Martha Ann Lillard contrajo poliomielitis a los cinco años, perdió los movimientos del cuerpo y vivió por más de siete décadas con la ayuda de un pulmón de acero
La residente de Oklahoma falleció el 26 de junio de 2026, aunque la noticia solo ganó repercusión en los primeros días de julio.
Según su obituario, la muerte ocurrió debido a complicaciones relacionadas con el Covid-19.
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Martha contrajo poliomielitis en 1953, cuando tenía solo cinco años.
Desde ese momento, enfrentó por más de siete décadas las secuelas provocadas por la enfermedad.
La poliomielitis cambió la vida de Martha a los cinco años
Martha percibió los primeros síntomas poco después de cumplir cinco años.
Según relató al Oklahoma News, se despertó una mañana soleada sintiendo un fuerte dolor en el cuello.
La niña tampoco podía levantar la cabeza de la almohada.
Cuatro días después, su estado de salud empeoró rápidamente.
Martha perdió la conciencia, quedó completamente paralizada y dejó de mover los brazos y las piernas.
La enfermedad también comprometió su capacidad de respirar por sí sola.
En ese momento, el pulmón de acero salvó su vida.
El diagnóstico ocurrió antes de la popularización de la vacuna
El diagnóstico de Martha ocurrió en 1953.
La vacuna contra la poliomielitis se volvería ampliamente disponible en los Estados Unidos solo dos años después.
Ese mismo año, el país registró aproximadamente 35 mil casos de la enfermedad.
Cerca de la mitad de los pacientes afectados quedaron paralizados.
Los brotes de poliomielitis afectaban a miles de familias antes de las campañas de vacunación infantil.
Miles de personas murieron, mientras que muchos sobrevivientes quedaron paralizados o dependientes de equipos respiratorios.
Pulmón de acero permitió que Martha continuara respirando
Profesionales de salud evitaban colocar niños dentro del pulmón de acero, pues muchos pacientes infantiles resistían al equipo.
Martha, sin embargo, afirmó que no sintió miedo.
La niña relató que le gustaba la máquina porque finalmente podía respirar.
Posteriormente, Martha permaneció seis meses internada.
Durante ese período, ella aprendió gradualmente a respirar sin la ayuda constante del respirador.
Al principio, pasaba 23 horas al día dentro del pulmón de acero.
Solo una hora diaria era reservada para la rehabilitación de los miembros afectados por la parálisis.
Martha decía que regresar al equipo proporcionaba una sensación de alivio, incluso en los días más cansados.
Vida independiente cambió después del Covid-19
Martha logró mantener una vida independiente durante muchos años, a pesar de las limitaciones físicas.
La estadounidense utilizaba un ventilador portátil cuando permanecía fuera del pulmón de acero.
Según su hermana, Cindy McVey, Martha preparaba sus propias comidas y cuidaba sola de las tareas diarias.
La rutina cambió tras la llegada del Covid-19.
Martha contrajo la enfermedad dos veces.
Posteriormente, también enfrentó herpes-zóster y síntomas prolongados del Covid-19.
Durante los últimos ocho meses de vida, permaneció 24 horas al día dentro del pulmón de acero.
Equipo antiguo presentaba señales de desgaste
El pulmón de acero utilizado por Martha también comenzó a deteriorarse.
Según Cindy McVey, algunas piezas habían sido fabricadas en la década de 1940.
La reposición de los componentes se volvió cada vez más difícil.
La familia poseía un motor de repuesto, pero no encontraba profesionales capaces de realizar la instalación.
Un tornado interrumpió el suministro de energía de la residencia el año anterior a la muerte.
El generador también dejó de funcionar poco después.
Ante la emergencia, el esposo de Martha realizó respiración boca a boca hasta la llegada del socorro.
Falta de profesionales dificultaba los cuidados médicos
Martha también enfrentaba obstáculos para recibir atención especializada.
Pocos profesionales aún conocían el funcionamiento de aquel respirador de baja tecnología.
El mantenimiento del equipo y el acceso a los servicios de salud, por lo tanto, se hicieron cada vez más difíciles.
Según el obituario, Martha Ann Lillard murió el 26 de junio de 2026, a los 78 años.
Después de 73 años utilizando el pulmón de acero, fue retirada definitivamente del equipo.
Por primera vez desde la infancia, Martha descansó fuera de la máquina que hizo posible su supervivencia por más de siete décadas.
¿Conocías la historia de personas que pasaron gran parte de su vida dependiendo de un pulmón de acero? ¡Deja tu opinión en los comentarios!
