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Estudio revela que el retiro de los glaciares puede exponer un área del tamaño de Pensilvania y liberar el acceso a depósitos de oro y platino, forzando a los países a discutir quién manda en el continente helado.
El fenómeno del calentamiento global podría exponer un área de tierra libre de hielo equivalente al tamaño de Pensilvania en la Antártida hasta el año 2300, alterando profundamente la geografía y la geopolítica del continente.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change indica que el derretimiento del hielo, la elevación del nivel del mar y la recuperación de la tierra transformarán drásticamente la disponibilidad de recursos en la región. El análisis es pionero al incorporar el ajuste isostático glacial, que explica cómo el suelo bajo gruesas capas de hielo se eleva tras el retiro de la cobertura congelada.
El proceso de emersión de nuevas tierras
El paisaje bajo la capa de hielo antártica está compuesto por montañas, valles, cañones y volcanes que comienzan a ser revelados a medida que el clima se calienta. Las proyecciones anteriores sobre la emersión de tierra libre de hielo se centraban únicamente en el desplazamiento de los márgenes y en la extensión espacial de la cobertura.
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El nuevo modelo desarrollado por la geofísica Erica Lucas, de la Universidad de California, incluyó variables como el grosor de la litosfera y el efecto de la ausencia de la atracción gravitacional del hielo en la elevación del suelo.
Bajo diferentes escenarios de derretimiento provocados por el calentamiento global, las estimaciones de tierra emergida hasta el año 2300 varían considerablemente.
En condiciones de bajo derretimiento, la proyección es de 149 kilómetros cuadrados, mientras que un escenario medio apunta a 36.381 kilómetros cuadrados. Ya en un contexto de alto derretimiento de hielo, el área descubierta puede alcanzar 120.610 kilómetros cuadrados de nueva superficie terrestre.
Recursos minerales bajo el hielo en retiro
La emersión de nuevas áreas despierta el interés de países debido al potencial de recursos minerales valiosos localizados en estas zonas. En las regiones que deben quedar libres de hielo hasta 2300, existen depósitos conocidos o sospechosos de oro, plata, cobre, hierro y platino. Estos elementos son considerados metales valiosos y minerales esenciales para la actividad industrial global.
La mayor parte de la emersión de tierra debe ocurrir en territorios reclamados por Argentina, Chile y Reino Unido. Estas áreas específicas contienen una variedad de depósitos minerales, lo que puede intensificar el enfoque sobre el potencial económico del continente.
Actualmente, el Tratado de la Antártida restringe la exploración de estos recursos exclusivamente para fines de investigación científica, prohibiendo la extracción comercial.
Impactos en la gobernanza y en los tratados internacionales
Las transformaciones territoriales causadas por el calentamiento global pueden presionar el marco legal que rige la región antártica.
Si la extracción de minerales se vuelve más accesible debido al retiro del hielo, los países con reclamaciones territoriales tendrían incentivos para renegociar los términos vigentes. La primera oportunidad para la revisión del protocolo ambiental del Tratado de la Antártida está prevista para ocurrir en 2048.
Aunque la aparición de tierras libres de hielo crea nuevas posibilidades, expertos en derecho internacional advierten que el continente seguirá siendo un ambiente desafiante para la minería.
La transformación del ambiente antártico por el calentamiento global también puede generar un efecto opuesto, estimulando una mayor cooperación internacional. El enfoque de las discusiones futuras puede centrarse en el fortalecimiento de los objetivos de protección ambiental previstos en los acuerdos internacionales.
Con información: zmescience
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