione con otro dron cercano.

Experimento revela fallas en el seguimiento de drones autónomos
El estudio examina el funcionamiento de la tecnología de seguimiento autónomo de objetivos basada en cámaras.
Este sistema permite que drones sigan un objeto o persona seleccionada sin necesidad de control humano directo.
Este tipo de recurso también es conocido como seguimiento activo o seguimiento dinámico en productos de consumo.
Se ha estado utilizando en aplicaciones como vigilancia de seguridad, patrullaje de fronteras y operaciones policiales.
Los investigadores afirman que esta tecnología presenta tanto potencial como riesgos relevantes.
El coautor del estudio, Alfred Chen, profesor asistente de ciencia de la computación de UC Irvine, destacó que el seguimiento autónomo puede ser utilizado por autoridades, pero también porcriminales.
Según Chen, la misma tecnología que apoya operaciones de seguridad pública también puede ser usada indebidamente en situaciones como persecución. Él afirmó que el estudio representa un análisis integral de las vulnerabilidades de este sistema ampliamente utilizado.
Cómo el paraguas atrae drones usando el método FlyTrap
El ataque desarrollado por los investigadores fue denominado FlyTrap. El método funciona explorando deficiencias en los sistemas de seguimiento basados en redes neuronales usados por los drones autónomos.
El elemento central del método es un paraguas común cubierto por un patrón visual diseñado específicamente para engañar los algoritmos. Las cámaras de los drones interpretan el patrón como si una persona se estuviera alejando del dispositivo.
Como resultado, los drones intentan reducir la distancia para mantener el objetivo dentro del rango ideal de seguimiento. Esto hace que la aeronave avance gradualmente hacia la persona que sostiene el paraguas.
Este proceso crea lo que los investigadores llaman un ataque de atracción por distancia. La estrategia permite acercar físicamente los drones al objetivo hasta que sea posible capturarlos o provocar colisiones.
Pruebas con drones comerciales muestran eficacia del sistema
Los experimentos realizados por el equipo demostraron que el método FlyTrap funciona en diferentes drones comerciales. Las pruebas fueron conducidas utilizando tres modelos específicos disponibles en el mercado.
Entre los drones utilizados en las pruebas estaban el DJI Mini 4 Pro, el DJI Neo y el HoverAir X1. En todos los casos, el sistema de atracción generado por el paraguas logró acercar los drones al objetivo.
Los resultados mostraron que los drones podrían ser conducidos a posiciones lo suficientemente cercanas para su captura con redes. En algunos escenarios, los investigadores también provocaron colisiones físicas directas entre aeronaves.
El equipo informó que las vulnerabilidades identificadas fueron comunicadas a los fabricantes de los drones probados. Según los investigadores, las empresas DJI y HoverAir fueron notificadas de forma responsable sobre los resultados del estudio.
Impactos del método FlyTrap para seguridad y uso de drones
Los investigadores destacan que el descubrimiento plantea cuestiones sobre la seguridad del uso de drones autónomos. La posibilidad de manipular estas aeronaves usando solo un paraguas demuestra fragilidades en la tecnología de seguimiento.
De acuerdo con el autor principal del estudio, Shaoyuan Xie, investigador de posgrado en ciencia de la computación de UC Irvine, los resultados indican la necesidad urgente de mejoras en seguridad en estos sistemas.
Xie afirmó que, si es tan fácil asumir el control del comportamiento de drones autónomos, el uso de estas aeronaves en lugares públicos o ambientes críticos debe ser reevaluado. Esto incluye operaciones de seguridad y aplicación de la ley.
Al mismo tiempo, los investigadores observan que la técnica también puede tener uso defensivo. Personas que estén siendo perseguidas por drones podrían usar el método del paraguas para atraer y neutralizar la aeronave.
El estudio también señala que ataques similares podrían ser utilizados para evitar detección por drones policiales. Aeronaves que patrullan fronteras u otras áreas sensibles podrían verse afectadas por estrategias similares al FlyTrap.


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