La refinación de petróleo sigue siendo relevante a pesar de la presión para reducir los combustibles fósiles. La energía en transición, la demanda global y el cambio climático influyen en el escenario.
Las refinerías desempeñan un papel crucial en la extracción y procesamiento del petróleo, convirtiéndolo en una variedad de productos como gasolina, diésel y otros combustibles. La creciente demanda de energía renovable ha llevado a las refinerías a buscar alternativas más limpias y sostenibles para la producción de energía, reduciendo las emisiones de carbono y la contaminación asociada al petróleo tradicional.
Las refinerías y la reducción de las emisiones de carbono
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el consumo de combustibles fósiles, como el diésel y la gasolina, por ejemplo, aún no ha alcanzado su punto máximo, que debería producirse en 2026.
Como la demanda no está cayendo, pero cambios climáticos imponer un esfuerzo para reducir las emisiones gases de invernadero, se vuelve aún más importante reducir la intensidad de carbono de la refinación de petróleo y la producción de combustible.
Descubra cómo esto es posible y qué se ha hecho en Brasil.
- ¿Cuándo dejará el mundo de utilizar combustibles fósiles?
- ¿Por qué no poner fin por completo a la producción de fósiles?
- ¿Cómo deciden las refinerías qué hacer para reducir los impactos ambientales?
- Lo que ya está en marcha en Brasil
- ¿Qué se puede hacer todavía?
- ¿Hasta qué punto es posible descarbonizar el refinado de petróleo tradicional?
- ¿Cómo se adaptará esta industria en el largo plazo?
En la última Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28), en Dubai, la declaración final de los países fue la primera en incluir una 'transición lejos' combustibles fósiles, pero no planteó ningún objetivo específico para eliminar el uso de carbón, petróleo y gas.
La mayoría de los países aún no tienen un objetivo claro para el fin del uso de estos productos y prefieren centrarse en buscar alcanzar cero emisiones netas, lo que no necesariamente significa el fin de los combustibles fósiles, ya que abre espacio para que las emisiones continúen. , siempre y cuando sea compensado.
Brasil, por ejemplo, aspira a lograr emisiones netas neutras para 2050. Como parte de la contribución de Brasil al Acordo de Paris, esta previsto el aumento de la participación de la bioenergía en la matriz energética al 18% para 2030, año en el que el país espera alcanzar una participación estimada del 45% de energía renovable en la matriz.
En otras palabras, todavía no existe una perspectiva concreta para poner fin al uso de combustibles fósiles en las próximas décadas.
Como la demanda sigue existiendo, no producir combustibles sin reemplazarlos con otra fuente de energía creará escasez y aumentará los precios.
Reducir la oferta de productos como el diésel, la gasolina y el gas licuado de petróleo (GLP) sin que haya otras alternativas disponibles en la misma escala puede provocar un aumento de la inflación y la pobreza energética.
En los últimos años, uno de los factores que contribuyó al aumento del crack spread (el margen de refinación, medido por la diferencia entre el precio del derivado y el del crudo) del diésel en el mundo fue precisamente la desactivación de antiguas refinerías. , especialmente en Europa.
Los consultores señalan que el 75% de los productos que se consumen en Brasil son transportados en camiones, la mayoría de los cuales todavía funcionan con diésel.
‘La transición se dará, pero, al mismo tiempo que tenemos que garantizar una transición energética a buen ritmo, tenemos que hacerlo con la seguridad energética, que es la garantía de generar bienestar social a la población. Es decir, preservar el bienestar social y no generar inflación energética global”, resume Marcelo Lira, vicepresidente de Comunicación, ESG y Relaciones Institucionales de Acelen, propietaria de la refinería de Mataripe, en Bahía.
Las iniciativas clave que se están llevando a cabo en el mundo hoy incluyen aumentar la eficiencia en el uso de energía y agua, además de la reutilización de subproductos que sean contaminantes.
Ya existen tecnologías capaces de convertir los gases de las unidades de hidrotratamiento en fertilizantes, por ejemplo. En el caso de la energía, existen iniciativas para sustituir las fuentes fósiles por renovables.
