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China ha transformado el borde del Taklimakan en una franja de contención ambiental con vegetación, paja, irrigación y energía solar, en un proyecto que une ingeniería, ciencia y participación de comunidades locales.
China ha completado un cinturón verde de 3.046 kilómetros alrededor del desierto de Taklimakan, en Xinjiang, en el noroeste del país, para reducir el avance de la arena sobre oasis, cultivos, pastizales, carreteras y áreas habitadas.
La barrera combina árboles resistentes a la sequía, rejillas de paja, irrigación, energía solar y obras de fijación de dunas, según información divulgada por la agencia estatal Xinhua.
El proyecto se cerró el 28 de noviembre de 2024, tras 46 años de acciones asociadas al programa Three-North Shelterbelt, iniciado en 1978 y previsto para continuar hasta 2050.
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Reuters informó que la campaña es parte del esfuerzo chino para contener la desertificación y las tormentas de arena, pero también registró cuestionamientos sobre la supervivencia de árboles en áreas áridas y sobre los límites de la medida contra tormentas que afectan regiones distantes.
Taklimakan es el mayor desierto de China
El Taklimakan es el mayor desierto de China y uno de los mayores desiertos de arena móvil del mundo.
De acuerdo con Xinhua, ocupa cerca de 337,6 mil km² y tiene un perímetro aproximado de 3.046 km, extensión usada como referencia para el cinturón construido alrededor de su borde.
La movilidad de las dunas es uno de los puntos centrales del problema.
En tramos de Xinjiang, la arena se desplaza con el viento y puede alcanzar áreas agrícolas, canales, carreteras y aldeas.
Por eso, el proyecto trata la periferia del desierto como una franja de contención, formada por vegetación, barreras físicas e infraestructura de agua.
La propuesta no es eliminar el desierto, sino reducir la dispersión de la arena en áreas consideradas vulnerables por las autoridades chinas.
Esta diferencia es importante porque las regiones áridas tienen dinámicas propias de suelo, viento y agua, y las intervenciones de este tipo dependen de mantenimiento continuo y adaptación local.
Qué hay en el borde del desierto
En los tramos más expuestos, los trabajadores utilizan la técnica conocida como “tablero de ajedrez” de paja.
La estructura divide el suelo arenoso en pequeños cuadrados, disminuye la velocidad del viento cerca de la superficie y ayuda a mantener las dunas en su lugar antes de la siembra.
Después de la fijación inicial, se introducen especies adaptadas a la aridez, como saxaul, sauce rojo, álamo del Éufrates y otras plantas capaces de soportar calor, salinidad y baja disponibilidad de agua.
La elección de las especies varía según el suelo, el viento y las condiciones hídricas de cada área.
En Yutian, una de las regiones citadas por Xinhua, la combinación de rejillas de paja y modelado del terreno se asoció con la reducción de costos de nivelación y el aumento de la tasa de supervivencia de la vegetación.
Los porcentajes presentados, sin embargo, fueron informados por la propia agencia estatal china y no fueron confirmados de forma independiente por fuentes externas.
En Shaya, también en Xinjiang, parte del control de la desertificación utiliza sistemas fotovoltaicos para bombear agua subterránea salobre y alimentar riego por goteo.
Según Song Ye, director del departamento local de bosques y pastizales, el condado instaló más de 30 sistemas distribuidos de bombeo solar y convirtió 63 mil mu de desierto en área productiva.
Reuters también registró el uso de paneles solares en proyectos de combate a la desertificación en el norte y el oeste de China.
En este modelo, las placas generan energía, crean sombra y reducen la evaporación en el suelo, lo que puede favorecer el crecimiento de arbustos y gramíneas en ambientes secos, según responsables de los proyectos consultados por la agencia.
Ingeniería y ciencia en el combate a la desertificación
El cinturón del Taklimakan fue incluido entre los Top 10 Global Engineering Achievements de 2025, selección ligada a la Federación Mundial de Organizaciones de Ingeniería.
La publicación técnica describió la obra como una barrera ecológica verde alrededor de un desierto, con uso combinado de arborización, pastizales, fijación mecánica de arena y control apoyado por energía fotovoltaica.
La Academia China de Ciencias informó que una expedición de 16 días recorrió el borde de 3.046 km para evaluar efectos y problemas del llamado proyecto de “bloqueo” del desierto.
