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Transformación ambiental en área crítica del Sistema Cantareira muestra cómo la agroforestería con café y especies nativas puede recuperar suelo degradado y mejorar la infiltración de agua en el interior paulista, en medio de metas nacionales y compromisos globales de restauración ecológica.
El agricultor Dercílio Pupin transformó un pasto degradado de cuatro hectáreas en Piracaia, en el interior de São Paulo y en un área ligada al Sistema Cantareira, en una agroforestería con café y especies nativas, después de encontrar el terreno seco, compactado y casi sin árboles.
Cuando llegó a la región, en 2013, Pupin planeaba producir alimentos orgánicos, pero se encontró con señales claras de desgaste ambiental acumulado, justo antes de una crisis hídrica que, en 2014, llevó al Cantareira a operar en niveles críticos.
El Sistema Cantareira es uno de los principales manantiales que abastecen la Región Metropolitana de São Paulo y, en períodos de mayor dependencia, ya ha proporcionado agua para aproximadamente 8,8 millones de personas, cifra frecuentemente citada en las encuestas sobre la crisis de ese período.
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En el terreno comprado por Pupin, la degradación provenía de años de uso intensivo para la ganadería, con suelo expuesto y poca cobertura vegetal, escenario que tiende a reducir la infiltración de agua, acelerar la erosión y debilitar nacimientos, especialmente en áreas de cabecera.
Según el agricultor, en una entrevista al blog del Proyecto Colabora, el antiguo propietario mantenía más de 300 cabezas de ganado y el pastoreo ocurría “de forma desorganizada”, incluso cerca de manantiales, lo que, en la práctica, aumenta el pisoteo, compactación y pérdida de vegetación protectora alrededor de los cursos de agua.
Lo que la degradación del suelo cambia en la práctica
En términos ambientales, suelo degradado es aquel que pierde estructura y fertilidad por presión humana, dejando de ofrecer servicios ecosistémicos como almacenamiento de agua y soporte a la producción de alimentos, además de volverse más vulnerable al escurrimiento superficial.
En estas condiciones, las lluvias intensas tienden a escurrir más rápidamente, mientras que los períodos secos se vuelven más severos, porque la tierra compactada infiltra menos agua y retiene menos humedad, lo que afecta tanto la productividad agrícola como la estabilidad de los nacimientos.
Agroforestería con café y especies de la Mata Atlántica
Para revertir la situación, Pupin se unió a acciones locales y comenzó a estructurar el área con principios de agroforestería, combinando cultivos agrícolas con árboles y especies nativas, en arreglos que buscan recuperar el suelo mientras mantienen una producción económicamente viable.
“En el año en que llegamos aquí, era todo claro, casi no había un árbol”, relató, al describir el inicio del trabajo, que comenzó con la planificación de la siembra, protección de áreas sensibles e introducción gradual de diversidad vegetal.
Con el avance del sistema, Pupin comenzó a notar cambios en el terreno y en el comportamiento del agua, y describió que “en las áreas de agroforestería, ya hay lugares donde el bosque está un poco más avanzado, hay una mejor infiltración [del agua] en el suelo”.
La lógica del manejo, en este tipo de sistema, es que el aumento de la cobertura vegetal y la presencia de diferentes estratos de plantas favorezcan la materia orgánica, sombreado y ciclado de nutrientes, creando condiciones para la recuperación del suelo a lo largo del tiempo.
Metas del Planaveg y recuperación de vegetación nativa
El caso de Piracaia se conecta a iniciativas de restauración que han ganado escala en el país en los últimos años, en parte por presión climática, en parte por compromisos ambientales asumidos por Brasil, y también por el costo creciente de producir en áreas degradadas.
Lanzado en 2017, el Plan Nacional de Recuperación de la Vegetación Nativa (Planaveg) estableció la meta de recuperar 12 millones de hectáreas de vegetación nativa hasta 2030 y, además, implementar cinco millones de hectáreas de sistemas agrícolas integrados.
Datos reunidos por el Observatorio de la Restauración y Recuperación indicaron, en balances divulgados en los últimos años, que el área mapeada en restauración sigue siendo pequeña ante el compromiso, mientras que la expansión agrícola ha continuado avanzando sobre áreas ya abiertas.
En un retrato citado en reportajes y encuestas de monitoreo, el país habría ampliado aproximadamente 9,35 millones de hectáreas en monocultivos y registrado alrededor de 79 mil hectáreas de áreas restauradas en recortes utilizados para seguir la agenda de restauración.
Pastizales degradados y productividad en Brasil
La diferencia entre meta y realidad se hace más evidente cuando se observa el stock de pastizales degradados, ya que una parte significativa de la deforestación histórica en el país se relaciona con la apertura de áreas para la ganadería, que no siempre se mantiene productiva durante muchos años.
Estimaciones frecuentemente atribuidas a análisis basados en datos de MapBiomas apuntan a 95,5 millones de hectáreas de pastos degradados, un número que suele utilizarse para dimensionar el potencial de recuperar productividad sin presionar nuevas áreas de vegetación nativa.
“Una gran parte del área deforestada en el país es para la ganadería, y estos pastizales están degradados”, afirma Ane Alencar, investigadora asociada a redes de monitoreo ambiental, al explicar por qué la recuperación de estas áreas aparece como oportunidad y desafío.
En este contexto, la reutilización de pastizales degradados ha entrado en el discurso de políticas públicas federales, incluidas las declaraciones del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien defiende el tema como forma de elevar la producción sin avanzar sobre bosques y territorios indígenas.
Al tratar el asunto, Lula afirmó que la recuperación puede “doblar la productividad [agrícola], sin afectar a los indígenas y los bosques”, reforzando una línea de acción que depende de financiación, asistencia técnica y mecanismos de mercado para ganar escala.
Metas globales de restauración y biodiversidad
El desafío, sin embargo, no se limita a Brasil, ya que evaluaciones internacionales estiman que más del 70% de los ecosistemas terrestres libres de hielo han sido transformados para uso humano, escenario asociado a la pérdida de biodiversidad y al agravamiento del calentamiento global.
Una evaluación global sobre degradación de tierras divulgada por organismos internacionales estimó que cerca de 3,2 mil millones de personas ya han sido afectadas por los impactos de la degradación, sobre todo por efectos indirectos sobre agua, alimentos y medios de vida.
En los compromisos internacionales, la New York Declaration on Forests, lanzada en 2014 y respaldada por diferentes actores, incorporó metas como frenar la pérdida de bosques y contribuir a restaurar 350 millones de hectáreas de paisajes degradados hasta 2030.
Ya el acuerdo de biodiversidad aprobado en 2022, el Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal, trajo la meta de poner en restauración efectiva al menos el 30% de las áreas de ecosistemas degradados terrestres, acuáticos continentales y marinos hasta 2030.
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