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Fenómeno registrado a 4.000 metros desafía modelos tradicionales sobre oxígeno en el océano profundo y reaviva el debate sobre minería en áreas ricas en nódulos polimetálicos, tras mediciones que apuntaban un aumento del gas en la oscuridad y potenciales eléctricos elevados en el lecho marino.
Mediciones realizadas en el fondo del Pacífico, en una región abisal cubierta por nódulos polimetálicos, registraron un aumento de oxígeno en plena oscuridad, a cerca de 4.000 metros de profundidad, donde no ocurre la fotosíntesis.
En cámaras instaladas sobre el lecho marino, los niveles del gas crecieron durante casi 48 horas, alcanzando más de tres veces el valor de fondo.
El resultado fue descrito en un artículo publicado en la revista Nature Geoscience, basado en experimentos en el fondo oceánico y en pruebas complementarias con material recolectado.
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El descubrimiento llamó la atención por ocurrir precisamente en áreas que concentran depósitos codiciados por proyectos de minería en alta mar, objeto de debate regulatorio y científico desde hace años.
Mediciones en el lecho marino sorprenden a los investigadores
Los registros vinieron de experimentos in situ con cámaras bentónicas, utilizadas para estimar el flujo de oxígeno entre sedimentos y agua muy cerca del fondo.
En ambientes profundos, el patrón esperado es la caída gradual del oxígeno dentro de la cámara, reflejando la respiración de microorganismos y animales, además de reacciones de oxidación.
Sin embargo, esta vez, parte de las incubaciones mostró la señal inversa.
El oxígeno se acumuló, en lugar de disminuir, sugiriendo una producción local en la oscuridad.
Según el estudio, las concentraciones comenzaron en torno a valores típicos del fondo y alcanzaron picos mucho superiores al entorno a lo largo de aproximadamente dos días, caracterizando el fenómeno.
Para reducir la probabilidad de error instrumental, los autores informan rechecajes y validaciones por métodos independientes, buscando separar lo que podría ser un artefacto de sensor de lo que podría ser un proceso real.
Aun así, la interpretación no es consensuada en la comunidad científica, y críticas señalaron límites e incertidumbres del conjunto de evidencias, manteniendo el tema en discusión.
Nódulos polimetálicos y el interés económico
Los nódulos polimetálicos son concreciones que se forman en escalas geológicas y concentran metales como manganeso, níquel, cobre y cobalto, elementos relevantes para cadenas industriales.
En ciertas llanuras abisales del Pacífico, aparecen en densidades elevadas, lo que convirtió áreas como la Clarion–Clipperton Zone en un foco de interés económico y de controversia ambiental.
Además del valor mineral, estas estructuras crean superficies duras en un ambiente dominado por sedimentos finos, ofreciendo puntos de fijación y microhábitats para organismos.
La extracción de los nódulos, por lo tanto, no sería solo la remoción de material rico en metal.
Se trata también de la alteración física de un sustrato que participa en la dinámica del ecosistema local.
El estudio describe una segunda línea de evidencia, obtenida fuera del fondo marino, en incubaciones ex situ con nódulos recolectados y mantenidos en condiciones controladas.
En estas pruebas, la presencia de los nódulos también fue asociada al aumento de oxígeno, reforzando la hipótesis de que el efecto no depende solo de corrientes, fugas o disturbios causados en la instalación de los equipos.
Hipótesis electroquímica para explicar el oxígeno en la oscuridad
En lugar de proponer una “fotosíntesis sin luz”, los autores tratan el fenómeno como producción asociada a procesos físico-químicos, con énfasis en mecanismos electroquímicos.
Mediciones eléctricas en la superficie de los nódulos encontraron potenciales que, en algunos puntos, llegaron a 0,95 volt, valor utilizado para sustentar la idea de microambientes capaces de favorecer reacciones específicas.
La hipótesis discutida es que la electrólisis del agua de mar podría contribuir a la generación de oxígeno, con la energía proveniente de diferencias de potencial relacionadas con la composición en capas de los nódulos.
El propio artículo reconoce que hay preguntas abiertas sobre las condiciones exactas, la estabilidad del proceso y la influencia de factores como la cobertura por sedimento y la temperatura local.
Como el trabajo se apoya en observaciones puntuales y en un ambiente difícil de medir, el tema ganó repercusión junto con pedidos de replicación y series más largas de datos.
En paralelo, análisis críticos resaltaron que resultados extraordinarios exigen confirmación independiente y que la explicación aún necesita ser probada con más solidez, incluso en otros campos de nódulos.
Impactos potenciales en la minería en alta mar
La discusión crece porque la minería propuesta para estas llanuras suele involucrar vehículos que recolectan nódulos en la superficie del fondo, resuspendiendo sedimentos y alterando extensas áreas del hábitat.
Briefings científicos sobre minería en aguas profundas describen que la actividad mira depósitos como nódulos polimetálicos y involucra impactos directos en el lecho y descargas en el agua alrededor, con riesgos potenciales amplios.
En este escenario, la posibilidad de un proceso químico asociado a los nódulos añade una variable más a la evaluación ambiental, junto a biodiversidad, plumas de sedimento y recuperación lenta del ecosistema.
El estudio no sugiere que el oxígeno producido sea relevante para el balance global del océano.
El argumento central es que, localmente, el fenómeno puede interferir en procesos químicos y biológicos sensibles.
Al mismo tiempo, el debate regulatorio y político sobre la exploración en aguas internacionales sigue presionado por intereses económicos y por lagunas científicas.
Parte de la controversia involucra la dificultad de predecir efectos indirectos en ambientes poco conocidos, donde cambios pequeños pueden repercutir en cadenas microbianas y en comunidades adaptadas a la estabilidad.
Si nuevos estudios confirman que campos de nódulos funcionan, en ciertos contextos, como fuentes abióticas de oxígeno en microescala, la remoción industrial de estas estructuras pasaría a tener implicaciones aún más complejas que las ya consideradas hoy.
Por ahora, el descubrimiento permanece como una advertencia científica.
Existen mecanismos en el fondo del océano que pueden desafiar expectativas básicas, y el costo de aprender esto después de grandes intervenciones puede ser alto para la propia investigación.
La discusión tiende a continuar centrada en datos verificables, replicaciones independientes y comparación cuidadosa entre áreas minadas y áreas preservadas.
Significa dizer que podemos ter energia de graça em breve ???
O ser humano e a busca pela tecnologia predatória… Haverá dias que nem a água será perdoada. Haverá escassez de alimentos, escassez de vida marinha por causa dessa busca por **** marinhos. Parece que filmes como ( MAD MAX, O LIVRO DE ELI) e entre outros q mostram um mundo sem água é apenas uma ilustração do que virá 🙁 triste isso.. apenas estaremos aqui pare ver isso acontece do debaixo de nossos olhos… O próprio ser humano destruindo o próprio habitat, que ipocrisia… Enquanto os animais vivem em eterna armonia, nos animais pensantes se auto-destruindo.
Agradeça a ciência, não crie expectativas de adversidade, o futuro depende muito dessas pesquisas, pois o caos está próximo, e não haverá paraíso, a partir de 2030 e graças aos cientistas que buscam soluções é que sabemos disso.