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Micelio, La Red Subterránea De Los Hongos, Se Convierte En Material Sostenible Que Sustituye Plástico, Cuero Y Hasta Ladrillos Resistentes Al Agua, Moho Y Fuego.
El micelio es la red de filamentos subterráneos que forman las raíces de los hongos. Estructura frágil que parece hilos blancos entrelazados que absorben nutrientes del suelo. Pero cuando se seca se convierte en un material sorprendentemente duradero resistente al agua, moho y fuego.
Empresas como Ecovative Design han descubierto que el micelio cultivado en desechos agrícolas puede sustituir prácticamente cualquier material sintético. Envases, aislamiento térmico, ladrillos de construcción, cuero vegano, hasta muebles. Todo cultivado de forma natural sin químicos en menos de una semana.
Cómo Se Cultivan Los Ladrillos De Hongos
El proceso comienza con desechos agrícolas como cáscaras de granos, paja o aserrín que servirían solo como basura. El material se limpia y se coloca en moldes de la forma deseada. Esporas de hongos se inoculan en el sustrato donde comienzan a germinar.
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En condiciones controladas de humedad, temperatura alrededor de 25 °C y aireación, el micelio se expande por todo el material. Las hifas entrelazadas crecen digiriendo materia orgánica y fusionando todo en una estructura cohesiva y densa. El proceso tarda solo de 5 a 7 días.
Una vez completamente crecido, el compuesto se trata con calor entre 70-90 °C por no más de media hora. Cocción para el crecimiento, transformándose en un material estable. El micelio no vuelve a vivir nuevamente. El material está listo para su uso.
Empresas como Ecovative pueden controlar la textura, fuerza y porosidad de los productos a través del proceso de fabricación. Diferentes especies de hongos crecen a velocidades diferentes. Los champiñones ostra crecen rápido en comparación con otras especies más lentas.
Torre De 13 Metros Con 10.000 Ladrillos
En 2014, la firma arquitectónica The Living construyó una torre llamada Hy-Fi en el patio del MoMA PS1 en Manhattan, demostrando las posibilidades del micelio. La estructura tenía 13 metros de altura (40 pies) hecha enteramente con 10.000 ladrillos de micelio cultivados en desechos agrícolas.
La idea vino de Ecovative, que ya utilizaba micelio en envases de vino. La torre estuvo montada tres meses sirviendo como espacio para eventos. Luego, el equipo desmontó la estructura y compostó todos los ladrillos. El suelo resultante fue donado a huertos comunitarios locales.
Demonstra un dramático que los materiales de construcción pueden cultivarse de forma natural a partir de hongos y luego regenerarse de vuelta a la Tierra. Ciclo completo sin residuos permanentes. Mínimo impacto ambiental.
Growing Pavilion en la Dutch Design Week siguió un concepto similar. Estructura temporal construida con paneles de micelio y madera usando un revestimiento bio-basado desarrollado originalmente por los pueblos incas en el siglo 12. Los paneles ligeros podían ser fácilmente removidos y reutilizados.
60 Veces Más Liviano Que Ladrillos Tradicionales
Los ladrillos convencionales tienen una resistencia a la compresión de al menos 28 MPa. Los ladrillos de micelio alcanzan solo 0,2 MPa. Mucho menos fuertes estructuralmente. Pero compensan siendo dramáticamente más livianos.
El micelio pesa 43 kg/m³ comparado a 2.400 kg/m³ de ladrillos tradicionales. Son 60 veces más livianos. Aun con una resistencia menor todavía es posible apilarlos hasta 13 metros de altura, como demostró la torre Hy-Fi.
Tiene más sentido usar micelio para estructuras no portantes. Paredes internas, aislamiento, paneles decorativos, revestimientos. Aplicaciones donde el peso y el impacto ambiental son más críticos que la resistencia estructural bruta.
Aislamiento Térmico Superior
La conductividad térmica de los compuestos de micelio cae en el rango de 0,05 a 0,07 W/m·K. Similar o comparable a la mayoría de los materiales aislantes convencionales. La lana de vidrio tiene 0,04 W/m·K. El poliestireno extruido 0,03 W/m·K. La lana de oveja 0,05 W/m·K.
Estudios muestran que el micelio cultivado con paja de trigo puede servir como excelente aislante térmico con conductividad entre 0,074-0,087 W/m·K. Propiedades que compiten directamente con aislantes convencionales.
Una ventaja adicional es su costo comparativamente menor y características biodegradables. Potencial para sustituir productos aislantes sintéticos existentes. Ecovative desarrolló la tecnología “Greensulate” específicamente para aplicaciones de aislamiento.
Los compuestos también absorben sonido, convirtiéndolos en excelentes para particiones internas en casas y oficinas. Combinación de aislamiento térmico y acústico en un material natural.
Naturalmente Resistente Al Fuego
Una vez tratado con calor, el micelio se carboniza en lugar de incendiarse. Proporciona clasificaciones de fuego equivalentes a placas de yeso. La resistencia inherente al fuego reduce la dependencia de retardantes químicos perjudiciales.
Investigadores en Australia han desarrollado un material exterior de construcción eco-amigable y resistente al fuego utilizando hongos. Cultivan hojas delgadas basadas en micelio que forman capas protectoras cuando se exponen a llamas. Efectivamente resisten el fuego y la transferencia de calor.
A diferencia de los retardantes de fuego tradicionales que contienen químicos nocivos, el material de micelio arde limpio, emitiendo solo agua y CO₂. Sin toxinas liberadas.
Aplicaciones Más Allá De La Construcción
IKEA se comprometió con el uso de envases de micelio haciendo un acuerdo con Ecovative, reconociendo los daños del poliestireno. Las espumas plásticas tardan siglos en descomponerse, mientras que los materiales basados en hongos se descomponen en semanas.
Dell ya ha integrado envases de Ecovative en sus cadenas de suministro para productos electrónicos. Viabilidad comercial creciente demostrada por la adopción de grandes corporaciones.
La industria de la moda está usando cuero de micelio llamado Reishi o Mylo. Marcas como Adidas, Stella McCartney y Hermès han formado asociaciones. Sustituto biodegradable y libre de crueldad para el cuero animal.
MycoWorks lidera con la tecnología Fine Mycelium que permite cultivar micelio imitando la textura y cualidades del cuero tradicional. Las aplicaciones se están expandiendo hacia el sector automotriz y otros ámbitos.
Desafíos Y Futuro
La fuerza estructural limitada sigue siendo el principal obstáculo. Si bien es lo suficientemente fuerte para usos no portantes, carece de resistencia a la compresión para elementos estructurales primarios sin refuerzo o diseños híbridos.
La producción a escala y la estandarización aún necesitan refinamiento para una adopción más amplia por parte de la industria. Los costos están disminuyendo, pero la infraestructura de fabricación necesita expandirse.
La protección contra la humedad en entornos externos requiere mejoras. Los materiales funcionan bien en interiores, pero las aplicaciones externas necesitan un desarrollo adicional.
El Proyecto MycoHAB de 2024 en Namibia es uno de los primeros precedentes como aplicación de construcción portante que supera el plazo de instalación temporal. Usa arbustos invasivos como materia prima para cultivar champiñones ostra gourmet generando micelio residual para la construcción.
Los avances rápidos sugieren que en la próxima década los elementos de nuestras casas, desde paneles de aislamiento hasta sistemas de pared completos, podrán cultivarse a partir de hongos. La industria de la construcción contribuye con el 39 % de la huella de carbono global. Alternativas innovadoras como el micelio son cruciales.
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