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La O’Shea Ltd. compró un enorme stock de cartuchos Atari 2600 y 7800 a principios de los años 1990 y mantuvo millones de juegos sellados en una antigua mina de caliza en Missouri. El lote, citado por fuentes como Wired, Game Developer y The Pitch KC, se convirtió en un caso curioso de excedente olvidado que ganó valor histórico con el tiempo.
Millones de cartuchos Atari quedaron sellados por años en un almacén subterráneo en los Estados Unidos, formando uno de los stocks olvidados más curiosos de la historia de los videojuegos.
La escena parecía salida de los años 1980: cajas cerradas de juegos como Ms. Pac-Man, Asteroids, Joust, Galaga y Pole Position apiladas en una estructura instalada en una antigua mina de caliza en Missouri.
La historia involucra a O’Shea Ltd., una empresa de liquidación con sede en Missouri, que compró un gran lote de cartuchos Atari 2600 y Atari 7800 después de que el fabricante se deshiciera de stocks no vendidos a principios de los años 1990.
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La cantidad exacta varía según la fuente. La revista Wired registró, en 2000, que eran 2 millones de cartuchos comprados por O’Shea Ltd. Mientras que , antigua Gamasutra, y el periódico The Pitch KC citaron cerca de 3 millones de unidades selladas almacenadas por la empresa.
Un tesoro retro guardado bajo tierra
El detalle que hizo el caso aún más inusual fue el lugar elegido para almacenar los juegos. En lugar de un almacén común, O’Shea mantuvo los cartuchos en una instalación subterránea construida en un espacio reutilizado de una mina de caliza.
Según Game Developer, el stock estaba a unos 150 pies de profundidad, lo equivalente a aproximadamente 45 metros bajo la superficie. El área utilizada tendría cerca de 20 mil pies cuadrados, algo cercano a 1.850 metros cuadrados.
Wired describió el lugar como una mezcla de mina de caliza y almacén en Kansas City, donde cajas originales y cerradas de juegos clásicos de Atari esperaban para ser enviadas. La publicación afirmó que el stock era remanente de la liquidación hecha por Atari en 1991.
Juegos vendidos por centavos
La parte más sorprendente de la historia no estaba solo en la cantidad, sino también en el precio. En el año 2000, Wired informó que el sitio de O’Shea anunciaba más de 1 millón de juegos a la venta por cerca de US$ 0,80 cada uno.
Para coleccionistas, era una situación rara: juegos antiguos, aún sellados, vendidos por valores extremadamente bajos. El reportaje también citó a Bill Houlehan, ejecutivo de O’Shea, diciendo que la empresa aún abría cajas y encontraba juegos que imaginaba ya se habían terminado.
Años después, el propio sitio de O’Shea aún mantenía una página de pedidos de juegos Atari, asociando la empresa al almacén subterráneo en mina de caliza. La página listaba juegos Atari por US$ 5 cada uno, además de flete y manejo.
Stock nació del fin de una era
El caso ayuda a contar un capítulo curioso de la industria de los videojuegos. Atari fue una de las marcas más importantes del inicio de la popularización de los videojuegos domésticos, especialmente con el Atari 2600. Pero, con el tiempo, parte de sus stocks acabó estancada.
Cuando la empresa se deshizo de grandes cantidades de cartuchos no vendidos, O’Shea Ltd. vio una oportunidad comercial en el excedente. Según Game Developer, la empresa compró el lote a principios de los años 1990 y comenzó a vender los juegos a lo largo de los años siguientes.
El periódico The Pitch KC también trató el caso como un hallazgo local. El reportaje afirmó que Bill Houlehan compró el inventario de cerca de 3 millones de juegos de Atari a principios de los años 1990 y que el stock incluía entre 40 y 50 títulos.
De sobra olvidada a pieza de coleccionista
Lo que comenzó como liquidación de stock se convirtió en una especie de cápsula del tiempo. Durante años, cartuchos producidos en masa y considerados excedentes quedaron guardados en un ambiente subterráneo, preservados en sus embalajes originales.
La historia de O’Shea Ltd. no es la misma de los cartuchos enterrados de E.T. en Nuevo México, otro episodio famoso ligado a Atari. Aquí, los juegos no fueron descartados en un vertedero, sino almacenados y revendidos lentamente.
El caso llama la atención justamente por mostrar cómo productos considerados comunes o sin salida comercial pueden ganar nuevo valor con el paso del tiempo. Para los fans de Atari, aquellos lotes subterráneos no eran solo mercancía parada: eran piezas selladas de una fase memorable de la historia de los videojuegos.
Fuentes consultadas: Wired, Game Developer/Gamasutra, AtariAge, The Pitch KC y página comercial de O’Shea Ltd.
