Los científicos están intrigados por el descubrimiento de rocas blancas en Marte. Estas rocas blancas podrían revelar la habitabilidad pasada y el origen de Marte.

En el lejano y árido Marte, el rover Perseverance, una sonda robótica de la NASA, encontró un fenómeno muy curioso: miles de rocas blancas esparcidas por el cráter Jezero. La tonalidad blanquecina de estas rocas, en contraste con el tono rojizo característico de la superficie marciana, ha suscitado intrigantes interrogantes entre los investigadores sobre el origen de estas formaciones en el planeta rojo.

Comprenda por qué las rocas blancas de Marte pueden ser tan importantes

Candice Bedford, científica planetaria de la Universidad Purdue y miembro del equipo científico de Mars 2020, expresó su desconcierto por el descubrimiento durante la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar. Los científicos llamaron a las rocas blancas de Marte (con diferentes texturas y composiciones) “flotantes” porque fueron desplazadas de sus ubicaciones originales.

Los análisis iniciales indican deshidratación y agotamiento de minerales, incluyendo hierro, magnesio, calcio y sodio. Los investigadores creen que comprender la formación de estas rocas podría arrojar luz sobre la historia geológica de Marte, particularmente en relación con la actividad del agua en el pasado en el cráter Jezero.

A pesar de la abundancia de flotadores, la falta de afloramientos (rocas matrices con propiedades similares) aumenta el misterio del origen de Marte. Bedford y su equipo plantean la hipótesis de que las rocas blancas de Marte sufrieron calentamiento y metamorfosis, probablemente debido a la actividad volcánica o impactos de asteroides en otras partes de Marte, antes de depositarse en el cráter.

Los científicos sospechan que este proceso ocurrió recientemente en la historia del cráter. Todo el potencial científico de estas muestras sólo podrá alcanzarse cuando sean devueltas a la Tierra. científico planetario del MIT, Benjamín Weiss, destaca la importancia revolucionaria de devolver muestras marcianas, lo que permitirá una datación precisa y profundizará la comprensión humana del origen de Marte.

Las rocas blancas de Marte podrían revelar el clima primitivo del planeta

Sin embargo, persisten interrogantes respecto de la Regreso de muestras de Marte (MSR) liderado por NASA. Las preocupaciones sobre los costos excesivos han llevado a una revisión de la arquitectura del programa, y ​​pronto se publicará un plan y un presupuesto revisados. La asignación de fondos para MSR en el presupuesto del año fiscal 2025 de la NASA sigue siendo incierta, a la espera del resultado de la revisión.

Aunque Perseverance ya ha completado su misión principal, continúa explorando la superficie del planeta, acercándose al borde del cráter Jezero. La cámara de larga distancia del rover registró más avistamientos de rocas blancas en Marte en esta zona, ampliando aún más la curiosidad científica.

Además de las rocas misteriosas, los científicos están ansiosos por explorar la geología única del borde del cráter, que puede contener pistas sobre el clima primitivo de Marte y posibles biofirmas.

Lisa Mayhew, investigadora de la Universidad de Colorado, Boulder, destaca la importancia de tomar muestras de rocas de terrenos adyacentes como Nili Planum, que podrían proporcionar información importante sobre el origen de Marte.

Vea algunos datos interesantes sobre Marte

El planeta es a menudo apodado el Planeta Rojo, por su característico tono rojizo que lo hace inconfundible en el cielo nocturno.

La tonalidad roja marciana es el resultado de una unión de factores complejos que actúan en conjunto. Y esta interacción se produce entre la composición de la superficie del planeta, su atmósfera y los fenómenos geológicos.

La superficie de Marte muestra una variedad de tonos. Suele asociarse con tonalidades de rojo o naranja. Sin embargo, el color rojizo de la superficie del planeta es resultado de la presencia de rocas compuestas por minerales ricos en hierro.

Durante miles de millones de años, estas rocas han sufrido un proceso de oxidación. Este proceso es similar a la oxidación que ocurre en la Tierra cuando el hierro entra en contacto con el oxígeno y forma óxido.