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La Unión Europea avanza con el proyecto Polar Connect, un cable submarino de fibra óptica que cruzará el Ártico para conectar Escandinavia con Asia sin pasar por el Mar Rojo. Hoy, cerca del 90% del tráfico de internet de Europa pasa por esa región, que ha sufrido múltiples interrupciones por misiles, barcos y tensiones geopolíticas. Según información divulgada por el canal Olhar Digital, el costo del cable submarino se estima en 2 mil millones de euros, con previsión de operación hasta 2030. El proyecto enfrenta desafíos inéditos, incluyendo hielo que puede raspar y romper los cables a profundidades de hasta 4 mil metros.
Europa está a punto de construir un cable submarino bajo las condiciones más extremas del planeta para resolver un problema que se ha vuelto imposible de ignorar. El proyecto Polar Connect prevé la instalación de fibra óptica en el fondo del Océano Ártico, conectando Escandinavia con el continente asiático por una ruta que evita completamente el Medio Oriente. Actualmente, cerca del 90% del tráfico de internet de Europa pasa por el Mar Rojo, región que ha sufrido al menos siete rupturas de cables en los últimos dos años causadas por misiles lanzados por el grupo Houthi, anclas arrastradas por barcos de carga y accidentes en zonas de conflicto.
El cable submarino Polar Connect es una respuesta directa a esta vulnerabilidad. En 2024, un misil alcanzó un barco de carga en el estrecho de Bab el-Mandeb, y la embarcación arrastró su ancla, rompiendo tres cables a la vez. En septiembre de 2025, otros cuatro cables fueron dañados por un barco comercial en la misma región. Los recientes ataques de Estados Unidos e Israel a Irán hicieron inviables rutas terrestres alternativas que estaban siendo planificadas para rodear el Golfo Pérsico. Europa concluyó que necesita un camino que ningún conflicto en el Medio Oriente pueda alcanzar.
Qué es el proyecto Polar Connect y cuánto cuesta
El Polar Connect es un cable submarino de fibra óptica que cruzará el Océano Ártico por el Polo Norte, conectando Escandinavia directamente con Asia. El costo total del proyecto se estima en 2 mil millones de euros, y el objetivo es que la infraestructura esté operativa para 2030. El cable promete aumentar la resiliencia de la red europea y reducir la latencia en la transmisión de datos entre los dos continentes.
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El proyecto forma parte de una estrategia más amplia de la Unión Europea para garantizar lo que los formuladores de políticas llaman «soberanía de datos»: la capacidad de controlar la infraestructura física por donde transitan las informaciones. Mientras que el cable submarino por el Mar Rojo está sujeto a ataques militares y accidentes navales, la ruta ártica pasa por aguas internacionales bajo la jurisdicción de países aliados de Europa, como Noruega e Islandia.
Los desafíos de instalar un cable submarino bajo el hielo
La instalación del cable submarino en el Ártico enfrenta desafíos técnicos que ningún proyecto anterior ha tenido que resolver. El hielo marino puede raspar el fondo del océano en profundidades poco profundas y dañar cables que estén expuestos, y las reparaciones solo pueden realizarse durante el corto verano ártico, cuando la cobertura de hielo disminuye lo suficiente como para permitir la operación de barcos especializados.
La experiencia previa con cables en el Ártico no es alentadora. La empresa Quintillion activó un tramo de cable submarino en la costa norte de Alaska, pero la estructura fue rota por el hielo marino en junio de 2023. En enero de 2025, un iceberg golpeó nuevamente la línea, dejando el sistema inoperante durante ocho meses porque no existen barcos de reparación adaptados como rompehielos. El resto de la ruta planeada por Quintillion nunca fue implementado. La duda central sobre el Polar Connect es si Europa logrará superar los mismos obstáculos que paralizaron proyectos menores.
Por qué el 90% de la internet europea pasa por el Mar Rojo
La concentración del tráfico de datos en el Mar Rojo es resultado de decisiones de infraestructura tomadas en las décadas de 1990 y 2000, cuando la ruta por el Canal de Suez era considerada segura y eficiente. Los cables submarinos que conectan Europa con Asia fueron instalados siguiendo las rutas de navegación comercial existentes, pasando por el Mediterráneo, Canal de Suez, Mar Rojo y Océano Índico.
Esta concentración nunca fue un problema hasta que la inestabilidad en Yemen y en el Golfo Pérsico transformó la región en una zona de riesgo permanente. Los hutíes, grupo armado que controla parte de Yemen, comenzaron a atacar barcos comerciales en el estrecho de Bab el-Mandeb en 2023, y los daños colaterales a la infraestructura submarina se volvieron rutinarios. Para Europa, cada cable submarino roto significa reducción de capacidad, aumento de latencia y riesgo de interrupciones en servicios que van desde operaciones bancarias hasta videoconferencias.
Lo que el Polar Connect cambia para la internet global
Si el cable submarino se completa para 2030, Europa tendrá por primera vez una ruta de datos hacia Asia que no depende de ninguna zona de conflicto activa. La redundancia ofrecida por la ruta ártica significa que, incluso si todos los cables del Mar Rojo se rompen simultáneamente, el internet europeo seguirá funcionando a través del Polo Norte.
La ruta ártica también ofrece ventaja en latencia para conexiones entre el norte de Europa y el este de Asia, porque el camino por el Polo Norte es geométricamente más corto que la ruta por el Canal de Suez. Sin embargo, los costos de mantenimiento en un entorno polar son significativamente mayores que en aguas tropicales, y la viabilidad económica a largo plazo depende de que Europa logre desarrollar barcos de reparación capaces de operar en condiciones de hielo.
¿Sabías que el 90% del internet de Europa pasa por una zona de guerra? ¿Crees que vale la pena invertir 2 mil millones de euros para colocar un cable submarino bajo el hielo del Polo Norte? Cuéntanos en los comentarios.
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