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Reconophalt transforma plástico, vidrio, tóner y asfalto viejo en pavimento reciclado usado en calles, carreteras e incluso aeropuertos en Australia.
Australia encontró una forma improbable de transformar basura urbana en infraestructura: mezclar bolsas plásticas, botellas de vidrio, cartuchos de impresora y asfalto viejo para producir un pavimento reciclado usado en calles, carreteras e incluso aplicaciones pesadas. La tecnología se llama Reconophalt y fue desarrollada por Downer como una alternativa de alto contenido reciclado para pavimentación.
El primer tramo fue aplicado en 2018, en Craigieburn, en el estado de Victoria, en colaboración con el Hume City Council y empresas de reciclaje. Según el estudio de caso de la Municipal Association of Victoria, el proyecto desvió de vertederos materiales equivalentes a 200 mil bolsas plásticas, 63 mil botellas de vidrio, tóner de más de 4.500 cartuchos usados y 50 toneladas de asfalto recuperado.
Reconophalt reemplaza parte del asfalto convencional por plástico, vidrio, tóner y pavimento recuperado
El Reconophalt puede incorporar plásticos flexibles de bolsas y embalajes, vidrio desechado, tóner de cartuchos de impresora, pavimento asfáltico recuperado, caucho de neumáticos viejos y agregados reutilizados de barrido urbano e hidroexcavación.
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En la práctica, el plástico y el tóner actúan como modificadores del ligante asfáltico, mientras que el vidrio puede sustituir parte de la arena natural en determinadas formulaciones. El pavimento recuperado, conocido como RAP, reutiliza material retirado de carreteras antiguas.
El resultado es una fórmula que mantiene la lógica del asfalto, pero reduce la dependencia de materiales vírgenes y da un destino de mayor valor a residuos difíciles de reciclar.
Primer tramo en Craigieburn se convirtió en vitrina de carretera hecha con basura urbana reciclada
El hito inicial ocurrió en Rayfield Avenue, Craigieburn, en el norte de Melbourne, en mayo de 2018. El proyecto fue presentado como una iniciativa pionera en Australia por usar residuos posconsumo en una aplicación real de pavimentación urbana.
En un único tramo, se utilizaron materiales equivalentes a 200 mil bolsas de plástico, 63 mil botellas de vidrio, tóner de más de 4.500 cartuchos y 50 toneladas de RAP, el asfalto recuperado de pavimentos antiguos.
El material puede aumentar la resistencia a la fatiga y reducir deformaciones en el pavimento
Según Downer, los materiales reciclados combinados con el diseño de la mezcla aumentan la vida a la fatiga del Reconophalt, mejorando durabilidad y resistencia a grietas.
La empresa afirma que pruebas de rendimiento en algunos productos indicaron hasta un 65% de mejora en la vida a la fatiga y mayor resistencia a la deformación bajo tráfico pesado.
La compañía también afirma que el producto puede aumentar la vida útil del pavimento en cerca de un 15%, elevar el volumen de tráfico soportado en torno a un 20% y permitir reducción de espesor de aproximadamente un 10%, dependiendo de la aplicación y la formulación.
Gobierno australiano destaca uso en aceras, áreas recreativas, carreteras e incluso aeropuertos
El Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Australia describe el Reconophalt como un producto que incorpora asfalto reciclado, plástico reciclado, vidrio reciclado y TonerPlas, un aditivo hecho con tóner y plástico.
En el material oficial, representantes de Downer afirman que algunas formulaciones pueden ser usadas en aplicaciones ligeras, como aceras y áreas recreativas, y otras en aplicaciones pesadas, como carreteras y aeropuertos.
La misma fuente informa que la empresa puede ajustar proporciones de los aditivos para alterar propiedades del pavimento, como resistencia de carga, resistencia a combustible y flexibilidad.
Proyecto de la carretera M80 desvió 29,3 millones de bolsas plásticas y 830 mil cartuchos de impresora de vertederos
La tecnología salió de tramos municipales y llegó a obras mayores. En la mejora de la M80, en el norte de Melbourne, Downer afirma que el Reconophalt fue utilizado en todas las capas del pavimento, en el primer proyecto de autopista australiano con esta aplicación.
Según la empresa, la obra desvió de vertederos el equivalente a 29,3 millones de bolsas plásticas, 830 mil cartuchos de impresora y 13 mil toneladas de asfalto recuperado. La compañía también afirma que esto redujo emisiones en más de 339 toneladas de CO₂, valor comparado por ella a sacar 140 coches de las calles por un año.
Este ejemplo muestra la diferencia de escala: lo que comenzó como calle experimental pasó a ser aplicado en infraestructura vial de tráfico mucho más intenso.
Producto pasó por pruebas ambientales antes de ser aprobado en Nueva Gales del Sur
El uso de residuos en carreteras plantea preguntas inevitables sobre microplásticos, lixiviación de sustancias químicas y contaminación ambiental.
Downer afirma que el Reconophalt pasó por 18 meses de pruebas dentro de un programa desarrollado con la autoridad ambiental de Nueva Gales del Sur.
Según la empresa, estas pruebas analizaron riesgos como liberación de microplásticos y lixiviación de BPA, antes de la aprobación mediante una orden y exención de recuperación de recursos de la NSW EPA.
Asfalto reciclado muestra cómo calles pueden convertirse en destino noble para basura difícil de reutilizar
El punto más fuerte del Reconophalt es transformar residuos de bajo valor en infraestructura de larga vida útil. Bolsas plásticas, empaques flexibles, tóner de impresoras, vidrio roto y asfalto viejo dejan de ser solo un problema de descarte y pasan a componer una carretera nueva.
La tecnología también revela un cambio de mentalidad: en lugar de reciclar solo para producir objetos pequeños y de bajo valor, Australia pasó a probar residuos urbanos dentro de una de las mayores consumidoras de material del planeta, la construcción de carreteras.
Reconophalt no es una carretera «sin petróleo» ni una sustitución total del asfalto tradicional. Pero muestra algo poderoso: parte de la basura que iría a los vertederos ya puede volver a la ciudad como pavimento
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