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Encontrado a 37 metros de profundidade no Caribe, o tubarão-lixa de cerca de 2 metros apresentou coloração laranja intensa associada a xantismo confirmado e sinais de albinismo ocular, combinação genética rara jamais documentada simultaneamente na espécie.
Pescadores deportivos capturaron y soltaron en 2024, en el Caribe frente a la Costa Rica, un tiburón lija de 2 metros, naranja brillante y ojos blancos, el primer caso confirmado de xantismo en la especie, con signos de albinismo, descrito en un estudio publicado en agosto.
Captura Ocasional y Liberación Inmediata
El descubrimiento ocurrió por casualidad en la costa este de Costa Rica, cuando pescadores deportivos enganchaban al tiburón a cerca de 120 pies, equivalentes a 37 m, por debajo de la superficie, durante una actividad recreativa en 2024.
El animal fue llevado hasta la embarcación por Garvin Watson, propietario del hotel Parismina Domus Dei, en la aldea de Parismina, quien relató sorpresa inmediata al observar la coloração laranja intensa bajo la luz solar.
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“No podíamos creer lo que teníamos delante de nuestros ojos”, afirmó Watson en una entrevista por correo electrónico a Live Science, describiendo el brillo inusual del tiburón durante la captura.
Características Físicas y Registro Fotográfico
El tiburón, identificado como tiburón lija, medía aproximadamente 6,6 pies, cerca de 2 metros, y presentaba piel naranja viva, con un marcado contraste con la coloración típica amarillenta a marrón grisáceo de la especie.
Después de fotografiar al animal, los pescadores retiraron cuidadosamente el anzuelo de su boca y lo devolvieron al mar del Caribe, concluyendo el episodio sin aparentes heridas en el tiburón.
Las imágenes registradas sirvieron de base para análisis posteriores realizados por investigadores, quienes examinaron detalladamente la pigmentación de la piel y las características de los ojos del animal.
Estudio Científico y Confirmación Inédita
El evento fue descrito en un estudio publicado el 1 de agosto en la revista Marine Biodiversity, que confirmó tratarse del primer caso definitivo de xantismo documentado en un tiburón lija.
El xantismo, también llamado xantocromismo, es una condición rara que aumenta la pigmentación amarilla en la piel y ya ha sido observada en ranas, aves y peces, pero nunca había sido confirmada en esta especie.
Según el estudio, aunque existían relatos esporádicos de coloraciones inusuales, incluyendo albinismo, ningún caso había sido científicamente comprobado hasta entonces.
Albinismo Asociado y Comparaciones Anteriores
Además del xantismo, los investigadores observaron que el tiburón no poseía las iris negras típicas, indicando probable albinismo ocular, una combinación rara conocida como albino-xantocromismo.
Una condición similar fue documentada en 2018 en una especie de raya, Raja montagui, en el Mar de Irlanda, pero nunca había sido registrada en tiburones lija.
“Nos sentimos muy sorprendidos y emocionados al ver el xantismo en las fotos”, declaró el autor principal del estudio, Marioxis Macías-Cuyare, doctorando en oceanografía biológica, también a Live Science.
Causas Posibles y Supervivencia del Animal
Los investigadores destacan que el xantismo generalmente está asociado a factores genéticos, aunque el estrés ambiental, temperaturas elevadas y desequilibrios hormonales también pueden influir en la pigmentación, conforme se discutió en el estudio.
La supervivencia del tiburón hasta la fase adulta llama la atención, ya que colores tan llamativos suelen representar una desventaja ecológica para especies que dependen de la camuflaje en el ambiente marino.
Macías-Cuyare resaltó que múltiples factores pueden influir en este resultado, pero que todas las explicaciones permanecen especulativas hasta que se prueben de forma controlada las variables genéticas y ambientales.
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