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La Mina de Sal de Wieliczka Recibe Hasta 9.000 Visitantes por Día Tras 700 Años de Operación, 240 Kilómetros de Túneles, Nueve Niveles Subterráneos y Profundidad de 330 Metros en Polonia
Tras descender 380 escalones, los visitantes llegan al complejo de la Mina de Sal de Wieliczka, al sureste de Cracovia, en Polonia, que recibe hasta 9.000 personas al día en un laberinto con más de 240 kilómetros de túneles y 330 metros de profundidad.
La Mina de Sal de Wieliczka Concentra 240 Kilómetros de Túneles en Nueve Niveles Subterráneos
Situada al sureste de Cracovia, la Mina de Sal de Wieliczka combina patrimonio histórico, legado industrial y turismo.
Declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978, cerró la extracción comercial de sal en 1996, tras alrededor de 700 años de operación continua.
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A lo largo de ese período, se excavaron más de 240 kilómetros de túneles distribuidos en nueve niveles, alcanzando 330 metros de profundidad.
Actualmente, alrededor del 2% de la estructura está abierta al público, mientras que el resto permanece restringido al mantenimiento y preservación.
El recorrido turístico clásico tiene poco más de tres kilómetros y una duración aproximada de dos horas, terminando a 137 metros de profundidad.
También hay la ruta de los mineros, con una duración de tres horas, equipada con casco, linterna frontal y un absorbente de monóxido de carbono.
Esta segunda ruta recorre áreas situadas entre 57 y 100 metros bajo la superficie. El acceso al complejo ocurre tras la bajada de 380 escalones, conduciendo a los visitantes a corredores con paredes grises de sabor salado.
Estructura Geológica y Métodos de Extracción a lo Largo de los Siglos
Las cámaras fueron excavadas manualmente durante siglos y hoy albergan esculturas, estatuas y candelabros hechos de cristales de sal. Las paredes no son blancas porque el cloruro de sodio no es puro.
Entre el 90% y el 95% de la roca es sal, mientras que el resto incluye minerales, arena, limo y arcilla, responsables del tono grisáceo. A pesar de las impurezas, la sal es comestible y ya se ha utilizado para conservar alimentos sin purificación.
El depósito de halita, nombre científico de la sal de roca, tiene aproximadamente 13,5 millones de años. Movimientos tectónicos en los Montes Cárpatos empujaron las capas de sal más cerca de la superficie, facilitando la explotación.
Hasta 1743, la excavación se realizaba centímetro a centímetro. Después, la pólvora comenzó a utilizarse, y las perforadoras mecánicas surgieron unos 150 años más tarde. Para evitar derrumbes, se dejaban capas de sal sosteniendo las cámaras.
Actualmente, estas estructuras cuentan con refuerzo de ingeniería moderna, incluyendo varillas de fibra de vidrio, asegurando mayor estabilidad a las áreas abiertas y cerradas.
Papel Económico e Histórico de la Mina de Sal de Wieliczka
La explotación comenzó a finales del siglo XIII, cuando pozos cavados para acceder a salmuera revelaron bloques de sal de roca.
En el siglo XIV, bajo el reinado de Casimiro III de Polonia, la mina se convirtió en propiedad real.
Los ingresos de la sal llegaron a representar hasta un tercio del tesoro del reino y ayudaron a financiar la primera universidad de Polonia. A finales del siglo XV, la producción anual variaba entre 7.000 y 8.000 toneladas.
Aunque considerada menos peligrosa que otras minas, la actividad era extenuante. Excavar una cámara podía llevar décadas.
Entre las funciones más arriesgadas estaban los penitentes, responsables de quemar el metano acumulado.
Caballos introducidos en el siglo XVI para mover poleas vivían permanentemente en el subsuelo. La rutina estaba marcada por un esfuerzo continuo y un riesgo constante, incluso con técnicas evolucionando a lo largo del tiempo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, bajo ocupación nazi, la mina se convirtió en una fábrica subterránea de componentes de aeronaves, con trabajo forzado de prisioneros del campo de concentración de Płaszów. La operación duró solo unos meses debido a las condiciones inadecuadas para la metalurgia.
Turismo, Producción Actual y Mantenimiento Permanente
El turismo en la Mina de Sal de Wieliczka existe desde hace aproximadamente 300 años. Entre los visitantes históricos está Nicolás Copérnico, que habría estado allí en 1493.
Uno de los principales atractivos es la Capilla de Santa Kinga, excavada a lo largo de 67 años y concluida en 1964. El espacio posee altar, relieves bíblicos y candelabros de sal, y aún recibe misas y bodas.
El complejo alberga también espacios para eventos, incluyendo una sala de casi 37 metros de altura que ya ha recibido saltos de bungee jumping y paseos en globo anclados.
También hay un spa a 137 metros de profundidad, especializado en tratamientos respiratorios.
Aún después del fin de la minería comercial, más de 10.000 toneladas de sal se producen anualmente a partir de la salmuera resultante de la infiltración de agua, que es bombeada y evaporada en la superficie.
Actualmente, más de 380 mineros trabajan en el mantenimiento y protección contra infiltraciones, garantizando la seguridad y la preservación continua de la Mina de Sal de Wieliczka, uno de los complejos subterráneos de sal más extensos del mundo, manteniendo su estructura activa y accesible.
Con información de CNN.
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