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Estudio con satélites Sentinel-1 detecta elevación de 9 centímetros en 10 meses en el volcán Taftan, tras 700.000 años dormido, indicando aumento de presión a hasta 630 metros de profundidad y posible riesgo de explosiones freáticas en el sureste de Irán
Un volcán en el sureste de Irán presentó una elevación de alrededor de 9 centímetros en 10 meses tras 700.000 años dormido. La señal fue detectada por satélites Sentinel-1 e indica aumento de presión cerca de la cima del cráter del volcán Taftan.
El volcán es el Taftan. No ha entrado en erupción en la historia de la humanidad. La nueva señal, sin embargo, indica que el sistema está en actividad y necesita ser monitoreado, según estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Monitoreo del volcán con radar espacial
Los científicos rastrearon el suelo con InSAR, método de radar que mide el movimiento del suelo desde el espacio. Se utilizaron satélites Sentinel-1, capaces de operar día y noche y ver a través de las nubes.
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La elevación del volcán Taftan duró poco más de diez meses y se concentró cerca de la cumbre. El movimiento no retrocedió, sugiriendo que la presión aún no se ha disipada dentro de la estructura.
Pablo J. González, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del Consejo Nacional de Investigación de España, IPNA, es el autor principal que orienta el trabajo.
Taftan es una región remota y carece de instrumentos terrestres, como receptores GPS continuos. Esto hace que el radar espacial sea la mejor forma de monitorear una montaña poco visitada, aunque rodeada de muchas ciudades.
Fuente de presión localizada a hasta 630 metros
El equipo modeló una fuente localizada entre 490 y 630 metros por debajo de la superficie. Esta profundidad superficial sugiere la presencia de gases que se mueven y se acumulan dentro de un sistema hidrotermal.
En este ambiente, agua caliente y gas circulan bajo un volcán. Los investigadores probaron causas comunes y descartaron fuertes lluvias y terremotos cercanos como posibles desencadenantes del fenómeno observado.
La señal subió y desaceleró sin influencia externa. Esto concuerda con procesos internos actuando dentro de la estructura del volcán Taftan.
Más profundamente se encuentra el reservorio de magma, una masa de roca derretida subterránea situada a más de 3,2 kilómetros de profundidad. El impulso actual probablemente proviene de gases por encima de él, y no de magma fresco alcanzando la superficie.
El patrón observado es de compresión lenta. Primero el suelo subió. Luego se estabilizó a medida que nuevas grietas se abrieron y parte del gas encontró caminos para escapar.
Clasificación e historia del volcán Taftan
Etiquetas como volcán extinto pueden inducir a error. El volcán Taftan es un estratovolcán de 3.940 metros, formado por capas de lava y cenizas.
Emite gases por fumarolas en la parte superior, aberturas que liberan gases y demuestran que el sistema permanece en movimiento. Los registros de erupciones de los últimos 10.000 años son escasos.
El silencio en los registros no significa inactividad en términos de roca y gas. Los volcanes pueden permanecer inactivos durante largos períodos y cambiar de actividad en meses.
Por eso, los científicos observan no solo plumas de cenizas. Monitorean gases, calor y movimientos del suelo como señales de alerta temprana. La nueva deformación es una medida concreta, no solo una etiqueta.
Elevaciones sin magma y hipótesis evaluadas
Un factor probable es la acumulación de gas en rocas compactas y fracturas. A medida que la presión aumenta, la roca se eleva ligeramente y la cumbre responde primero.
Otra posibilidad es un pequeño pulso de magma que liberó volátiles en las capas superficiales. Estos gases escapan y ejercen presión en los poros de las rocas.
Ambas hipótesis se ajustan a la fuente superficial identificada y al momento en que ocurrió la elevación. Los datos muestran que, a medida que el gas encontraba salidas, el ritmo de ascenso disminuyó.
Nada de esto exige una erupción. Exige atención, ya que la presión necesita una salida, y la forma en que se liberará es relevante para la región.
Riesgos asociados al volcán Taftan
Los principales peligros a corto plazo no son flujos de lava. Son explosiones freáticas, impulsadas por vapor cuando fluidos calientes se vaporizar repentinamente cerca de la superficie.
Las explosiones de gas pueden causar irritación en los ojos, pulmones y cultivos hacia sotavento por corto período. La ciudad de Khash se encuentra a unos 50 kilómetros de distancia.
Esta proximidad es suficiente para que los habitantes sientan olor a azufre cuando el viento sopla en la misma dirección. Según González, la presión deberá liberarse en el futuro.
Él afirmó que el estudio no busca generar pánico. Se trata de una alerta a las autoridades de la región en Irán para que destinen recursos al análisis de la situación.
Son avisos claros, no predicciones. El mensaje es prepararse mientras la montaña presenta señales iniciales, no cuando haya intensificación.
Próximos pasos en el monitoreo del volcán
Los equipos pretenden medir gases en las fumarolas y laderas. Lecturas continuas de dióxido de azufre, dióxido de carbono y vapor de agua pueden indicar aumento o disminución de la presión.
También abogan por la instalación de una red básica de sismógrafos y unidades de GPS. Incluso una configuración modesta mejoraría la precisión de la medición del tiempo y reduciría puntos ciegos.
Los satélites continuarán el monitoreo. El InSAR detecta pequeños cambios que pueden verificarse en pocos días por equipos de campo.
Las autoridades pueden planear rutas de evacuación, crear mapas de riesgo y compartir orientaciones simples con comunidades vecinas. Etapas documentadas hoy reducen confusión cuando las condiciones cambian.
Contexto tectónico e importancia de los satélites
Taftan está ubicado donde una placa tectónica se desliza bajo otra en zona de subducción. Esta configuración crea magma en profundidad y fluidos ricos en gas en capas superficiales.
El volcán tiene dos picos principales y fumarolas de larga duración. Estas características indican que el calor aún asciende del subsuelo.
Muchos volcanes presentan cambios lentos similares que no culminan en erupción. Otros intensifican la actividad rápidamente tras períodos de calma.
Los satélites de radar ven a través de nubes y humo, de día o de noche. Esto es útil en lugares secos y de gran altitud, donde el clima es riguroso.
El Sentinel-1 utiliza radar de banda C y repite pasadas con suficiente frecuencia para crear un registro del movimiento. Observaciones repetidas son esenciales cuando el cambio es de pocos centímetros.
Con más satélites en órbita, los intervalos de revisita disminuyen. Esto proporciona actualizaciones más rápidas cuando las condiciones cambian.
Si el suelo comienza a hundirse, la presión puede estar disminuyendo. Si la elevación continúa o acelera, la presión aún estará aumentando.
Cambios repentinos en las mediciones de gas o en pequeños temblores bajo la cumbre también serían signos de alerta. Los científicos probarán si la plomería interna se ha mantenido estanca o si se ha abierto.
Para los habitantes cercanos, medidas simples pueden ayudar. Es importante observar patrones de viento, mantener máscaras a mano y seguir orientaciones oficiales.
El monitoreo constante transforma sorpresas en problemas conocidos. En el caso del volcán Taftan, la deformación registrada es un dato objetivo que orienta las próximas decisiones de las autoridades y de los científicos.
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