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Embarcación de cerca de 35 metros, del tipo “thalamagos”, fue hallada en el antiguo puerto de Alejandría, cerca del templo de Isis, y puede haber servido para fiestas de la élite y para rituales sagrados en Egipto en el siglo 1
Los arqueólogos acaban de revelar un hallazgo raro en las aguas de Alejandría, en Egipto. Se trata de un barco de lujo de aproximadamente 2 mil años, preservado en el antiguo puerto de la ciudad, hoy sumergido. La embarcación se usaba como barca de recreo de la élite, una especie de “superyate” del Egipto Antiguo.
El naufragio fue localizado cerca de la isla sumergida de Antirhodos, región que formaba parte del Portus Magnus, el gran puerto de Alejandría en la época grecorromana. El descubrimiento fue hecho por el equipo del Instituto Europeo de Arqueología Submarina (IEASM), bajo la dirección del arqueólogo francés Franck Goddio, referencia mundial en arqueología subacuática.
Se estima que el barco tenga cerca de 35 metros de largo y 7 metros de ancho, siguiendo patrones descritos en fuentes antiguas. Este tipo de embarcación era conocido como “thalamagos”, mencionado por el geógrafo griego Estrabón, quien describió barcos lujosos llenos de músicos, bailarines y cortesanos en fiestas que duraban día y noche.
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El descubrimiento se considera histórico porque es la primera vez que se encuentra un barco de este tipo en Egipto, llenando un vacío entre los textos clásicos, mosaicos y relieves y la evidencia material concreta. Para los investigadores, el hallazgo abre una ventana inédita sobre el cotidiano, la religión y el ocio de la élite en Egipto bajo dominio romano.
Dónde se encontró el barco de lujo en la antigua Alejandría
El naufragio fue identificado en el área del antiguo puerto de la isla de Antirhodos, hoy totalmente sumergida en la bahía de Alejandría. Esta región concentraba palacios, templos y estructuras ligadas a la corte de los Ptolomeos y al período de Cleopatra VII, lo que refuerza el carácter aristocrático de la embarcación.
Según el IEASM, el barco descansa a pocos metros de las ruinas del templo de Isis, ya excavado en campañas anteriores por el mismo equipo. La proximidad con el santuario es una de las pistas de que la embarcación no servía solo para paseos de lujo, sino que podría estar involucrada en rituales religiosos ligados a la diosa.
De acuerdo con el periódico británico The Guardian, que entrevistó a investigadores de la Universidad de Oxford, la embarcación forma parte de un conjunto de hallazgos que incluye restos de palacios y estructuras portuarias derrumbadas tras terremotos y maremotos que afectaron la región alrededor del año 50 d.C., contribuyendo al hundimiento de parte de la antigua Alejandría.
Cómo era el “thalamagos”: el superyate de 35 metros de la élite egipcia
Los estudios preliminares indican que el barco tenía casco de fondo plano y gran boca, diseñado para navegar en aguas tranquilas y poco profundas, como canales y brazos del Nilo. Esta construcción permitía instalar un pabellón central con cabina ricamente decorada, donde viajaban los pasajeros de mayor estatus.
Las marcas de la estructura y el diseño del casco sugieren que el thalamagos se movía exclusivamente a remos, sin velas, requiriendo más de 20 remeros para desplazar la embarcación. Para los arqueólogos, esto refuerza la idea de un barco pensado más para ostentación y comodidad que para viajes largos en mar abierto.
Fiestas, rituales y la diosa Isis: para qué servía la embarcación
Graffiti en griego encontrados en partes estructurales del barco indican que fue construido en Alejandría en la primera mitad del siglo 1 d.C., período en que Egipto ya estaba bajo dominio romano, pero aún preservaba tradiciones religiosas propias. Esta inscripción es una de las claves para la datación precisa del naufragio.
Estrabón, quien visitó Alejandría entre 29 y 25 a.C., describió embarcaciones cabinas utilizadas por la corte y por multitudes en festivales, con personas tocando flauta, bailando y festejando sin restricciones. Los investigadores ven en el naufragio una correspondencia directa entre este relato literario y el barco real ahora documentado por fotogrametría 3D.
Una de las hipótesis más sólidas es que el thalamagos estuviera relacionado con el ritual del “navigium Isidis”, una procesión naval en honor a la diosa Isis. En este evento, una embarcación ricamente decorada representaba la barca solar de la divinidad y era conducida en cortejo a otros santuarios, como el de Osiris en Canopo, siguiendo canales ligados al delta del Nilo.
Al mismo tiempo, la ubicación en el antiguo barrio real y las dimensiones de la embarcación permiten imaginar su uso en paseos de lujo, banquetes flotantes y eventos políticos, a la par de los famosos barcos asociados a Cleopatra. A pesar de que no hay prueba directa de conexión con la reina, el hallazgo refuerza el contexto de ostentación naval atribuido a la corte ptolomaica.
Para especialistas consultados por medios como Opera Mundi y por la propia Universidad de Oxford, el barco de Alejandría ayuda a comprender cómo ocio, religión y poder político se mezclaban en las aguas del Egipto Antiguo, en ceremonias que eran a la vez sagradas, festivas y altamente simbólicas.
Lo que el descubrimiento cambia sobre el Egipto Antiguo y el interés turístico
Hasta ahora, el conocimiento sobre este tipo de barco de lujo egipcio dependía de relatos de autores clásicos y de representaciones en obras como el mosaico del Nilo de Palestrina, en Italia. El descubrimiento en Alejandría ofrece, por primera vez, un ejemplo arqueológico completo de este modelo de embarcación, permitiendo probar y corregir hipótesis antiguas.
Según el director del Oxford Centre for Maritime Archaeology, citado por la prensa británica, se trata de un tipo de barco que nunca había sido encontrado en excavaciones anteriores. El naufragio funciona como la pieza que faltaba para conectar el arte, los textos históricos y los vestigios materiales, permitiendo investigaciones más detalladas sobre técnicas navales, decoración y uso cotidiano de estas barcas.
Por razones de conservación y siguiendo directrices de la Unesco, el barco permanecerá en el fondo del mar, donde las condiciones se consideran más estables para su preservación a largo plazo. La idea de los investigadores es continuar documentando el sitio con tecnologías como fotogrametría 3D y, en el futuro, crear exposiciones virtuales y modelos en museos accesibles al público.
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