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En el Sahara en el norte de África, investigadores analizaron registros climáticos de hasta 10 mil años para entender lluvias hasta 20 veces mayores que las actuales, explicar la desertificación y revelar un pasado verde que cambió la ocupación humana y el paisaje del planeta.
Lo que hoy se conoce como el desierto cálido más grande del mundo ya fue un territorio completamente diferente. Donde actualmente predominan el calor extremo, el polvo y la escasez de agua, existieron sabanas, praderas, lagos permanentes y comunidades humanas que vivían de la caza, la recolección y, más tarde, de la crianza de animales.
Esta transformación impresionante ocurrió a lo largo de miles de años y llama la atención por mostrar cómo cambios naturales en el clima fueron capaces de alterar profundamente una región entera del planeta. Estudios recientes ayudan a entender cuándo ocurrió, cómo sucedió y qué factores estuvieron involucrados.
El paisaje verde del pasado contrasta fuertemente con la realidad actual del Sahara, que hoy registra entre 35 y 100 milímetros de lluvia por año. En ciertos períodos, este volumen fue decenas de veces mayor, sustentando una biodiversidad comparable a la de regiones fértiles de la África actual.
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Período del Sahara verde transformó el desierto en sabanas y áreas fértiles
Entre hace aproximadamente 5 mil y 10 mil años, el Sahara vivió un período conocido como Sahara verde o Sahara húmedo. En esa época, la región recibía lluvias intensas traídas por vientos de monzones estacionales, lo que mantenía el suelo fértil durante gran parte del año.
Lagos permanentes se extendían por el territorio y sustentaban una amplia variedad de plantas y animales. Cazadores y recolectores habitaban la región, explorando recursos naturales abundantes, algo difícil de imaginar al observar el escenario actual.
Estimaciones apuntan a que las lluvias eran hasta 20 veces más intensas de lo que se registran hoy, creando condiciones ideales para la vida humana y animal en áreas que ahora son totalmente inhóspitas.
Estudios científicos analizaron sedimentos y fósiles para reconstruir el clima antiguo
Investigadores de la Universidad de Estocolmo, en colaboración con científicos de las universidades de Columbia y de Arizona, analizaron sedimentos marinos en el norte de África para identificar patrones antiguos de precipitación.
Según los datos, la precipitación anual en el Sahara Occidental pudo haber sido hasta 2 mil milímetros mayor que la actual. La vegetación era similar a la que se encuentra hoy en el sur de Senegal, un área integrada al Sahel.
Otros estudios basados en fósiles, granos de polen y registros arqueológicos refuerzan esta reconstrucción climática, mostrando que el Sahara albergaba ecosistemas complejos e interconectados por vías acuáticas.
Región del Sahel ayuda a entender cómo era la vegetación del Sahara antiguo
El Sahel es una franja de transición entre el desierto del Sahara y la sabana africana, con un ancho promedio entre 500 y 700 kilómetros y una extensión aproximada de 5,4 mil kilómetros. Esta región atraviesa diversos países, desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo.
Expertos creen que animales que hoy viven en el Sahel, como ñus y gacelas, también habitaban áreas mucho más al norte durante el período húmedo. En algunas regiones, el paisaje pudo haber sido similar al del Serengeti, en Tanzania y Kenia.
Evidencias fósiles muestran la presencia de cocodrilos, elefantes e hipopótamos en áreas actualmente desérticas. Pinturas rupestres con jirafas y objetos de pesca indican un modo de vida totalmente diferente al actual.
Cambios en la órbita de la Tierra y en el albedo explican el inicio de la desertificación
El fin del Sahara verde está relacionado con cambios naturales en la relación entre la Tierra y el Sol. Hace aproximadamente 9 mil años, el planeta recibía más energía solar durante el verano, lo que fortalecía los monzones y aumentaba las lluvias.
Con el paso del tiempo, esta insolación disminuyó. La vegetación comenzó a retroceder, el suelo quedó más expuesto y el albedo aumentó, reflejando más luz solar. Este proceso redujo aún más las lluvias y aceleró la desertificación.
Según expertos, este ciclo ocurre en intervalos aproximados de 20 mil años, lo que explica por qué el Sahara ya ha pasado por fases verdes en otros períodos, como hace aproximadamente 125 mil años.
Debate científico discute si el cambio fue rápido o gradual
Hay divergencias sobre la velocidad con que el Sahara se transformó en desierto. Una teoría señala que el cambio ocurrió de forma abrupta, en solo unos siglos, configurando una de las transiciones climáticas más dramáticas de la Tierra.
Otra investigación, basada en sedimentos del lago Yoa en el norte de Chad, sugiere que la desertificación fue gradual y puede haberse intensificado hace aproximadamente 2,7 mil años, continuando hasta los días actuales.
Estos datos indican que las poblaciones humanas abandonaron las áreas en proceso de aridez mucho antes de la desertificación completa, adaptando sus modos de vida conforme el clima cambiaba.
Influencia humana en el pastoreo también entró en el debate climático
Investigaciones más recientes plantean la hipótesis de que los seres humanos hayan contribuido al avance de la aridez mediante el pastoreo. La retirada de la vegetación para la crianza de ganado habría aumentado el albedo y reducido las lluvias de monzones.
Sin embargo, no hay consenso. Algunos expertos afirman que el pastoreo leve y moderado puede incluso favorecer la regeneración de la vegetación, así como ocurría naturalmente con grandes animales salvajes que habitaban la región.
Según especialistas, los principales motores de la desertificación ya estaban en acción por causas naturales, y la influencia humana puede haber sido solo un factor adicional.
El caso del Sahara llama la atención por mostrar cómo ciclos naturales y acciones humanas pueden moldear profundamente el planeta. La posibilidad de que la región vuelva a quedar verde en miles de años existe, pero la influencia de los cambios climáticos actuales añade un elemento de incertidumbre que hace que este debate sea aún más relevante.
¿Crees que el Sahara puede realmente volver a ser verde en el futuro o la acción humana cambió este ciclo para siempre? Deja tu opinión en los comentarios.
La información científica, histórica y arqueológica presentada en este artículo se basa en producciones y análisis divulgados por el History Channel, reconocido internacionalmente por sus documentales y contenidos educativos sobre historia, clima, civilizaciones antiguas y transformaciones ambientales del planeta.
Este cambio de la vegetación pudiera haber dado origen al relato bíblico de la perdida del paraíso, a lo largo de generaciones se hubiera transformado un lejano recuerdo en el relato de todos conocido.
Como ponen. períodos de 9 años y 125
anos y 2,7 años querrán decir miles de años.
ese error hace incomprensible el articulo