El levantamiento reunió a investigadores de instituciones de Xinjiang y del Instituto de Ecología y Geografía de la propia academia.
Este seguimiento es necesario porque la eficacia de una barrera verde depende de factores locales.
Disponibilidad de agua, salinidad, dirección de los vientos, tipo de suelo y supervivencia de las plántulas pueden alterar el resultado de un área a otra.
En regiones más protegidas, una técnica puede ayudar a estabilizar el suelo.
En corredores de viento o puntos con dunas móviles, la misma solución puede requerir refuerzo, cambio de especies o mantenimiento más frecuente, de acuerdo con la lógica descrita por investigadores y técnicos involucrados en los proyectos de desertificación.
Comunidades rurales participan en la recuperación
El proyecto también comenzó a involucrar a comunidades que viven cerca del desierto.
En Hotan, residentes como Tursunbaq Mahmuthet y Sudiumay Tursun regresaron a su región natal para participar en acciones de restauración y cultivo en áreas recuperadas, según Xinhua.
“Cuando éramos jóvenes, toda esta área era desierto”, dijeron ambos a la agencia china, al hablar sobre la plantación de plántulas en tierras antes cubiertas por la arena.
La declaración se mantuvo porque consta en el texto original de Xinhua y está atribuida a los entrevistados.
La pareja se integró a una cooperativa con otras familias para plantar tamariscos del desierto en un área recuperada.
En el condado de Hotan, los esfuerzos acumulados de control de la desertificación alcanzaron 61,8 mil mu y beneficiaron a 1.278 familias, según los datos divulgados por la agencia estatal.
Otro tramo citado con frecuencia por el gobierno chino es la carretera del desierto de Tarim.
La vía, presentada como la primera carretera desértica de China, tiene una franja de protección de 436 km con más de 20 millones de plantas tolerantes a la sequía, entre ellas saxaul y sauce rojo, de acuerdo con Xinhua.
La economía crece en el borde de la arena
Además de la contención de la arena, las autoridades regionales asocian el cinturón verde al crecimiento de actividades económicas en áreas de borde.
En Yutian, campos de rosas cercanos a la carretera G315 abastecen cadenas de cosméticos y productos farmacéuticos, según la agencia china.
El mismo condado concentra, de acuerdo con Xinhua, cerca del 80% de la producción china de cistanche, planta utilizada en la medicina tradicional china.
La actividad fue asociada por la agencia a la generación de más de 10 mil empleos locales.
En abril de 2026, Xinhua informó que las llamadas industrias basadas en la arena ocupaban 10,83 millones de mu, cerca de 722 mil hectáreas, con un valor anual de producción de 28,975 mil millones de yuanes.
Entre las actividades citadas están plantas medicinales, frutas, pistacho, rosas, turismo ecológico y cadenas de procesamiento rural.
Los números indican la dimensión económica atribuida por el gobierno chino a la recuperación del borde del Taklimakan.
Aun así, parte de los datos sobre ingresos, turismo, empleos y productividad proviene de fuentes oficiales chinas, sin confirmación independiente amplia en bases internacionales consultadas.
Reuters registró que 26,8% del territorio chino continuaba clasificado como desertificado, una pequeña disminución en relación al 27,2% de una década antes.
The agency also cited criticisms of the strategy, including low tree survival, limited effects on sandstorms, and risks of ecological imbalance when planting projects do not adapt to the local environment.
For researchers and technicians interviewed in reports on the subject, such projects depend on permanent monitoring.
Mohamed Elfleet, a consulting researcher at King Abdulaziz University in Saudi Arabia, told Xinhua that desertification control experiences can be transferred to other regions, provided they are adjusted to local conditions.
Peter Gilruth, senior advisor to the resource mobilization unit of World Agroforestry, was also quoted by Xinhua as saying that combating desertification goes beyond protecting oases.
“This is a systemic challenge that affects entire continents and the global community,” he told the agency.
In the case of the Taklimakan, the experience combines a physical barrier, resistant species, localized irrigation, solar energy, and participation of rural communities.
The issue being analyzed by researchers, governments, and international organizations is to what extent this model can be maintained on a continental scale without increasing pressure on water, soil, and biodiversity in already vulnerable regions.
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