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Cohete de la NASA que hará la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo vuelve al edificio de montaje en el Centro Espacial Kennedy, tras fallo en el sistema de helio que retrasó un lanzamiento que ya estaba atrasado.
La NASA decidió llevar de vuelta al hangar su cohete lunar gigante antes incluso de embarcar a la tripulación, después de identificar un nuevo problema técnico en el sistema de helio. La agencia espacial acababa de concluir una prueba de abastecimiento, considerada crucial para contener fugas de hidrógeno, cuando el defecto obligó a revisar el plan de lanzamiento y mantener el vehículo en tierra al menos hasta abril.
Con esto, el viaje de los cuatro astronautas que van a contornar la Luna en la misión Artemis II vuelve a estar en suspenso. La NASA llegó a trabajar con la fecha del 6 de marzo, ya un mes más allá del cronograma anterior, pero la falla en el flujo de helio para el etapa superior del cohete interrumpió el avance y empujó la campaña de lanzamiento a una nueva ventana, que solo podrá ser confirmada después de las reparaciones y pruebas adicionales.
Por qué el cohete lunar de la NASA volvió al hangar
Según la propia agencia, el cohete de NASA hará un trayecto lento de alrededor de 6,4 kilómetros dentro del Centro Espacial Kennedy, en Florida, para regresar al edificio de montaje de vehículos.
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Este desplazamiento, previsto para ocurrir en un día de clima favorable, es necesario para que los ingenieros puedan investigar con seguridad el origen del fallo.
La estructura no podrá ser reparada integralmente en la plataforma, de ahí la decisión de retroceder un paso antes de avanzar con la misión.
La NASA destaca que el retorno al hangar es la única forma de desmontar, inspeccionar y corregir el sistema con el nivel de detalle exigido para un vuelo tripulado en dirección a la Luna, algo que no sucede desde la era Apollo.
Fallo en el sistema de helio retrasa aún más la misión
El nuevo problema apareció justo después de una prueba exitosa de abastecimiento con hidrógeno, planeada justamente para controlar fugas peligrosas en las líneas criogénicas del cohete.
Cuando parecía que este obstáculo se había superado y la fecha del 6 de marzo estaba asegurada, surgió la falla en el sistema de helio.
El flujo de helio para la etapa superior fue interrumpido, lo que es crítico porque el helio es necesario para purgar motores y presurizar tanques de combustible. Sin este sistema funcionando de manera confiable, no hay forma de autorizar una cuenta regresiva para un vuelo con cuatro astronautas a bordo.
Por eso, la NASA afirma que es indispensable volver al edificio de montaje, descubrir la causa del fallo y solo entonces hablar de una nueva fecha de lanzamiento.
Ventana de lanzamiento y presión sobre el cronograma de la NASA
Aún con el retroceso, la NASA intenta preservar la posibilidad de lanzar la misión a partir de abril. La agencia recuerda que trabaja con ventanas estrechas de algunos días por mes para enviar a la tripulación alrededor de la Luna y traerla de vuelta con seguridad. Esto significa que cualquier reparación adicional que se desvíe de lo previsto puede desplazar el lanzamiento a la próxima oportunidad disponible.
Al mismo tiempo, el equipo técnico corre contra el tiempo. La NASA resalta que el nuevo intento de lanzamiento depende directamente del ritmo de las reparaciones en el sistema de helio y del resultado de las verificaciones posteriores, que deberán comprobar que tanto las fugas de hidrógeno como la presurización con helio están bajo control.
Solo entonces será posible alinear nuevamente el cohete, la plataforma, la tripulación y las condiciones orbitales necesarias para la misión.
Quiénes son los astronautas de Artemis II y por qué la misión es histórica
La misión Artemis II llevará cuatro astronautas alrededor de la Luna, en un viaje que marca el regreso de seres humanos a la vecina espacial tras más de medio siglo. Tres de ellos son estadounidenses y uno canadiense, todos en espera en Houston mientras aguardan la definición del nuevo cronograma.
Serán las primeras personas en ir a la Luna desde el programa Apollo de la NASA, que envió 24 astronautas al espacio entre 1968 y 1972.
El retraso actual no cambia el peso histórico de Artemis II, pero añade presión desde el punto de vista técnico, político y simbólico, ya que el mundo sigue de cerca la capacidad de la agencia de cumplir su promesa de inaugurar una nueva fase de la exploración lunar.
Qué está en juego para el programa lunar de la NASA
Los sucesivos ajustes de fecha y los problemas con hidrógeno y helio no significan que la misión esté en riesgo, pero refuerzan la complejidad de operar un cohete de este tamaño.
Para la NASA, cada prueba, fuga controlada y retorno al hangar es una etapa de validación antes de poner la vida de cuatro personas en una trayectoria hacia la Luna y de regreso.
Al mismo tiempo, hay expectativa global en torno al programa Artemis. El éxito de esta misión será el paso decisivo para la secuencia de vuelos que incluyen sobrevuelo, aterrizajes y presencia más duradera en la superficie lunar, creando la base para futuras estructuras, experimentos y, posiblemente, para misiones aún más ambiciosas en el espacio profundo.
Mientras la NASA prepara nuevamente el cohete entre bastidores, ¿crees que vale la pena retrasar lo que sea necesario para garantizar la seguridad total o la agencia ya debería haber arriesgado menos en el cronograma desde el inicio?
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