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Tres estudiantes de Nueva York crearon el Kiriboard, un embalaje de cartón inspirado en el kirigami, para probar una alternativa al poliestireno y al plástico de burbujas en cajas de entrega, con apoyo de premio internacional.
Tres estudiantes de Nueva York crearon un embalaje de cartón inspirado en el kirigami, técnica japonesa de cortar y doblar papel, para intentar sustituir materiales como poliestireno y plástico de burbujas en cajas de entrega.
La invención, llamada Kiriboard, ganó en abril de 2025 la etapa de América del Norte del Premio Earth Prize y recibió US$ 12,5 mil para avanzar en nuevas pruebas.
El proyecto fue desarrollado por Zhi Han Anthony Yao, Flint Mueller y James Clare, alumnos de la escuela Stuyvesant, en Nueva York.
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Según Business Insider, los tres planeaban buscar patente, comprar una fresadora CNC para cortar prototipos con más precisión y presentar la solución a empresas como Amazon, Home Depot, FedEx y el Servicio Postal de los Estados Unidos.
En 2024, Amazon anunció que había sustituido 95% de las almohadillas plásticas usadas en entregas en América del Norte por relleno de papel y trabajaba para eliminar totalmente ese tipo de material hasta el fin de ese año.
En el mismo período, Home Depot informó haber eliminado espuma de poliestireno expandido y película de PVC en nuevos embalajes de marcas propias vendidas en los Estados Unidos, en Canadá y por internet.
Lo que llama la atención en el Kiriboard es el uso de un material común en un formato diferente.
En lugar de usar aire atrapado en plástico o piezas moldeadas de poliestireno, los estudiantes recortaron cartón en patrones geométricos para hacer que la estructura se doble, forme volúmenes y absorba impactos dentro de la caja.
Kiriboard nació de una entrega rota
El origen del proyecto no vino de una clase tradicional sobre embalajes, sino de un problema enfrentado por el equipo de robótica de los estudiantes.
Según Business Insider, los tres abrieron un pedido con motores Kraken X60, usados en robots y valorados en alrededor de US$ 200 cada uno, y se dieron cuenta de que los pines de latón habían llegado dañados.
A partir de la entrega, los estudiantes evaluaron que el embalaje podría no haber protegido adecuadamente las piezas durante el transporte.
Con esto, comenzaron a pensar en una forma de crear puntos de deformación en el material, para que la caja absorbiera parte de la energía de impacto antes de que el daño llegara al producto.
James Clare comparó la lógica a zonas de deformación usadas en coches, diseñadas para absorber impactos y proteger a los pasajeros.
Según él, sería posible crear puntos débiles estratégicos en el embalaje para que se deformara de manera controlada y preservara el artículo transportado.
“Puedes crear puntos débiles estratégicos en tu embalaje para que se doble y se deforme”, dijo Clare a Business Insider, al explicar la lógica usada en el prototipo.
Esta situación transformó una entrega dañada en punto de partida para un experimento escolar.
Con apoyo del profesor de ciencias ambientales Jerry Citron y del programa del Earth Prize, los estudiantes comenzaron a diseñar, cortar y probar versiones del Kiriboard.
Cómo funciona el embalaje de cartón
El Kiriboard parece una hoja de cartón recortada, pero gana volumen cuando se dobla y se coloca dentro de la caja.
Los cortes forman una estructura tridimensional, capaz de ocupar el espacio entre el producto y las paredes del embalaje.
La función es similar a la del plástico de burbujas, el poliestireno o las almohadillas plásticas usadas en entregas.
La diferencia está en el material: el sistema está hecho de cartón reciclado y fue pensado por los estudiantes para reducir el uso de embalajes plásticos de protección.
De acuerdo con la Fundación Earth Prize, el Kiriboard transforma una hoja plana de cartón reciclado en una estructura de absorción de impacto.
En una de las versiones descritas por la entidad, el diseño forma una columna en forma de diamante con pestañas que ayudan a dar resistencia contra presiones provenientes de diferentes direcciones.
Yao explicó a Business Insider que la parte central de la estructura es llamada por el grupo matriz.
