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Ciudad que erigió un rascacielos de madera récord ahora lucha por llevar a cabo un complejo de madera maciza de 55 pisos, presionado por tarifas, inflación y costos millonarios.
La ciudad de Milwaukee, en el estado de Wisconsin, ha entrado en el mapa de la construcción sostenible al erigir el Ascent, hoy reconocido como el edificio de madera más grande del mundo. Ahora, un nuevo rascacielos planeado para superar esta marca promete transformar aún más el horizonte urbano, pero enfrenta una combinación explosiva de tarifas, inflación y un presupuesto estimado en alrededor de US$ 700 millones.
Sobre el papel, el plan es ambicioso. Liderado por la empresa de desarrollo regenerativo Neutral y el estudio de arquitectura Michael Green Architects, el proyecto prevé una torre de madera maciza con decenas de pisos, integrada a un nuevo tejido urbano de viviendas, oficinas, servicios y espacios públicos. En la práctica, sin embargo, la combinación de costos en aumento e incertidumbres económicas ya ha llevado a la paralización de las obras en uno de los edificios clave y ha dejado en el aire cuándo, y en qué formato, nacerá este nuevo gigante de madera.
Milwaukee, la ciudad que ya ostenta el mayor edificio de madera del mundo
Cuando se completó el Ascent, Milwaukee dejó de ser solo una ciudad industrial del Medio Oeste para convertirse en una vitrina global de la construcción en madera maciza.
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Con alrededor de 25 pisos y aproximadamente 87 metros de altura, el edificio combina una estructura de madera con elementos de concreto y alberga uso residencial de alto estándar, mostrando que los edificios altos en madera pueden ser seguros, urbanos y rentables.
Más que un experimento arquitectónico, el Ascent se ha convertido en un argumento de marketing y de política pública. Tener el edificio de madera más grande del mundo en el centro de la ciudad ayuda a Milwaukee a atraer inversiones, calificar el debate sobre el clima y reposicionar su imagen como polo de innovación en construcción sostenible.
Este primer récord es el trasfondo para entender por qué la próxima torre de madera en disputa es tan estratégica.
Neutral 1005 N Edison St: el proyecto que prometía un nuevo salto
El siguiente paso de Milwaukee hacia un nuevo récord es el edificio Neutral 1005 N Edison St, concebido para superar la altura del Ascent y recuperar nuevamente el puesto de rascacielos de madera más alto del planeta.
El proyecto está descrito como un edificio de alrededor de 114,3 metros de altura, 31 pisos y aproximadamente 350 residencias, además de áreas comerciales, gimnasio, clínica de salud y otras comodidades dirigidas al uso cotidiano.
La estructura se basa en productos modernos de madera maciza, como madera laminada cruzada (CLT) y madera laminada encolada (GLW), combinados con un núcleo rígido de concreto para ascensores y escaleras.
La idea es unir lo mejor de ambos mundos, usando la madera como protagonista sin renunciar a refuerzos tradicionales en los puntos más críticos de la estructura.
Los cimientos del edificio ya se han completado, mostrando que el proyecto salió del papel y avanzó rápidamente en el sitio de construcción.
El problema es que la carrera para erigir un nuevo “mayor edificio de madera del mundo” se ha topado con un obstáculo que ningún cálculo estructural puede resolver por sí solo: el costo.
Tarifa, inflación y un presupuesto de US$ 700 millones pesando en la cuenta
Los cuellos de botella de la obra no están relacionados con fallas de ingeniería, sino a un panorama financiero difícil. Según la propia Neutral, las tarifas actualmente aplicadas en los Estados Unidos, sumadas a la inflación generalizada en el sector de la construcción, han elevado los costos a un nivel que hace inviable seguir con el cronograma original.
Ante este escenario, la empresa ha comenzado a trabajar en conjunto con la constructora CD Smith Construction en una estrategia de «reducción de costos y optimización de valor», revisando materiales, soluciones de diseño y etapas de la obra para intentar ajustar la cuenta.