Las decisiones sobre las tecnologías adoptadas se basan, sobre todo, en el análisis de qué equipos dentro de las refinerías son los que más emiten y cuál es la curva potencial de reducción de emisiones, en relación a los costes. Además, se realizan estudios sobre la integración entre las diferentes unidades dentro de la refinería y las posibilidades de optimizarla, para entregar más productos utilizando menos materia prima y energía, lo que se traduce en menos emisiones.
“El paso inicial es enviar las moléculas apropiadas a las unidades apropiadas dentro de la refinería, es decir, optimizar la configuración de refinación. A este concepto lo llamamos “precisión molecular”, afirma. leon meli, director de ventas de Honeywell UOP, una empresa norteamericana que proporciona tecnologías para refinerías.
Estos esfuerzos se están dando tanto en nuevas unidades como en la reconfiguración de las existentes. Las plantas más antiguas, que no han pasado por procesos de actualización tecnológica, tienden a presentar mayores oportunidades de reducción de emisiones, afirma Melli. Según él, también es necesario evaluar el potencial para optimizar la configuración de las plantas.
“Es importante no sólo una actualización tecnológica, sino también el análisis de un cambio en los objetivos estratégicos de los activos del refino en su conjunto. Un estudio que evalúa si lo que se está consumiendo como petróleo fundido se está convirtiendo en un mix de productos de la manera más eficiente económicamente posible”, afirma.
Las principales refinerías del país apuestan por la ganancia de eficiencia y el uso de energía solar. A Las iniciativas se detallan a continuación:
Petrobras
La empresa estatal es responsable de la mayor parte del parque refinador del país y lidera la iniciativa RefARRIBA, programa eficiencia operacional para refinación lanzado en 2021. Se espera que el proyecto reciba US $ 1,1 mil millones en inversiones hasta 2030.
La empresa dice que el objetivo es tener el parque refinador con un desempeño similar a los mejores del mundo, tomando como referencia refinerías en Estados Unidos, pero aún no detalla los parámetros utilizados para medir estos avances.
El programa nació centrado en las refinerías del Sudeste, activos que la empresa pretendía mantener tras el programa de desinversiones llevado a cabo bajo los gobiernos de Michel Temer y Jair Bolsonaro. En los primeros dos años, el proyecto generó 589 millones de dólares en ganancias, según la empresa. Tras renunciar a las ventas de activos de refino, la iniciativa se extendió a todo el parque en 2023.
Recientemente, Petrobras anunció su intención de sustituir el uso de hidrógeno fósil en procesos de refinación con fuentes renovables, pero aún no ha detallado cómo. La petrolera es una de las mayores consumidoras de hidrógeno del país, con una demanda que ronda las 500 mil toneladas anuales.
La empresa estatal también estudia instalar células de generación solar fotovoltaica en cuatro refinerías.
La primera instalación fotovoltaica será la Refinería Gabriel Passos (Regap), en Betim, Región Metropolitana de Belo Horizonte. La previsión es que una planta solar con 11 megavatios (MW) de capacidad entre en funcionamiento en 2025. Las otras tres unidades que se evalúan para recibir el proyecto son la Refinería Paulínia (Replan) y la Refinería Henrique Lage (Revap), ambas en São Paulo, y la Refinería Abreu e Lima (Rnest), en Pernambuco.
Consultada sobre el potencial de reducción de emisiones con el uso de fuentes renovables, la empresa afirmó, en una nota, que 'se espera una reducción de emisiones debido a las integraciones operativas que permiten los proyectos, incluida la reducción del consumo de gas natural'.
Refinerías: Acelen invierte en eficiencia y reducción de emisiones
Acelen, que opera la Refinería de Mataripe (BA), ha invertido en mejoras operativas desde que asumió el activo, en diciembre de 2021. La planta fue adquirida en el proceso de desinversión de Petrobras.
Con inversiones en mejoras operativas que llevaron a una mayor eficiencia de la refinería, la empresa estima que dejó de emitir 273 mil toneladas de CO2 en carga procesada desde la toma de posesión de la planta.