“Esta sección del medio, la llamamos matriz. Debe ser flexible”, afirmó. Según él, al colocar un artículo dentro de la caja, esta área debe moldearse al producto.
La intención de los estudiantes es que diferentes diseños sean usados según el tipo de entrega.
Un artículo pesado, una pieza electrónica sensible o un objeto pequeño pueden requerir formatos distintos de protección dentro de la caja.
Prototipos probados con impacto
Los primeros prototipos fueron hechos con cartón reutilizado de la propia escuela.
Después de investigar patrones y consultar profesores, los estudiantes diseñaron ocho o nueve modelos y eligieron cuatro para construir y probar.
La siguiente fase involucró pruebas de impacto con objetos de uso cotidiano.
Derribaron sobre los prototipos rollo de cinta, grapadora, lata de refresco y botella metálica de agua, variando alturas para observar la resistencia del cartón.
“Básicamente, queremos ver cuál es la mayor cantidad de fuerza que soporta antes de romperse”, dijo Yao a Business Insider.
Según los estudiantes, los resultados iniciales fueron evaluados por ellos como positivos.
La observación fue hecha mediante abolladuras y daños en el cartón tras los impactos, pero estas pruebas aún eran prototipos escolares y no equivalen a una certificación industrial de rendimiento.
La compra de una fresadora CNC fue planificada para mejorar esta etapa.
Con una máquina de corte más precisa, el grupo pretendía automatizar el recorte del cartón y probar prototipos en envíos reales, dentro de cajas transportadas de hecho.
Premio Earth Prize de US$ 12,5 mil
El Kiriboard ganó el 8 de abril de 2025 la etapa de América del Norte del Premio Earth Prize, competencia ambiental dirigida a jóvenes.
El equipo StuyBigCompGroup, formado por los tres estudiantes, fue uno de los siete ganadores regionales de ese año.
El premio vino acompañado de US$ 12,5 mil.
Según la Fundación Earth Prize, los recursos serían usados para escalar la idea, crear conexiones con empresas, reutilizar materiales de centros de reciclaje y presentar prototipos a grandes operadores de entrega.
“Estamos absolutamente entusiasmados por haber ganado el Premio Earth Prize 2025 para América del Norte”, afirmó Yao en comunicado divulgado por la organización. Dijo que la financiación ayudaría al grupo a llevar el Kiriboard a una nueva etapa.
Jerry Citron, profesor de ciencias ambientales de los estudiantes, afirmó a Business Insider que una solución de este tipo puede representar una tendencia para el futuro.
La declaración fue hecha en el contexto de alternativas a envases plásticos, área en la que empresas de comercio electrónico y minoristas ya buscan cambios.
Yao también dijo a Business Insider que no tenía dimensión del tamaño del problema de los envases plásticos antes de investigar el tema.
“No me había dado cuenta de que era un problema tan grande”, afirmó. Según él, las empresas han creado iniciativas más sostenibles, pero aún no han sustituido completamente los envases plásticos.
Envases plásticos y microplásticos
Materiales como poliestireno, plástico de burbujas y almohadillas plásticas se utilizan porque son ligeros, baratos y ayudan a proteger productos durante el transporte.
El problema, según estudios ambientales sobre residuos plásticos, es que parte de estos materiales puede fragmentarse en partículas más pequeñas y permanecer en el ambiente por largos períodos.
Microplásticos ya han sido detectados en océanos, suelos, agua, animales y tejidos humanos en diferentes investigaciones científicas.
Estudios también investigan posibles impactos a la salud, aunque la relación entre exposición, dosis y efectos a largo plazo aún es tema de debate científico.
En el sector de entregas, el desafío es equilibrar protección y reducción de residuos.
Un embalaje débil puede generar más productos rotos, devoluciones y desechos, mientras que el exceso de plástico aumenta el volumen de residuos y puede dificultar el reciclaje en muchos sistemas municipales.
La propuesta del Kiriboard intenta actuar en ese espacio intermedio.
El objetivo declarado por los estudiantes es mantener la protección mecánica dentro de la caja, pero usando cartón recortado y doblado en lugar de materiales plásticos de amortiguación.
