Zoox, una startup del grupo Amazon, presentó su nuevo proyecto llamado 'robotaxis', un coche eléctrico autónomo que puede reemplazar a los taxistas en la era digital

Zoox, una compañía de autos eléctricos autónomos que Amazon compró en junio, finalmente presentó su taxi robot después de seis años de prototipos retorcidos y secretos. Si bien se parece en gran medida a otros vehículos autónomos de primera generación de los fabricantes de automóviles y nuevas empresas de Silicon Valley, el robotaxi de Zoox tiene algunas características sobresalientes.

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¿El coche eléctrico autónomo de Amazon podría amenazar la profesión de taxista?

El automóvil eléctrico autónomo "estilo carruaje" es un vehículo de cuatro ruedas completamente autónomo con capacidad para cuatro personas y se parece a los vehículos creados por otras compañías en el espacio. Con solo 3,63 pies de largo, se encuentra en algún lugar entre el taxi robot grande y cuadrado Origin de Cruise (que es propiedad de General Motors) y el robot centrado en la entrega fabricado por el fabricante de automóviles Nuro.

Para diferenciarlo aún más, la startup Zoox ha pasado los últimos años trabajando para equipar su automóvil eléctrico autónomo con la capacidad de conducir hacia adelante y hacia atrás, y de lado a lado, o "bidireccionalmente". Combinado con la funcionalidad de dirección en las cuatro ruedas, Zoox dice que su vehículo podrá manejar maniobras precisas como "mordidas de acera estrechas" y "pendientes difíciles". Zoox también afirma que su vehículo es el primero de su tipo capaz de viajar a una velocidad de hasta 75 mph, un posible guiño a las ambiciones de algún día poner vehículos en la carretera.

Amazon señala que el objetivo de su proyecto no es acabar con la profesión de taxista, sino demostrar los límites de la tecnología y convertirse en un servicio de viajes de corta distancia a través de aplicaciones de compartir

Estado del arte de la tecnología

Como la mayoría de los primeros vehículos autónomos, el robotaxi de Zoox está equipado con mucha tecnología de seguridad. Hay una corona de seis discos LiDAR en la parte superior, así como varios sensores de radar y cámaras. Zoox señala que esto proporciona un campo de visión de 270 grados en cada esquina, eliminando virtualmente los puntos ciegos, además de proporcionar redundancia en caso de falla del sensor. El conjunto de sensores permite que el vehículo vea objetos a una distancia de hasta 150 metros.

El interior del vehículo es menos tecnológico. Los acogedores bancos que miran hacia adentro (de ahí el término "estilo carruaje") están rodeados por lo que parece ser una tela texturizada. Los asientos también ocultan lo que la compañía dice que es una revisión radical de cómo funcionan las bolsas de aire. Hay portavasos y tapetes de carga inalámbrica entre los asientos. Y el techo tiene un patrón de cielo estrellado, del tipo que se ve comúnmente en vehículos de lujo como el Rolls Royce Ghost. Una pequeña pantalla táctil en cada asiento es la tecnología más avanzada que se encuentra dentro del vehículo.

El Robotáxi de Zoox llega al mercado equipado con una batería de 133 kWh, más potente que las que equipan los coches eléctricos de Tesla

El robotaxi funciona con una batería de 133 kWh, que es un poco más grande que las baterías que actualmente alimentan los vehículos más potentes de Tesla. La empresa destaca que las baterías tendrán 16 horas de uso continuo.    

Eso debería ser suficiente para ayudar a Zoox y Amazon a comenzar a alcanzar su objetivo colectivo de crear un servicio autónomo de uso compartido de vehículos. Es un objetivo que Zoox ha perseguido desde que se fundó en 2014, y lo persiguió en un secreto casi teatral antes de tropezar con una disputa pública con su cofundador y director ejecutivo en 2018, cuando finalmente fue despedido. La empresa está probando prototipos de su vehículo autónomo en San Francisco y Foster City, California, así como en Las Vegas, Nevada.