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La antigua granja aislada de la Isla Campbell acumuló miles de ovejas sin manejo, degradó la vegetación nativa y exigió décadas de acciones para recuperar el ecosistema
La trayectoria agrícola de la Isla Campbell comenzó en 1895 y avanzó por décadas hasta ser totalmente abandonada en 1931, porque el transporte marítimo inestable y la recesión global hicieron inviable la continuidad de la actividad. La concesión de pasto pasó por las manos de varios arrendatarios y enfrentó sucesivas dificultades.
Además, la isla ya era utilizada desde 1894 para cultivo, caza de focas y ballenas, además de servir como punto estratégico para defensa costera y observaciones meteorológicas. Este conjunto de actividades moldeó el primer ciclo humano en el territorio.
En 1895, cerca de 400 ovejas fueron introducidas en el paisaje remoto. El aislamiento era extremo y complicó encontrar trabajadores dispuestos a permanecer allí por largos períodos.
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Pocos años después, pastores provenientes de las Islas Shetland, en el norte de Escocia, fueron contratados para asegurar el funcionamiento de la granja.
La operación, sin embargo, comenzó a perder impulso en la década de 1920. El número de barcos que llegaban a la Isla Campbell cayó, por lo que fue más difícil recibir suministros básicos.
Esta limitación afectó la cotidianidad de los trabajadores y redujo las perspectivas de continuidad de la producción.
En 1927, aproximadamente 5.000 ovejas fueron soltadas en el territorio. La medida tenía como objetivo expandir el rebaño y mantener la viabilidad del criadero.
Pero los precios de la carne y de los ovinos cayeron poco después. La crisis golpeó duramente al arrendatario John Warren, quien desistió de la isla en 1931 y la dejó en una situación de miseria, junto con un enorme contingente de ovejas ya sin manejo humano.
El historial completo de las operaciones agrícolas nunca fue totalmente documentado. Sin embargo, el diario de Alfred Austin, escrito diariamente entre noviembre de 1919 y noviembre de 1921, ofrece una visión rara de la rutina de crianza en un entorno oceánico aislado de la colonización continua.
Las ovejas salvajes y el impacto ambiental creciente
Con la salida de los últimos trabajadores, las ovejas permanecieron en la isla y comenzaron a vivir de forma completamente salvaje.
Estimaciones indican que la población pudo haber alcanzado entre 7.000 y 8.000 animales alrededor de 1913, lo que presionó fuertemente la vegetación nativa a lo largo de los años siguientes.
La intensidad del pastoreo aceleró la degradación ambiental porque la flora local no estaba adaptada al impacto de mamíferos exóticos. La pérdida de cobertura vegetal hizo que el área fuera sensible y más propensa a daños duraderos.
En 1954, la Isla Campbell fue oficialmente declarada reserva natural. El estatus marcó un giro en la protección ambiental.
A partir de 1970, se inició un programa de erradicación de las ovejas salvajes. Cercas fueron erigidas en 1970 y 1984 para dividir el territorio y organizar la remoción de forma gradual.
Aproximadamente 7.000 animales fueron sacrificados a lo largo de las etapas, hasta la conclusión definitiva en 1992.
El objetivo era restaurar el ecosistema subantártico de la isla. Por lo tanto, la retirada de los ovinos buscó proteger flora, fauna y hábitats altamente frágiles.
La recuperación comenzó a aparecer con el aumento de plantas nativas, como macroforbas y gramíneas.
La saga de las ovejas de la Isla Campbell muestra cómo prácticas agrícolas en entornos remotos pueden provocar impactos amplios y prolongados.
Además, evidencia el desafío de reconstruir un ecosistema tras décadas de intensa presión ambiental.
Con información de Doc.govt.nz, Wikipedia y otras fuentes.
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