Los esfuerzos incluyeron reemplazo de motores y generadores, así como mejoras a calderas y revisiones de tuberías para reducir fugas, por ejemplo, así como procesos para reducir las emisiones de partículas. En 2022, Acelen invirtió R$ 1,4 mil millones en mejoras operativas y reducción de impactos ambientales.
Para mitigar las emisiones al importar la carga de petróleo que se procesa en la unidad, la empresa también compró créditos de carbon.
Marcelo Lyra explica que cuando la empresa asumió el activo, la carga procesada rondaba los 200 mil barriles/día de petróleo, volumen que ahora alcanza cerca de 290 mil barriles/día debido a ganancias de eficiencia.
El año pasado, la empresa redujo el consumo de electricidad en un 7%, equivalente a la demanda en el estado de Acre, además de aumentar en un 7% la reutilización de agua en las operaciones.
En una medida similar a la de Petrobras, Acelen anunció este año una asociación con el fondo Perfin e Ilian Renováveis, del grupo Electra, para la construcción de una planta solar fotovoltaica en Bahía con una capacidad instalada de 161 megavatios en pico. El acuerdo incluye la venta de la energía generada en la planta a Acelen, bajo el modelo de autoproducción.
La captura y almacenamiento de carbono en reservorios geológicos (CAC) es una de las principales apuestas de los expertos para reducir los impactos de los contaminantes generados en el refino tradicional. “Es un modelo que podría beneficiar a las refinerías brasileñas”, afirma el director de Honeywell.
la creacion de marco legal para las actividades CAC todavía está en discusión en el Congreso Nacional. La propia Petrobras ya ha indicado que está interesada en la actividad con miras a descarbonizar sus propias operaciones, además de prestar este servicio a otras empresas.
Los esfuerzos para reducir los impactos de la refinación tradicional se centran en las emisiones de carbono. alcance 1, que son resultado directo de las actividades operativas, y de alcance 2, que son los derivados del consumo de energía.
Esto se debe a que es más difícil descarbonizar el alcance 3, que afecta a la cadena de suministro y a los productos, ya que se basa en combustibles fósiles. Sin embargo, es precisamente esto lo que concentra la mayor intensidad de carbono del sector: alrededor 80 a 95% de las emisiones totales de las empresas de petróleo y gas son de alcance 3.
Según el director de Honeywell UOP, una de las formas de reducir los impactos del alcance 3 es avanzar en la integración entre refinación y petroquímica. “Esto es fundamental para que podamos migrar gradualmente de la producción pura de combustibles a la de productos de alto valor añadido, como polímeros y elastómeros”, explica.
La tendencia es migrar hacia el biorrefinación, sustituyendo el petróleo por biomasa en la producción de combustible.
Como parte de este movimiento, Petrobras tiene iniciativas para implementar plantas dedicadas a la producción de bioqueroseno de aviación y diésel 100% renovable en la Refinería Presidente Bernardes (RPBC), en São Paulo, y en el Polo Gaslub, en Río de Janeiro, que estará terminado después de 2028.
La empresa también trabaja en alianza con Ultra y Braskem para transformar la Refinería Riograndense, en Río Grande (RS), en una biorrefinería hasta 2026.
Otra iniciativa es el desarrollo de diésel R, tecnología capaz de procesar gasóleo junto con una parte de contenido renovable, como aceite vegetal o grasa animal. Es decir, sigue siendo un producto con contenido fósil, pero con menos emisiones.
La empresa cuenta con dos refinerías que procesan diésel con 5% de contenido renovable (R5), la Refinería Presidente Getúlio Vargas (Repar), en Paraná, y la RPBC, en São Paulo. Hasta fin de año, este producto también será entregado a Replan y a la Refinería Duque de Caxias (Reduc), en Río de Janeiro.
Los primeros probando el uso de diésel R5 en una flota de autobuses se produjo en 2022.
Acelen también está vigilando la biorrefinación. La empresa planea invertir US $ 2,5 mil millones para entrar en la producción de combustible sostenible
fuente: EPBR