La paralización de las actividades en el sitio de construcción se ha presentado como temporal, pero sin un plazo definido para la reanudación.
Al mismo tiempo, el rediseño más amplio del área del Marcus Performing Arts Center, que incluye una torre de madera de alrededor de 55 pisos y está presupuestado en aproximadamente US$ 700 millones, añade otra capa de complejidad.
Una inversión de este tamaño requiere una alineación precisa entre costos de construcción, tasas de interés, demanda inmobiliaria y apetito de los inversionistas.
Hoy, el mayor desafío de la futura torre de madera de Milwaukee no radica en la altura del edificio, sino en la matemática financiera necesaria para hacer que un desarrollo de cientos de millones de dólares sea rentable en un entorno de tarifas e inflación presionadas.
Esto ayuda a explicar por qué, incluso en una ciudad que ya ha demostrado ser capaz de construir en madera, el futuro del nuevo rascacielos permanece incierto.
Por qué insistir en rascacielos de madera en plena crisis climática
La apuesta en madera maciza no es un capricho estético. Se apoya en un diagnóstico incómodo: el sector de la construcción responde por alrededor del 37 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, principalmente por la producción y el uso de materiales como el concreto y el acero, extremadamente intensivos en carbono.
La lógica de la madera maciza es invertir esta curva. Los árboles absorben carbono a lo largo de su vida. Cuando se transforman en elementos estructurales de madera maciza y se utilizan en la construcción, ese carbono queda “atrapado” mientras el edificio exista.
En la práctica, cada piso de un rascacielos de madera funciona como un gran sumidero de carbono, lo opuesto a una losa de concreto convencional.
Esto no significa que la solución sea simple. Para que la cuenta ambiental cierre, la madera debe provenir de bosques gestionados de manera responsable, con ciclos de crecimiento suficientemente largos, reposición continua y control del impacto sobre el uso de la tierra.
El propio Michael Green reconoce que garantizar madera sostenible a escala para construir ciudades enteras es un desafío y que, en el futuro, será necesario complementar la madera con otros materiales de base biológica.
Al mismo tiempo, los códigos de construcción han comenzado a cambiar. El Código Internacional de Construcción de los Estados Unidos ha comenzado a permitir edificios de madera maciza con más de seis pisos, y los países europeos ya incluyen el uso de madera en sus metas climáticas.
Milwaukee se presenta como una especie de laboratorio de esta transición, aplicando estas autorizaciones de manera audaz en torres cada vez más altas.
Lo que está en juego para Milwaukee y para la construcción sostenible
Si el proyecto liderado por Neutral avanza, Milwaukee podrá concentrar en pocas cuadras el Ascent y una nueva torre de madera, consolidando su posición como referencia global en rascacielos sostenibles.
Tener dos proyectos compitiendo por el título de mayor edificio de madera del mundo en la misma ciudad envía un mensaje contundente de que la construcción civil puede cambiar de material sin renunciar a la escala.
Si, por otro lado, el proyecto sufre recortes severos o no sale del papel, el caso también será simbólico. Mostrará hasta qué punto la combinación de tarifas, inflación y costos millonarios limita la adopción de soluciones sostenibles a gran escala, incluso cuando la tecnología está madura y la ciudad es propensa a la innovación.
Al final, Milwaukee está en el centro de un dilema que interesa a todo el mundo. La construcción en madera maciza ofrece una alternativa concreta para reducir emisiones y reinventar las ciudades, pero aún necesita probar que puede sobrevivir a los ciclos económicos, las presiones de costos y las incertidumbres políticas que rodean grandes proyectos urbanos.
Y tú, ¿crees que vale la pena insistir en rascacielos de madera incluso con un presupuesto de cientos de millones de dólares o aún te sientes más seguro apostando en concreto y acero?
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